Charles Joseph Minard

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Charles Joseph Minard (né le 27 mars 1781 à Dijon, Côte-d’Or, et mort le 24 octobre 1870 à Bordeaux, Gironde) est un ingénieur civil français célèbre pour ses inventions dans le domaine de la traduction graphique et cartographique appliquée au génie civil et aux statistiques.

Biographie

Charles-Joseph Minard est né le mardi 27 mars 1781 à Dijon sur la paroisse Saint Michel fils de Pierre Etienne Minard greffier de la maréchaussée et de dame Bénigne Boiteux son épouse ; il fut baptisé en l'église Saint Michel ce même jour. Son parrain fut le sieur Charles-Joseph Boiteux ancien conseiller du Roy notaire en cette ville son aïeul maternel et sa marraine fut dame Marguerite Gilbert épouse de maître Jacques Minard avocat à la Cour sa tante paternelle. Ancien élève de l’École polytechnique puis de l’École nationale des ponts et chaussées, Minard travailla de nombreuses années dans le génie civil (construction de barrages, de canaux — dont ceux du Centre, de Saint-Quentin et de Charleroi — et de ponts dans toute l’Europe). De 1830 à 1836, il dirigea l’École des ponts et chaussées. De 1836 à 1851, année de sa mise à la retraite, il fut inspecteur des ponts et chaussées. Il poursuivit ses travaux sur la représentation graphique des séries statistiques durant toute sa retraite.

Œuvre

La Carte figurative des pertes successives en hommes de l’Armée française dans la campagne de Russie en 1812-1813 est un exemple de carte de flux

La Carte figurative et approximative des quantités de viandes de boucherie envoyées sur pied par les départements et consommateurs à Paris utilise des diagrammes circulaires.

Minard fut un pionnier dans l’utilisation des graphiques appliqués au génie civil et aux statistiques. Il atteignit la célébrité pour sa Carte figurative des pertes successives en hommes de l’Armée française dans la campagne de Russie en 1812-1813, une représentation graphique publiée en 1869 relative à la désastreuse campagne de Russie entreprise par Napoléon en 1812. Ce célèbre graphique présente plusieurs variables dans une simple image en deux dimensions :

• localisation et itinéraire de l’armée indiquant les points de séparation et de regroupement des unités ;
• pertes humaines de l’armée (particulièrement sensibles lors de la traversée de la Bérézina) ;
• variations de la température de l’air au cours de la retraite.

Le premier, Étienne-Jules Marey mit l'accent sur le caractère saisissant de ces graphiques, dont il écrivit qu’ils « défient la plume de l’historien dans sa brutale éloquence ». Pour Edward Tufte, il s’agit là du « meilleur graphique statistique jamais tracé », et il en fait un exemple de la plus haute importance^[1]. Howard Wainer le présente comme un trésor de l’information graphique et le qualifie de « champion du monde du graphique »^[2].

Minard a créé de nombreuses autres cartes du même type ; Arthur Robinson en compte ainsi 51 en tout^[3]. Elles portent sur des sujets divers^[4].

En 2002, Michael Friendly revisite le travail de Minard en utilisant des systèmes modernes de visualisation de l'information tels que SAGE et Mathematica^[5].

Références

Source

• Victorin Chevallier, « Notice nécrologique sur M. Minard, inspecteur général des ponts et chaussées, en retraite », dans Annales des ponts et chaussées : Mémoires et documents, Paris, Dunod, vol. II de la 5^e série, 2^e sem. 1871, p. 1–22 .

Liens externes

• Michael Friendly (trad. Julie Ordonez), Biographie de Charles Joseph Minard, sur le site Anovi – XIX^e siècle.
• Virginia Tufte et Dawn Finley, « Minard's sources: Books Probably Used by Minard on Napoleon in Russia », sur le site d'Edward Tufte, 7 août 2002.

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