Christophorus Clavius

Christophorus Clavius

Christopher Clau dit Christophorus Clavius est un savant jésuite allemand né le 25 mars 1538 à Bamberg et décédé le 12 février 1612 à Rome.

Biographie

On ne sait pas grand chose des premières années de la vie de Clavius mis à part son lieu de naissance, Bamberg,en 1537 ou 1538. Nous ne savons même pas son nom allemand, bien que différentes possibilités aient été proposées. Certains ont proposé Christoph Clau ou Klau. D'autres ont émis l'hypothèse que Calvius soit la version latinisé de son nom allemand de naissance qui pourrait être « Schlüssel » qui signifie « clé » en allemand qui se traduit par « clavis » en latin.

Clavius a rejoint l'ordre des jésuites en 1555. Il s'est rendu à l'Université de Coimbra au Portugal où il est possible qu'il est eu des contacts avec le grand mathématicien portugais Pedro Nunes. Il alla ensuite en Italie pour étudier la théologie au collège romain de Rome. En 1579 on lui a demandé de préparer les bases d'un nouveau calendrier pour corriger la dérive séculaire du calendrier julien. Il utilisa pour cela les Tables pruténiques d'Erasmus Reinhold. Le calendrier qu'il proposa a été adopté en 1582 par les pays catholiques sur ordre du pape Grégoire XIII, calendrier toujours utilisé aujourd'hui sous le nom de calendrier grégorien.

En tant que mathématicien, il a rédigé en 1574 une version latine des Éléments d'Euclide, qui comportait beaucoup de compléments dus à ses propres travaux. Cette version a été une version de base pour tous les mathématiciens de la Renaissance, comme Descartes et Leibniz. Par ailleurs, il a écrit aussi un livre d'algèbre en 1608, et fut le premier à utiliser le point décimal.

Son Algebra (Rome, 1608) marque la première apparition des symboles « + » et « - » en Italie.

Adversaire du système de Copernic, son rôle de premier plan dans la réforme du calendrier grégorien fit de lui la cible de plusieurs mathématiciens, au nombre desquels François Viète. Ce dernier, dans une série de pamphlets dont l'Adversus C. Clavium expostulatio, accusa Clavius de s'être mépris sur la signification des travaux de son devancier auprès du pape Grégoire XIII, le mathématicien Aloysius Lilius.

Clavius fut surnommé l'Euclide du XVI^e siècle. Son nom a été donné au cratère Clavius, le deuxième plus grand de la face visible de la Lune. En 1593, Il fit partie des mathématiciens du monde entier pressentis par Adrien Romain pour résoudre son équation de degrés 45, et dont François Viète triomphera.

Œuvres du Père Clavius

Refutatio Cyclometriae Iosephi Scaligeri

• Explication du Calendrier grégorien (Rome, 1603)
• Commentaires sur Euclide, 1574.
• Traité de Gnomonique, 1581.

Bibliographie secondaire

• Sabine Rommevaux, Clavius, une clé pour Euclide au XVI^e siècle, Paris, J. Vrin (Mathesis), 2005, 313 p. (ISBN 2-7116-1787-4) [présentation en ligne] 

• Pierre Thuillier, D'Archimède à Einstein : Les Jésuites ont-ils été des pionniers de la science?, Livre de Poche, coll. « Biblio-Essais » (n^o 4237), 1988, 416 p. (ISBN 2-253-94237-5) [présentation en ligne] 

• (en) James M. Lattis, Between Copernicus and Galileo : Christoph Clavius and the collapse of Ptolemaic cosmology, University of Chicago Press, 1994, 293 p. (ISBN 0226469271 et 9780226469270) [présentation en ligne] 

• (it) Christoph Clavius, Corrispondenza Edizione critica a cura di Ugo Baldini e Pier Daniele Napolitani, Pise, Università di Pisa - Dipartimento di Matematica, 1992 

Sources partielles

• Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), « Christophorus Clavius » dans Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878  (Wikisource)
• Florian Cajori, A History of Mathematical Notations [détail des éditions]

Liens externes

• Archives de l'Université Pontificale Grégorienne

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