Classes moyennes

Les classes moyennes forment un ensemble hétérogène de populations, appelé classe sociale et définies en partie par leur niveau de vie, situées au-dessus des classes pauvres et en-dessous des classes aisées. Cet ensemble varie suivant les pays et dans le temps.

Depuis le XIX^e siècle, plusieurs définitions concurrentes énoncées par des hommes politiques ou des sociologues ont fait évoluer la notion.

Définitions

Il n'y a pas une classe moyenne, mais plusieurs classes moyennes. On distingue généralement la classe moyenne supérieure et la classe moyenne inférieure.

Certaines professions sont caractéristiques des classes moyennes :

• classe moyenne supérieure : cadres, ingénieurs, professeurs d'université, professions intellectuelles supérieures (excepté les professions libérales, associées aux classes aisées)^[1].
• classe moyenne inférieure : travailleurs sociaux, infirmières, instituteurs, professions intermédiaires (tels les contremaîtres), une partie des employés^[2].

Typologie

En France : qui aujourd'hui fait partie de la classe moyenne ?

Tout d'abord, peut-on parler de la classe moyenne ? On la définirait très largement comme incluant les individus d'un revenu allant de 1 200 € (revenu médian des salariés à temps plein en France) à 3 000 € par mois. Cette délimitation généreuse d'une classe moyenne élargie donne un éventail de conditions de vie très différentes. Toutefois, selon l'Observatoire des inégalités, les classes moyennes correspondent aux salariés gagnant entre 1 200 et 1 840 euros par mois^[3].

En disant les classes moyennes on peut aussi parler de celles du XX^e siècle (1900) qui étaient une classe intermédiaire à part entière. Le fait que ce soit au pluriel souligne l'hétérogénéité des situations des gens appartenant à cette classe.

Une classe incertaine, de la montgolfière au sablier

Un développement des classes moyennes se serait fait en France dans la période des Trente Glorieuses. Alors que la société d'après-guerre s'enrichit, une partie des classes populaires se serait « embourgeoisée », encouragée par le phénomène de tertiarisation.

L'économiste Alain Lipietz a réalisé une représentation de la stratification sociale en France. (la largeur est proportionnelle à l'importance numérique de la couche sociale)

Modèle de société en montgolfière (1955-75)

    _/\_         Classes aisées
  _/    \_    
 /        \
|          |     
|          |     Classe moyenne
 \        /
  \      / 
   \    /   
    |__|         Classes populaires

Ici, la classe la plus importante est la classe moyenne, les classes les plus aisées sont peu importantes et la base des classes populaires est aussi réduite.

Modèle de société en sablier (1975 à nos jours)

  ____
 /    \          Classes aisées
 \    /
  |  |           Classe moyenne
 /    \       
/      \
\      /
 \____/         Classes populaires
    

Ici, la classe moyenne s'est disloquée, une partie accède aux classes supérieures (ascension sociale) mais la majorité est reclassée vers les couches populaires. Cela décrit un phénomène d'enrichissement des plus riches et de paupérisation des plus pauvres engendrant la disparition de la classe moyenne.

Une classe valorisée

Si la classe moyenne est en voie de disparition, nombre d'individus s'en réclament. La classe moyenne est le stéréotype de "l'idéal raisonnable", elle permet l'accès à la consommation de masse sans avoir "la culpabilité de la classe possédante".

• Intrusion par le haut : On se dit plus facilement de la classe moyenne que de la petite bourgeoisie, en effet la classe moyenne inspire des valeurs positives (ascension sociale par le travail) tandis que la classe bourgeoise est chargée d'une symbolique plus négative (classe exploitante).
• Intrusion par le bas : La classe moyenne c'est aussi un mode de vie inspiré de l'american way of life auquel adhèrent des classes plus modestes qui peuvent consommer au-dessus de leurs moyens et ainsi réaliser une ascension sociale symbolique.

Critique de la notion

L’existence même d’une classe moyenne est parfois remise en cause, par exemple le sociologue Jean Lojkine parle du « mythe de la classe moyenne »^[5]. Les personnes considérées comme faisant partie des « classes moyennes » appartiendraient en fait au prolétariat.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• Alain Accardo, Le petit-bourgeois gentilhomme. Sur les prétentions hégémoniques des classes moyennes, Agone, coll. « Contre-feux », 2009.
• Louis Chauvel, Les classes moyennes à la dérive, 2006
• Massimo Gaggi et Edoardo Narduzzi, La fin des classes moyennes, Liana Levi, 2006
• Jean Lojkine, L'adieu à la classe moyenne, La Dispute, 2005
• Alain Lipietz, La société en sablier. Le partage du travail contre la déchirure sociale, 1998
• Jean Rulhmann, Ni bourgeois ni prolétaires. La défense des classes moyennes en France au XIX^e siècle, éditions du Seuil, 2001.

Articles connexes

• Moyennisation
• Classe sociale
• Inégalité (sociologie)

Liens externes

• « Les classes moyennes », Vingtième siècle. Revue d'histoire, n^o 37, janvier-mars 1993.

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