Chateau de Billy

Chateau de Billy

Château de Billy

Château de Billy

Le Château de Billy surveille la ville de Billy
Le Château de Billy surveille la ville de Billy

Présentation
Période ou style médiéval
Type château-fort
Début construction XIIIe siècle
Fin construction XVIe siècle
Propriétaire initial Hugues Colombi
Destination initiale Forteresse
Propriétaire actuel commune de Billy
Destination actuelle Office de tourisme
Classement Monument historique
Géographie
Latitude
Longitude
Non renseigné
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Pays France
Région historique Bourbonnais
Subdivision administrative Allier
Subdivision administrative Auvergne
Commune Billy


Le Château de Billy est un château fort du XIIIe siècle située sur la commune de Billy à 14 km au nord de Vichy dans le département de lAllier (France).

Sommaire

Histoire

Apparition du château actuel

Bien que lon ne connaisse pas la date exacte de construction du château ni même lentière réalité historique concernant loccupation du site (les origines pouvant remonter à lépoque gauloise ou gallo-romaine) avant lapparition de ce « castrum », il est possible détablir une ère chronologique qui implique la constitution dun édifice fortifié proche de celui qui existe aujourdhui. En effet, létude de larchitecture (Philippienne), du contexte historique (conquête de lAuvergne par le roi de France Philippe-Auguste jusquen 1213) conjuguée aux quelques sources textuelles et données archéologiques sur Billy laisse penser que la forteresse a été construite au début du XIIIe siècle subissant probablement, par la suite (et notamment après 1232), de plus ou moins grandes modifications.

La forteresse intégrée au patrimoine des Bourbon

Avec laide des textes médiévaux, nous savons que le château de Billy fut très tôt le siège dun bailliage royal puis celui dune châtellenie liée au futur duché de Bourbon. Auparavant, lédifice (et toutes ses dépendances) avait été vendu par le seigneur Hugues Colombi au sire Archambaud VIII (famille de Bourbon) qui étendait son territoire jusquaux portes puis sur les marges de lAuvergne. Fort logiquement, le site était avant tout stratégique du fait des rivalités avec les puissants comtes dAuvergne (par moment alliés des Anglais) qui dominaient encore une partie du territoire correspondant au département de lAllier.

Linfluence des Bourbon dans la région participa, dune part, à la constitution dun bourg castral puis dune ville franche et fortifiée sur le site, et dautre part, à accroître la prospérité de la châtellenie de Billy jusquau début du XVIe siècle. Le contrôle des ducs sur le territoire se percevait aisément par lintermédiaire des capitaines-châtelains, officiers et représentants ducaux à la tête des différentes circonscriptions. Dailleurs, lun des capitaines les plus connus de Billy ne fut autre que Pierre, bâtard de Bourbon, de 1471 à 1488, fils du duc Jean II. Ainsi, Billy (et son château) était à son apogée, au XVe et XVIe siècle, au point que la châtellenie étendra sa juridiction sur 62 paroisses et 3 seigneuries, ce qui en fera, à ce moment , la deuxième plus importante, en termes de surface, sur les 17 châtellenies bourbonnaises existantes.

La période post-médiévale

Les siècles suivants, le château connaîtra une lente agonie bien que lon continuera à lemployer pour diverses fonctions. Tout dabord, cest le 2 février 1576, en pleines guerres de religions, que la forteresse connaît ses plus grands déboires avec le siège protestant mené par le prince de Condé en personne. Lui, le prince Jean Casimir, fils de lElecteur Palatin du Rhin et leurs hommes occuperont le château un bref moment avant de poursuivre leur marche. Lédifice, ainsi quune partie des remparts de la basse-cour et de la ville vont subir des dégâts qui ne seront jamais réparés. Cet événement, bien quil ne soit pas le seul élément déclencheur, met à terre le prestige et toute la symbolique de puissance que dégageait le château de Billy pendant sa période faste. Après cela, ce dernier cessera dêtre le siège de la châtellenie qui, pourtant, perdurera jusquà la Révolution française. Par conséquent, ne possédant plus une fonction dhabitat ni de système de défense adéquat ou encore un rôle centralisateur du pouvoir, la forteresse (et la justice qui en dépendait) est donnée en gage à des bailleurs de fond, le 31 juillet 1596, par le roi de France Henri IV qui avait besoin de renflouer les caisses de lEtat suite aux longues guerres de religions. De Sébastien Zamet, financier italien, conseiller du roi et surintendant des finances de Marie de Médicis au comte dArfeuilles, en passant par Anne-Léon de Montmorency, membre de lillustre famille, les engagistes se succèderont jusquau-delà de la Révolution. Ainsi, durant lépoque « moderne », le château sera aménagé en prison jusquau transfert de cette dernière fonction vers la ville de Cusset, en 1790.

Après la Révolution

En même temps que le château de Billy perd de son prestige et de son intérêt aux yeux des hommes, lédifice ne cesse de se détériorer et plus encore avec labandon qui le guette à partir du XIXe siècle. Durant ces deux derniers siècles, le « castrum » est plus ou moins abusivement occupé par la population locale, qui, pour une partie, contribue à sa dégradation. Pour le reste, le temps, combiné au manque dentretien et dintérêt de la part des bailleurs, fait son effet. Cest seulement le 17 mai 1921 que le château est classé aux Monuments Historiques mais surtout, cest le 28 août 1963 que la commune de Billy rachète la forteresse à 7 des descendants des derniers seigneurs engagistes. Aujourdhui, le château appartient toujours à la commune et revit tous les ans, au gré des saisons, grâce aux différentes animations organisées par loffice de tourisme.

Architecture et situation

Le château de Billy est situé en plein cœur du bourg actuel même sil est légèrement en retrait vers lOuest et ainsi à proximité de la rivière Allier. Il est bâti sur un promontoire gréseux à ciment calcaire et composé aussi de marnes. Cest une butte dune cinquantaine de mètres de hauteur. Le château et sa basse-cour dominent ainsi la rivière et toute la vallée de lAllier qui sétend jusquau coteau de Marcenat. Le village de Billy, quant à lui, occupe toute la partie basse de la butte de manière radio-concentrique par rapport à la forteresse.

Lenceinte principale du château adopte un plan ovoïdal car sa base suit probablement le contour du promontoire rocheux sur lequel elle est érigée. Cette dernière, qui encadre une cour aujourdhui vide, possède un diamètre dune cinquantaine de mètres dEst en Ouest et une quarantaine de mètres du Nord au Sud. Pour ce qui est de la basse-cour, elle se situe un peu plus bas en direction de louest et du sud-ouest, et adopte une forme ovoïdale dont la surface sétend sur plus de cent-vingt mètres dans sa longueur, du nord au sud, et un peu moins dune centaine de mètres dans sa largeur, en somme comme un œuf. Celle-ci possède encore aujourdhui sept tours demi-circulaires qui sont reliées par des courtines aussi bien rectilignes que parfois courbées ou saccadées dans leur tracé par la faute du relief.

La partie centrale du château est cantonnée de six tours demi-circulaires au Nord, Sud et Ouest avec notamment le châtelet dentrée, très imposant, ainsi que dune tour ronde un peu plus grosse que les autres, à lest, qui est accolée à une tour de guet élancée et octogonale dans sa forme. Le plan quadopte la forteresse dans son ensemble (avec la basse-cour) ne fait aucun doute concernant sa typologie : celui-ci est caractéristique du XIIIe siècle et du mouvement de construction lancée par le roi de France Philippe-Auguste à cette époque. Les tours circulaires sont dailleurs, à elles-seules, de véritables marques de fabrique tellement elles symbolisent le pouvoir capétien. Notons, par ailleurs, comme autre symbole, les archères en rame dispersées sur lédifice castral.

Si le château de Billy a gardé en grande partie son architecture du XIIIe siècle, il est probable quil y avait un certain nombre de différences par rapport à létat actuel. De plus, lédifice a subi des transformations à partir du XIVème siècle avec laménagement du châtelet dentrée, la construction dune tour de guet et dun passage en encorbellement, et la probable surélévation de la tour maîtresse. Enfin, la cour du château devait abriter une série de bâtiments et logis dont les seules traces visibles se lisent sur la face interne des courtines (cheminées…). En effet, outre son statut de forteresse quasi imprenable, le « castrum » était avant tout un lieu de vie servant aussi de résidence.


De nos jours, le château se visite davril à octobre et laccès aux remparts offre notamment un splendide panorama sur la vallée de l'Allier.



Bibliographie

Julien Jobard, Billy (03), le pôle castral et paroissial, Mémoire de Master "Histoire et Archéologie", 2007-2008, 179 p. 


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46°1412N 3°2543E / 46.23667, 3.42861

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