Abalone (Jeu)

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Abalone (jeu)

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Abalone
jeu de société
Abalone Boardgame.jpg
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autre nom {{{autre1}}}
auteur Michel Lalet
Laurent Lévi
illustrateur
éditeur Abalone
date 1re édition 1989
autres éditeurs Hasbro
Parker
distributeurs
Belgique
Canada
France
Suisse
formats grande boîte
jeu de voyage
mécanismes déplacement
majorité
thème {{{thème1}}}
joueur(s) 2
âge à partir de 7 ans
durée annoncée env. 15 minutes
récompense
habileté
physique

Non Non
 réflexion
décision

Oui Oui
générateur
de hasard

Non Non
info. compl.
et parfaite

Oui Oui
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Abalone (en anglais, le préfixe « ab- » signifie « jamais », et « alone » signifie « seul »), est un jeu de stratégie combinatoire abstrait saffrontent deux joueurs. Le jeu, d'origine française, a remporté le Gobelet dOr au Concours de créateurs de jeux de Boulogne-Billancourt en 1988 sous le nom de Sumito. Dès lannée suivante, le jeu était édité, il s'est vendu à 4,5 millions d'exemplaires dans plus de 30 pays.

Sommaire

Principe général

Un joueur joue avec des billes blanches, lautre avec des billes noires. Le but du jeu est dêtre le premier à faire sortir 6 billes adverses du plan de jeu en les poussant avec ses propres billes.

Matériel et mise en place

  • Le tablier de jeu est un hexagone percé de 61 cercles supportant les billes. Le tablier est parfois appelé hexagone ou plateau.
  • Chaque joueur dispose de 14 billes qui sont placées au départ selon la position indiquée dans les règles.

Déroulement de la partie

Le joueur possédant les billes noires commence.

À tour de rôle les joueurs déplacent 1, 2 ou 3 billes dun mouvement vers des cases voisines. Le déplacement peut se faire en ligne ou latéralement.

Pour pouvoir pousser les billes de son adversaire, le joueur doit se trouver en position de sumito, cest-à-dire en supériorité numérique. Une ligne de 3 billes ou plus ne peut jamais être poussée par ladversaire. Les sumitos possibles sont donc :

  • le 3 contre 2,
  • le 3 contre 1,
  • le 2 contre 1.

Fin de la partie

Dès que la sixième bille dun joueur est éjectée du tablier de jeu, son adversaire a gagné.

Notation

X : g5, Y : c2, Z : h9

Pour noter les coups, on utilise les lettres A à I pour les lignes horizontales et les nombres 1 à 9 pour les diagonales nord-ouest/sud-est.

Pour noter les coups, les deux systèmes suivants sont les plus employés :

Aba-Pro

  • un mouvement en ligne se codifie en écrivant les cases de départ et darrivée de la bille dextrémité qui pousse les suivantes ;
  • un mouvement latéral (en flèche) se codifie en écrivant les cases de départ des deux extrémités de la rangée, suivies de la position finale de la première de ces billes (il existe donc deux façons de codifier un mouvement latéral).

Nacre

Un mouvement se codifie en écrivant la case de départ dune des billes déplacées et la case darrivée dune autre de celles-ci. Afin dassurer lunicité de cette notation, on ajoute la condition que les deux cases notées doivent être séparées dune distance égale au nombre de billes de la couleur du joueur déplacées.

Exemple de milieu de partie

Dans lexemple suivant, aucun des adversaires na encore expulsé de bille. La notation utilisée est le système Aba-Pro.

Remarque : il ne sagit que dun exemple, les coups proposés nétant en rien optimaux.

Variantes

Abalone permet un grand nombre de variantes, que ce soit au niveau de la position de départ, des règles de déplacement et de poussée, ainsi que du but à atteindre.

Variantes de placement au départ

La disposition de jeu standard, indiquée dans les règles, peut mener à un jeu statique dans le cas les deux adversaires sont de nature plutôt défensive.

Il existe une certain nombre de variantes qui diffèrent uniquement par la position initiale des billes, et nombre de ces variantes présentent des groupes de billes plus « éclatés » quen variante standard, notamment les marguerites, dont la version dite belge est utilisée dans les tournois importants, comme lAbaCup ou lOlympiade des jeux de lesprit organisée par la MSO (Mind Sports Worldwide).

Des joueurs dAbalone ont imaginé dautres variantes au fil du temps. Dans la plupart dentre elles, les joueurs disposent toujours de 14 billes chacun. Certaines, en revanche, donnent un avantage numérique à lun des joueurs, ladversaire ayant un avantage positionnel en compensation. Une trentaine de ces variantes ont été publiées sur i-abalone, et implémentées sur MiGs.

Variantes les plus répandues

Autres variantes équilibrées

Les variantes sont dites équilibrées car les positions de Noir et de Blanc sont parfaitement symétriques.

Quelques variantes déséquilibrées

Dans les variantes suivantes, les positions de Noir et de Blanc ne sont pas identiques. Parfois, il existe même un avantage numérique. Rappelons que cest toujours Noir qui commence.

Variantes sur les règles

On peut également convenir avec ladversaire de diverses modifications des règles du jeu, comme changer le nombre de billes à éjecter pour remporter la partie ou encore jouer avec un handicap au départ pour équilibrer le niveau des joueurs.

Certaines variations des règles peuvent être très originales, en consistant par exemple à faire tomber une bille neutre posée sur celles du camp adverse. La limite est visiblement uniquement celle de limagination des joueurs :

  • déplacements en triangle ;
  • 4×2×1 : partie à quatre en équipe de deux, avec deux couleurs, sur un seul jeu : les joueurs ne peuvent se concerter ;
  • 4×2×2 : parties à quatre en équipe de deux, deux couleurs, sur deux jeux : les joueurs tournent autour des jeux (en phase ou à contre-temps), en gardant leur coté. Les joueurs ne peuvent, idéalement, se concerter ;
  • jeu multicoup : parties à deux, deux couleurs, un seul jeu : chaque joueur joue consécutivement deux coups de sa couleur, ou un coup de sa couleur et un de la couleur adverse ou inversement ou dans lordre voulu à chaque tour, etc. (extension à plus de deux couleurs) ;
  • jeu à une seule couleur : les billes des deux joueurs sont indistinguables (idéalement, un arbitre suit la partie) ;
  • position de départ aléatoire ;
  • obstacles : le centre ou dautres positions ne peuvent être jouées, aucune bille ne peut sy trouver ;
  • trous : certaines positions (le centre, par exemple) sont considérées comme zone dexpulsion (comme les bords) ;
  • pivot : une bille nappartient à aucun camp et ne peut être déplacée quen étant poussée — le sumito sétablit en considérant le pivot comme pièce adverse ; les joueurs conviennent si le pivot peut être éjecté ou non ;
  • sprint : on limite la partie à un nombre restreint de coups (entre 20 et 30), le joueur qui a sorti le plus de billes à lissue des coups a gagné.

Contrôle de temps

Lorsque deux joueurs saffrontent ils peuvent jouer sans contrôle de temps de jeu ou en fixant une limite au temps de jeu.

Habituellement, à Abalone, les joueurs chevronnés utilisant un contrôle de temps allouent un temps global à la partie pour chaque joueur et bien souvent un bonus de temps additionnel au joueur effectuant léjection dune bille et ce pour chaque bille. Ce temps est le plus souvent de lordre de 5 à 10 % du temps total alloué.

Le temps alloué pour toute la partie à chaque joueur est de moins de 15 minutes pour les parties dites rapides, et plus de 15 pour les autres.

Dans le cas dune partie rapide, on parle de partie en blitz, tout comme aux échecs.

Il est également assez fréquent (surtout en ligne) de limiter le temps de réflexion de chaque coup.

La difficulté du jeu

Si les règles dAbalone sont extrêmement simples, y jouer à un haut niveau est difficile, car :

  • Abalone fait appel à des calculs de combinaisons tactiques (prévoir des coups à lavance) ;
  • Abalone fait appel à lintelligence spatiale (il y a 3 directions de mouvement à Abalone donc 6 sens de déplacement) ;
  • si léjection des billes est le but du jeu, créer des combinaisons pour éjecter des billes est le réflexe du débutant ;
  • les joueurs experts intègrent un sens positionnel aigu qui importe tout autant que le nombre de boules éjectées par ladversaire ;
  • le nombre de coups possibles est élevé (estimé à 148 coups différents au maximum dans certaines positions).

Les acteurs économiques dAbalone

Abalone S.A. commercialise le jeu dAbalone. Toute petite société, elle sous-traite la fabrication des plateaux de jeu qui sont commercialisés notamment en grande surface. Régulièrement, des campagnes de publicité télévisuelles sont dédiées au jeu, en particulier lors des fêtes de fin dannée.

Goto.Games a réalisé NetAbalone, un programme de jeu en ligne de bon niveau ainsi que le premier jeu vidéo consacré à Abalone.

Abalone en compétition

Contrôle de temps

Lorsque deux joueurs saffrontent ils peuvent jouer sans contrôle de temps de jeu ou en fixant une limite au temps de jeu.

Habituellement, à Abalone, les joueurs chevronnés utilisant un contrôle de temps allouent un temps global à la partie pour chaque joueur et bien souvent un bonus de temps additionnel au joueur effectuant léjection dune bille et ce pour chaque bille. Ce temps est le plus souvent de lordre de 5 à 10 % du temps total alloué.

Si un joueur dépasse le temps qui lui est imparti, il a perdu la partie.

Certains joueurs jouent également par correspondance, à raison dun coup par jour ou par semaine.

Classement des joueurs

Le classement des joueurs seffectue par la mesure de force au regard des adversaires quils rencontrent. Le mode de classement utilisé est de type classement ELO.

Les Olympiades des jeux de lesprit

Chaque année sont organisées les Olympiades des jeux de lesprit (Mind Sports Games). Depuis 1997, une compétition est consacrée à Abalone.

Les vainqueurs successifs de cette compétition sont les suivants :

  • 1997 : France Marc Tastet
  • 1998 : République tchèque Vojtěch Hrabal
  • 1999 : Autriche Gert Schnider
  • 2000 : Autriche Gert Schnider
  • 2001 : Allemagne Thomas Fenner
  • 2002 : République tchèque Jan Šťastna
  • 2003 : France Stéphane Nicolet
  • 2004 : France Alex Borello
  • 2005 : Royaume-Uni David M. Pearce
  • 2006 : République tchèque Jan Šťastna
  • 2007 : France Vincent Frochot
  • 2008 : République tchèque Jan Šťastna

Gert Schnider et Thomas Fenner ont participé à lévaluation et la mise au point dAba-Pro. Marc Tastet a été champion du monde dOthello et Stéphane Nicolet et Jan Šťastna sont aussi champions de la même discipline, Jan Šťastna étant aussi lun des responsables de la fédération tchèque dOthello.

Programmation du jeu dAbalone

Créer un programme qui joue à Abalone présente un certain nombre de difficultés :

  • il nexiste quasiment aucune information théorique sur le jeu ;
  • les joueurs forts sont rares ;
  • le nombre de coups possibles, dans une position donnée, peut atteindre 148, cest supérieur au nombre de coups possibles aux échecs. Sans atteindre la complexité combinatoire du jeu de go ou du jeu déchecs, le nombre de coups possibles est suffisamment élevé pour mettre à mal les algorithmes de force brute habituels.
  • le fait que le but du jeu soit progressif (éjection boule après boule) rend difficile la définition dune fonction dévaluation continue dans la mise en œuvre de lalgorithme alpha-beta, les programmes pouvant hésiter entre léjection dune bille et un avantage positionnel, ou avoir tendance, comme les débutants, à éjecter des boules le plus tôt possible dans la partie.

Concepts mis en œuvre par les programmes

Les premiers programmes jouant à Abalone utilisaient essentiellement dans leur évaluation des positions les concepts suivants :

  • connectivité (cohésion des groupes de billes) ;
  • nombre de billes de chaque joueur ;
  • une valeur théorique de la position des billes (les bords sont désavantageux, le centre est crucial).

Les programmes les plus récents qui jouent à Abalone mettent en œuvre un ou plusieurs des concepts suivants dans lévaluation dune position :

  • nombre de sumitos possible, et type de sumitos comme leur influence sur le centre ou pas, la poussée vers le bord (lidée nouvelle de MLA dans ce domaine) ;
  • nombre de menaces déjections de billes ;
  • évaluation géométrique de la position (lidée nouvelle dAba-Pro dans ce domaine, lutilisation du centre de masse respectif des groupes de billes de chaque joueur) ;
  • la phase du jeu en cours et le type de position (ouverture, milieu de jeu, fin de partie, position type standard, gros avantage positionnel pour lun des camps, etc.) ;
  • nombre de groupes de billes, nombre de billes par groupe (utilisé, notamment, par Nacre).

Programmes qui jouent à Abalone

Les trois meilleurs programmes dAbalone sont, en 2006 : MLA, Aba-Pro et Nacre. Ces trois programmes sont issus des travaux de recherche fondamentale dans le domaine de la théorie des jeux effectués par leur auteurs.

  • My Lovely Abalone (MLA), conçu par David Malek (France) gratuit et téléchargeable en ligne. Son développement a débuté fin 2003, MLA nest parvenu à battre Aba-Pro que fin 2005. MLA, au début de son développement intégrait une évaluation de la position très similaire à Aba-Pro. MLA a battu Aba-Pro en réfutant lévaluation de dangerosité de la position de Aba-Pro, en intégrant le dynamisme dune position au travers de lutilisation du nombre de sumitos comme critère complémentaire. La disponibilité dAba-Pro pour tester MLA a été cruciale, les programmeurs de MLA ont pu ainsi utiliser certaines des faiblesses dAba-Pro pour le vaincre.
  • Aba-Pro, conçu par Tino Werner (Autriche: sans conteste la première avancée significative dans le domaine. Redoutable programme, meilleur du monde de 2002 à 2005. Aba-Pro est remarquable par sa maîtrise de la combinatoire (le programme choisit ou non dexplorer les coups suivants en fonction dune évaluation de la dangerosité de la position) et sa fonction dévaluation (par utilisation dune combinaison des centres de masse des groupes de billes des adversaires). Aba-Pro intègre également la prise en compte des phases de jeu (ouverture, milieu de jeu, fin de partie). Aba-Pro repose sur la maîtrise de la théorie des graphes, et dheuristiques spécifiques au jeu dAbalone. Aba-Pro était le sujet de thèse de ses auteurs à lInstitut de génie logiciel de lUniversité Technologique de Graz (Autriche).
  • Nacre, conçu par Peer Sommerlund (Danemark: un programme fort, opposant malheureux dAba-Pro en 2003. Nacre utilisait, en 2003, un réseau de neurones, domaine de connaissance Nacre a au moins égalé létat de lart.

Ce classement est établi selon la blitz ladder list officielle des programmeurs dAbalone publiée sur le groupe Yahoo de programmation du jeu dAbalone (la ladder list consiste à estimer la valeur de moteurs en leur donnant une seconde par coup).

Aba-Pro et Nacre se sont, de plus, rencontrés plusieurs fois et Aba-Pro a triomphé. MLA a été reconnu meilleur par lauteur dAba-Pro qui disposait dune copie de MLA pour valider la défaite dAba-Pro.

Le code source de ces trois programmes nest pas libre et nest pas distribué. Seul MLA est disponible en téléchargement.

Il existe dautres programmes dAbalone, qui ne résistent pas à ces trois meilleurs, notamment :

  • Abbalone 3D, Macintosh
  • Jens Thiele Abalone, interface de jeu par courrier électronique
  • Olivier Thill : Abalot
  • Peter Tax Abalone, Macintosh
  • Random Software : Abalone 1.2

Les codes sources de Abalot et Peter Tax Abalone sont disponibles sur Internet.

Les meilleurs joueurs dAbalone parviennent à triompher de lensemble de ces programmes, les trois meilleurs cités plus haut compris.

Programmes et connaissance du jeu

Lorsquon débute à Abalone émerge rapidement la certitude que le centre du tablier est primordial. Il en est de même pour la connectivité des billes (elles doivent être regroupées et présenter une forte cohésion). Contrairement aux jeux les plus anciens comme le jeu déchecs, les programmes dAbalone ont été créés avant que le jeu ne soit véritablement analysé de manière approfondie.

Depuis lapparition dAba-Pro, la connaissance du jeu a progressé. Plusieurs catégories de positions ont été isolées notamment la position de witch ring (cas les billes dun des deux adversaires se trouvent entourées par les billes adverses).

Nacre participe activement depuis 2005, à lanalyse des positions de fin de partie, notamment la constitution de prisons (cas une bille se trouve isolée au bord du tablier de jeu, sans possibilité de reconnexion rapide avec ses camarades de la même couleur) ou encore à la comparaison entre lavantage matériel (le nombre de billes de supériorité) et la position.

Position de Witch ring

MLA a mis en évidence une pratique des plus forts joueurs : lavantage positionnel est parfois aussi important que lavantage matériel. MLA peut ainsi abandonner une ou plusieurs billes en début de partie pour obtenir un avantage positionnel déterminant.

En combinant Nacre, MLA et lexpérience de lun des plus forts joueurs, les travaux menés en 2006 sur ces sujets ont isolé des positions lavantage positionnel ne parvient pas à compenser un trop gros déficit matériel (le nombre de billes est insuffisant pour parvenir à gagner). Ci-contre, un exemple de position de witch ring lavantage positionnel ne permet pas de compenser le désavantage numérique.

Globalement, les programmes contribuent à améliorer sensiblement le niveau de jeu, en proposant un adversaire toujours disponible et capable de battre un joueur fort. Leur capacité de calcul tactique (prévision des coups à lavance) entraînent également les joueurs aux aspects combinatoires du jeu.

Récompenses

Voir aussi

Bibliographie

  • Le livre dAbalone, 1996, Pascal Reysset, Michel Lalet et Laurent Lévi, Borneman, (ISBN 2851825380)

Lien interne

Liens externes

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