Chaland de Loire

Un chaland de la Loire à Bréhémont.

Le chaland de Loire (appelé aussi gabare à partir de la fin du XVIIIe siècle) est un grand bateau de transport sur la Loire et ses grands affluents : le Cher, le bassin de la Maine, la Vienne... Il remonte assez peu en amont de Nevers.

Dans la grande famille des bateaux de la Loire, le chaland est le plus grand. Long de 15 à 30 m, il peut porter jusqu'à 80 tonnes pour les plus grands. Certains atteignent 32 m de long^[1].

Son fond plat, caractéristique de tous les bateaux fluviaux, se redresse à l'avant pour former la levée qui lui permet d'accoster frontalement par rapport à la grève. Son tirant d'eau à pleine charge est proche de 1 m ; à vide il est de environ 45 cm. Pendant longtemps, la poupe (l'arrière) est aussi à levée, et à la fin du XVIIIe siècle, se redresse jusqu'à former un tableau arrière rectangulaire. On les nomme alors parfois bateaux à deux levées^[1].

Les flancs (bordés) du chaland sont formés de 5 à 6 longues planches horizontales, les « bords », qui sont assemblées à clins, c'est-à-dire qu'elles se recouvrent partiellement comme les tuiles d'un toit. Il semble que cette conception soit d'origine scandinave. Il est généralement construit en chêne pour la robustesse^[1]. Le chaland est équipé à l'arrière d'un gros treuil horizontal, le guinda, qui sert à de multiples usages, parmi lesquels la montée ou l'abaissement du mât - qui s'abaisse vers l'avant pour passer les ponts. On trouve parfois un guinda à l'avant pour les manœuvres des ancres^[1].

On trouve aussi bien sûr à l'arrière le gouvernail, nommé « piautre ». Celui-ci est à axe de rotation oblique incliné vers l'avant. Il résulte d'une évolution de l'aviron de queue initial utilisé en gouverne, et l'on retrouve ce genre d'appareil sur de nombreux bateaux du monde entier, comme par exemple sur le Nil 2000 ans avant notre ère. Le grand safran de la piautre est triangulaire et peut atteindre 4 mètres de long. C'est un outil extraordinairement adaptable et efficace qui joue également le rôle de plan anti-dérive.

Enfin le chaland vergé (mâté) est gréé d'un haut mât généralement de 12 à 15 mètres mais certains atteignent 20 m. Sa voile carrée, d'une surface qui peut atteindre 20 m² grace à son long mât, qui lui permet de remonter la Loire de Nantes à Orléans le plus souvent, rarement jusqu'à Briare, en profitant du vent d'ouest dominant, le "vent de mar" "ou vent de galerne". Au-delà du coude que fait la vallée de la Loire à Orléans et qui épuise ce vent, les chalands avaient recours au halage^[1].

Les chalands sont le plus souvent utilisés en convois de deux à huit bateaux, exceptionnellement dix, liés les uns aux autres. Le premier bateau d'un convoi est la sentine-mère, suivi du tirot et parfois du sous-tirot. Le dernier bateau du convoi est appelé yssot^[1], aussi appelé soubre ou soubriquet. Généralement, seuls la sentine-mère, le tirot et éventuellement le sous-tirot portent une voile ; l'yssot ou soubre n'ayant ni voile ni gouvernail^[2]. Les trains, ou convois, sont appelés eschegaux en Loire moyenne, bacquins vers l'Allier et la Dore, et éclusées sur les canaux de Briare ou d'Orléans^[1].

Dans ses versions plus petites, on trouve parfois le chaland désigné sous le nom de « mahon » ou "mahonne". Il est possible que des mariniers de Loire aient rapporté ce terme qui désigne un bateau de charge turc, de leur service dans la Marine Royale.

Il existe aussi la saumuroise ou cul-de-poule., et la nantaise : ces chalands ont l'étrave pointue (et non en tableau) et la poupe arrondie (et non en sifflet)^[1].

Notes et références

Voir aussi

• Bâton de quartier

Liens externes

• Dictionnaire des bateaux fluviaux dans le Projet Babel : le chaland de Loire

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