Charles-Michel de L'Épée

Charles-Michel de L'Épée
Fondateur de la première école publique pour les Sourds
Nom de naissance	Charles-Michel Lespée
Naissance	24 novembre 1712 Versailles
Décès	23 décembre 1789 (à 77 ans) Paris
Nationalité	France

Charles-Michel de L'Épée, dit l'abbé de L'Épée, né Charles-Michel Lespée^[1] le 24 novembre 1712 à Versailles et mort le 23 décembre 1789 à Paris, est un abbé français, l'un des précurseurs de l’enseignement spécialisé dispensé aux sourds.

Biographie

Statue à Versailles, place Saint-Louis

Il a initié la recherche sur un langage de signes méthodique utilisable par les personnes atteintes de surdité, afin de lier ces signes avec le français écrit, mais son erreur fut de vouloir assimiler la structure syntaxique du français à celle de la gestuelle des sourds, comme l’a très justement souligné Ferdinand Berthier.

Contrairement à ce que certains croient encore, ce n'est pas l'Abbé de l'Épée qui a éduqué des sourds, même avec des gestes. En revanche, c’est le regroupement des élèves sourds dans son institution et le besoin de communiquer entre eux qui favorisa et perfectionna la langue des signes française (LSF), la langue naturelle des sourds. L’échec de l'enseignement du langage de signes méthodiques de l'abbé de l’Épée montre qu’il est vain de vouloir enseigner aux sourds sans tenir compte de leur identité culturelle. Il pratiquait aussi les techniques de démutisation et a adapté à la langue française les techniques mises au point en Espagne par Juan de Pablo Bonet, en Angleterre par John Wallis et aux Pays Bas par Johann Conrad Amman. Il opposa sa méthode à celle de deux autres précepteurs de sourds : Jacob Rodrigue Péreire en France et Samuel Heinicke en Allemagne.

Plaque sise au 23 rue Thérèse, à l'emplacement de la maison où est mort le 23 décembre 1789 l'abbé de l'Epée.

Cénotaphe de l'abbé de l'Épée dans l'église Saint-Roch de Paris. Noter, au bas de cette statuaire, la liste des lettres de l'alphabet en signes du langage des sourds-muets.

Les signes méthodiques ne sont pas non plus proches de ce qu’on peut appeler le français signé, car ils ont été créés artificiellement.

En 1791, deux ans après sa mort, l'Assemblée nationale l'a reconnu en décrétant que son nom serait inscrit comme bienfaiteur de l'humanité et que les sourds bénéficieraient des Droits de l'homme.

Sa tombe se trouve dans l’église Saint-Roch à Paris.

L’institut qu’il avait créé existe toujours aujourd'hui, mais il s’est transformé. Il assure un enseignement en LSF. Il s'agit d’un des quatre Instituts nationaux pour jeunes sourds, situé rue Saint-Jacques à Paris, les autres étant à Metz, Chambéry et Bordeaux.

Œuvres

• Les Quatre Lettres sur l'éducation des sourds, Paris, Butard, 1774
• Institution des sourds et muets par la voie des signes méthodiques Paris : Nyon l'Aîné, 1776.[2]
• La Véritable Manière d'instruire les sourds et muets, confirmée par une longue expérience Paris : Nyon l'aîné, 1784.[3]
• L'Art d'enseigner à parler aux sourds et muets de naissance, Paris, J.-B. Baillière et fils, 1820.[4]
• Dictionnaire des sourds-muets, Paris, 1896

Postérité

On trouve dans plusieurs villes des voiries appelées Rue de l'Abbé-de-l'Épée , notamment à Versailles, sa ville natale.

Adaptations

Cinéma

• 1996 : Ridicule, de Patrice Leconte, dans lequel le comédien Jacques Mathou interprète le rôle de l'abbé de l'Épée.

Télévision

• 2006 : L'Enfant du secret, de Serge Meynard, Michel Aumont y incarne le rôle de l'abbé de l'Épée.

Bibliographie

• Claude Fauchet, Oraison funèbre de Charles-Michel de l'Épée, éd. Lottin de Saint-Germain, Paris, 1790[5]
• Ferdinand Berthier, L'abbé de l'Épée, sa vie, son apostolat, ses travaux, sa lutte et ses succès ; avec l'historique des monuments élevés à sa mémoire à Paris et à Versailles, éd. Lévy frères, Paris, 1852^[2]

Références

Voir aussi

Internet

• L'Abbé de l'Épée par Ferdinand Berthier
• Site de l'anniversaire des 300ans de la naissance de L'Abbé de l'Épée par la FNSF

Articles connexes

• Histoire sourde
• Langue des signes française
• Claude-François Deschamps de Champloiseau

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