- Convair B-36
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Convair B-36 Peacemaker
Convair B-36A Peacemaker 
Vue de l'avionConstructeur 
BoeingRôle Bombardier stratégique Premier vol 8 août 1946 Mise en service 1949 Date de retrait 12 février 1959 Nombre construit 384 Équipage 15 membres Motorisation Moteur Pratt et Whitney R-4360-25 Nombre 6 Type moteurs à pistons Puissance unitaire 3 250 ch Dimensions Envergure 70,10 m Longueur 49,40 m Hauteur 14,22 m Surface alaire 443,32 m2 Masses À vide 61 299 kg Avec armement 96 611 kg Maximale 141 194 kg Performances Vitesse maximale 754 km/h Plafond 12 212 m Rayon d'action 12 485 km Armement Interne 32 688 kg de bombes Externe 6 tourelles de fuselage escamotables et télécommandées, une tourelle de nez et une de queue. Chaque tourelle comporte 2 canons M24A1 de 20 mm modifier 
Le Convair B-36 Peacemaker est le premier bombardier intercontinental de l'histoire, et le plus grand avion de ce type jamais mis en œuvre par les États-Unis. Son autonomie était telle qu'il pouvait voler plus de 30 heures sans escale. Il est resté en service durant toutes les années 1950.
Sommaire
Conception
La conception du B-36 a commencé pendant la Seconde Guerre mondiale, avec le dessein de pouvoir bombarder l'Allemagne en décollant d'Amérique du Nord au cas où la Grande-Bretagne aurait été envahie. Malgré des premières études dès 1941, le prototype XB-36 ne vola pour la première fois qu'en 1946. La version B-36B fut déclarée opérationnelle en 1948 au sein du Strategic Air Command de l'USAF. La version de série B-36D, munie de 4 réacteurs additionnels en sus des 6 moteurs à piston d'origine, fut mise en service à partir de 1951.
Le B-36 ne fut pas créé avec la bombe atomique en vue. Mais, dans le contexte de la Guerre froide, le B-36 joua d'office le rôle de bombardier nucléaire en remplacement des vétustes Boeing B-29 Superfortress. Le B-36 fut le porteur de la première bombe thermonucléaire américaine, le « Mark-17 », long de 7,5 m et pesant 20 tonnes. N'ayant jamais servi au combat, le B-36 fut surnommé Peacemaker (le pacificateur).
La taille imposante et la lenteur du B-36 le rendaient vulnérable aux attaques ennemies. Un projet de chasseur intégré, le XF-85 Goblin, fut en conséquence envisagé mais jamais été développé. De même, certains projets expérimentaux furent menés avec des F-84 Thunderjet.
La production du B-36 cessa en 1954 et le modèle fut retiré du service le 12 février 1959, remplacé par le Boeing B-52 Stratofortress qui avait été préféré au YB-60, une version du B-36 dotée de 8 réacteurs.
Les B-36 de série coûtaient 3 701 000 dollars de l'époque à l'unité. Il ne reste aujourd'hui qu'un seul exemplaire de cet avion, préservé par une association.
Engagements
Les RB-36E de reconnaissance firent un certain nombre de missions au-dessus de la République populaire de Chine et le long des frontières de l'Union soviétique.
Variantes
- XB-36, 1946 : prototype
- B-36A, 1947 : version d'entraînement
- XC-99, 1947 : projet d'avion de transport basé sur le B-36
- B-36B, 1948 : premier modèle opérationnel
- B-36D, 1949 : première version à être équipée de 4 réacteurs supplémentaires
- RB-36E, 1949 : version de reconnaissance équipée de 14 caméras
- B-36F, 1950 : amélioration du B-36D (équipé de réacteurs plus puissant)
- B-36H, 1952 : amélioration du B-36D (nouveau panneau de contrôle)
- B-36J, 1953 : version équipée des moteurs à réactions additionnels et de réservoirs supplémentaires pour accroître l'autonomie
- XB-36G ou YB-60, 1952 : nouvelle version équipée de huit réacteurs à la place des moteurs à piston
- NB-36H, version équipée d'un réacteur nucléaire pour mesurer les effets de la radioactivité sur la cellule
Chasseur-parasite
- Un projet de chasseur eu lieu entre 1948 et 1949 pour pouvoir faire emporter trois chasseurs-parasites XF-85 Goblin par un B-29
- En 1952 est lancé le projet FICON (FIghter CONveyor1 : un F-84 Thunderjet est accroché sous le ventre d'un avion de reconnaissance RB-36 destiné à lui fournir plus d'autonomie. Le Thunderjet doit être largué à proximité de l'objectif et venir s'y ré-accrocher une fois sa mission terminée. Les premiers essais commencent en janvier 1952 avec un F-84E, et donnent satisfaction au point que l'USAF demande fin 1953 de modifier 25 RF-84F et 10 RB-36.
Un F-84 rejoignant un RB-36
Les RF-84 modifiés sont désignés RF-84K et mis en service début 1955. Le couple RF-84K/RB-36 est alors capable d'effectuer des missions de reconnaissance stratégique à très longue distance, y compris de nuit. Ces missions s'arrêtent un an plus tard, au printemps 1956.
Un B-29 Superfortress à côté du XB-36Liens externes
- (en) Cowtown.net: portal to B-36 resources
- (en) Encyclopedia of American aircraft
- (en) Goleta Air Museum
- (en) USAF Museum
Voir aussi
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