Charles Mewes

Charles Frédéric Mewès est un architecte français né à Strasbourg en 1858 et mort en 1914.

Biographie

Charles Frédéric Mewès est issu d'une famille juive d'origine balte. Toute la famille a quitté l'Alsace en 1870, lors de l'invasion prussienne. Il est entré à vingt ans au bureau du célèbre architecte et enseignant aux Beaux-Arts de l'époque, Jean-Louis Pascal. Celui-ci inculque à son élève une approche hautement professionnelle de l'architecture. Mewès concourt pour le Grand Prix de Rome en 1885 et il est diplômé des Beaux-Arts en 1886.

Homme brillant et cultivé, Charles Mewès possède une bibliothèque raffinée, notamment dans le domaine architectural. « Le type même de l'intellectuel français de bonne souche » dit de lui le journal du Royal institute of British Architects de 1947. Il réalisa nombre d'œuvres qui suscitent l'admiration : le château de Rochefort-en-Yvelines, la maison de Jules Ferry ou la sienne propre, 38 boulevard des Invalides. Il devint lui-même formateur et enseigna à nombre d'élèves venus du monde entier.

En 1900, il s'associe avec l'architecte britannique Arthur Joseph Davis, qui avait été son condisciple à l'École des Beaux-Arts de Paris, au sein de l'agence « Mewès et Davis ».

Charles Mewès acheta le petit château fort de Scharrachbergheim en Alsace où il passa beaucoup de temps avec ses trois enfants après le décès de sa femme en 1896. Il est mort en 1914, à l'âge de 56 ans.

Principales constructions

Hôtels de voyageurs

• Hôtel Ritz, 15 place Vendôme (Paris) (1897-1898) : transformation de l'hôtel de Gramont pour César Ritz, le premier hôtel au monde à disposer d'une salle de bain pour chaque chambre, ceci grâce à son invention des courettes d'aération.
• Hôtel Carlton de Londres (1899), le premier établissement dans lequel il combina l'utilisation de la pierre et de l'acier.
• Hôtel Ritz 150 Piccadilly (Londres) pour César Ritz (1904-1905) : Mewès y recherche une unité stylistique, dominée par les références au style Louis XVI.
• Hôtel Ritz de Madrid (1910), en association avec l'architecte espagnol Luis de Landecho.
• Hôtel María Cristina à San Sebastián (Espagne) (1912).

Résidences privées

• Château de Rochefort-en-Yvelines (Yvelines) construit entre 1896 et 1904 pour Jules Porgès, inspiré de l'hôtel de Salm (Palais de la Légion d'honneur) mais de proportions doubles, entreprise démesurée qui n'a pas été achevée.
• Hôtel Rodolphe Kann, 51 avenue d'Iéna (Paris) : transformation pour Calouste Gulbenkian d'un bâtiment construit par Ernest Sanson, en association avec Emmanuel Pontremoli.
• Lutton Hoo (Bedfordshire, Angleterre) pour Sir Julius Wernher, associé de Jules Porgès : réaménagement complet, addition de combles mansardés, grand escalier, décor intérieur (1903)
• Polesden Lacey (Surrey, Angleterre) : extension réalisée pour Mrs Ronald Greville en vue de créer un appartement destiné à recevoir le roi Édouard VII (1906).
• Coombe Court, réaménagement pour Lady de Grey.

Navires et autres

• Royal Automobile Club sur Pall Mall à Londres (1908-1911).
• Paquebot America (1905), le premier à avoir été entièrement dessiné par un même architecte.
• Paquebot Imperator (1913) remarquable pour l'emploi à profusion du marbre, notamment pour la piscine et la salle à manger de première classe.
• Paquebot Vaterland (1914) où Mewès a été le premier à diviser les conduits des cheminées pour donner une échappée de vue complète dans le centre des salles publiques et d'un bout à l'autre du bateau. Paquebot Vaterland.
• Établissement thermal de Contrexéville (Vosges).

Bibliographie

• Ritz, une histoire plus belle que la légende, Claude Roulet - Éditions Quai Voltaire - 1998

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