Corpus hippocratique

Manuscrit byzantin du XII^e siècle du Serment d’Hippocrate sous la forme d'une croix

Le Corpus hippocratique (en latin Corpus Hippocraticum), la Collection hippocratique ou le Canon d’Hippocrate est un recueil d'une soixantaine de livres de médecine écrits en ionien et que la tradition attribue au médecin grec Hippocrate. Ils sont cependant très disparates dans leur contenu, la datation et le style et leur paternité réelle est en grande partie douteuse. De tous les volumes du Corpus, il s’est avéré qu’aucun n’était de la main d'Hippocrate lui-même, bien que certaines sources disent le contraire^[1] et ce travail est probablement l’œuvre de ses étudiants et de ses adeptes (Ermerins estime le nombre des auteurs à dix-neuf)^[2], peut-être plusieurs siècles après sa mort.

En raison du caractère hétéroclite des sujets, des styles et de la date apparente de rédaction, les chercheurs pensent qu'il n'aurait pas pu être écrit par une seule personne. Mais le corpus porte le nom d'Hippocrate qui lui a été attribué dans l'antiquité et les enseignements du corpus suivent en général ses principes. Il s’agirait peut-être des vestiges d'une bibliothèque de Cos, ou d’une collection d’œuvres compilées au III^e siècle av. J.‑C. à Alexandrie. L’école de médecine grecque de Cos n'a cependant pas été la seule qui ait contribué au Corpus, l’école de Cnide a également joué un rôle dans son élaboration.

Contenu

Le Corpus hippocratique contient des manuels, des conférences, des études, des notes et des essais philosophiques sur divers sujets de médecine, regroupés aucun ordre particulier^[1],[3]. Ces ouvrages ont été rédigés pour différents publics, spécialistes et profanes, et ont été parfois écrit à partir de points de vue opposés, ce qui explique que d’importantes contradictions peuvent apparaître entre les différentes parties du Corpus^[4].

Une grande partie du corpus est constitué d'histoires de cas, qui sont au nombre de quarante-deux. Parmi ceux-ci, 25 (soit 60 %) ont eu pour issue la mort du patient^[5]. La quasi-totalité des maladies décrites dans le Corpus sont des maladies endémiques : le rhume, la consomption, la pneumonie, etc^[6].

Liste des œuvres

Le serment

L'œuvre la plus célèbre du corpus hippocratique est le Serment d'Hippocrate, un point de repère pour l'éthique médicale. Le serment d'Hippocrate est à la fois philosophique et pratique, il traite non seulement de principes abstraits, mais aussi de questions pratiques telles que l’élimination des calculs rénaux et la rétribution des enseignants. C’est un texte complexe qui n’est probablement pas l'œuvre d'un seul homme^[8],[9].

Bien qu'il soit d'origine inconnue, comme beaucoup d'autres œuvres de cette période, il est inclus dans le corpus et attribué à Hippocrate par la tradition historique. En effet, ce court travail est devenu une œuvre très importante dans l'histoire de la médecine. Traditionnellement, il était prononcé au début de la carrière des médecins, peut être par de jeunes diplômés de l'école de médecine. En raison de son ancienneté, toutefois, le serment est rarement prononcé aujourd'hui dans sa forme originale. Mais, il a inspiré d'autres serments similaires et les lois qui définissent les règles d’une bonne pratique médicale et de l’éthique médicale. Ces serments sont encore prononcés de nos jours^[9].

Style

Le Corpus a été écrit dans un style qui, depuis des siècles, est jugé remarquable et que certains décrivent comme « clair, précis et simple »^[10]. Il est souvent apprécié pour son objectivité et sa concision, mais certains le trouvent « aride et austère »^[11]. Francis Adams, un des traducteurs du Corpus, va plus loin et le qualifie parfois d’« obscur ». Ce n’est pas le Corpus tout entier qui est rédigé dans ce style laconique, même si c’est le cas de la plus grande partie. Hippocrate avait l’habitude d’écrire dans ce style^[12].

L'ensemble est écrit en dialecte ionien, alors que l'île de Cos se trouvait dans une région où l’on parlait le dorien. Cette utilisation littéraire du ionien à la place du dialecte dorien qui était la langue parlée est analogue aux habitudes des scientifiques de la Renaissance, qui utilisaient le latin pour écrire leurs traités au lieu de la langue vulgaire^[13].

Histoire du texte

Le regroupement de traités rattachés à Hippocrate remonte à l'Antiquité, comme en témoigne le travail de commentateurs comme Galien ou les éditions d'Artémidore Capiton et de Dioscoride^[14]. La Souda, une encyclopédie byzantine du X^e siècle, est la première à référer au Corpus à proprement parler, qualifié de ἑξηκοντάϐιϐλος / exêkontábiblos, c'est-à-dire « composé de soixante livres »^[15],[14].

L'ensemble du Corpus hippocratique a été imprimé d’un seul tenant en 1525. Cette édition était en Latin et a été publiée sous la direction de Marcus Fabius Calvus à Rome. La première édition complète en grec est parue l'année suivante à Venise. La première traduction en anglais a été publiée près de 300 ans plus tard^[3].

Une des éditions les plus importantes est celle d’Émile Littré, qui a consacré vingt-deux ans (1839-1861) de travail acharné au Corpus hippocratique. Ce qui a pu être jugé comme un travail scolaire, encore imprécis et parfois malhabile^[16], a néanmoins servi de référence pendant près d'un siècle^[17]. Une autre édition notable est celle de Franz Z. Ermerins, publiée à Utrecht entre 1859 et 1864^[16]. À partir de 1967, une importante édition moderne dirigée par Jacques Jouanna a commencé à paraître (avec le texte grec, la traduction et les commentaires en français) dans la Collection Budé. Une autre édition bilingue avec traduction annotée (en allemand ou en français) continue à paraître avec le Corpus Medicorum Graecorum publié par l'Akademie-Verlag à Berlin.

Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Hippocratic Corpus  » (voir la liste des auteurs)

Voir aussi

• Hippocrate
• Serment d'Hippocrate

Bibliographie

• Francis Adams, The Genuine Works of Hippocrates, New York, William Wood and Company, 1891 .
• Encyclopedia Britannica, « HIPPOCRATES », Online Encyclopedia, britannica, p. 519. Consulté le October 14, 2006.
• H. Garrison Fielding, History of Medicine, Philadelphie, W.B. Saunders Company, 1966 .
• Jean Irigoin, « Quelques problèmes relatifs à la Collection hippocratique », La Tradition des textes grecs. Pour une critique historique, Belles Lettres, Paris, 2003 (ISBN 2-251-42021-5)
• W. H. S. Jones, « Hippocrates Collected Works I », Cambridge Harvard University Press, 1868. Consulté le September 28, 2006.
• Margotta Roberto, The Story of Medicine, New York, Golden Press, 1968 .
• Martí-Ibáñez Félix, A Prelude to Medical History, New York, MD Publications, Inc., 1961 .
• Rutkow Ira M., Surgery: An Illustrated History, Londres et Southampton, Elsevier Science Health Science div, 1993 (ISBN 0-801-6-6078-5) .
• Singer Charles, Underwood, E. Ashworth, Short History of Medicine, New York and Oxford, Oxford University Press, 1962 .

Liens externes

• (en) Œuvres du Corpus hippocratique traduites en anglais par Francis Adams
• (fr) Collection Medic@, édition de Littré (texte grec et traduction française), pages scannées (vol. 1, vol. 2, vol. 3, vol. 4, vol. 5, vol. 6, vol. 7, vol. 8, vol. 9, vol. 10)
• (fr) Corpus Hippocratum sur le site remacle.org

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