Bobeche

Bobeche

Bobèche

Bobèche, daprès la gravure des Étrennes de Bobèche au public, 1816

Antoine Mandelot, dit Bobèche est un paradiste français ayant exercé ses talents principalement sous lEmpire et la Restauration sous laquelle sa renommée fut immense.

Bobèche est indissociable de son compagnon Auguste Guérin, dit Galimafré. Ces deux célébrités en leur genre, lun et lautre de ces héros de la grosse gaieté et de la farce populaire, deux types de paradistes fameux, qui firent, pendant plus de vingt années, la joie du boulevard du Temple, à lépoque ce lieu, peuplé de théâtres, de loges dacrobates, de spectacles et de curiosités de toutes sortes, était le rendez-vous de tout le Paris frivole et désœuvré. Ces deux hommes avaient quitté chacun leur atelier et sétaient affublés de ces noms singuliers pour embrasser la profession qui devait leur valoir une si grande popularité.

Fils dun tapissier du faubourg Saint-Antoine, Mandelot jouait, tout jeune, avec Guérin, des parades qui faisaient beaucoup rire leurs compagnons datelier, et cest ce qui les amena à sengager avec un maître acrobate du boulevard, nommé Dromale. Il devint Bobèche tandis que Guérin devenait Galimafré.

Bobèche était un garçon long, maigre, efflanqué, assez bien de sa personne, qui jouait le rôle de Jocrisse. Il adopta, sur les tréteaux du boulevard du Temple, un costume bas-normand composé dune culotte jaune, de bas chinés, dune veste rouge, dune perruque filasse et dun petit chapeau à cornes sur lequel était fixé un papillon. « Bobèche était un type original, a dit un chroniqueur, tenant le milieu entre Janot et Jocrisse, ces deux excellentes créations de Volanges et de Brunet. Il avait le visage assez distingué, lair timide, mais de cette timidité narquoise qui décèle ce que lon appelle un niais de Sologne, cest-à-dire un gars rusé, finement bonasse et matoisJe vois encore son œil à demi fermé, son sourire caustique, sa lèvre inférieure se relevant aussitôt pour donner à sa physionomie un air candide et étonné. Il y avait un comédien sous cette veste rouge et sous ce chapeau gris, à cornes, surmonté dun papillon !… » Cet admirable Jocrisse était si naïf, si malheureux, si étonné dont les calembredaines balourdes, qui nétaient pas sans quelque fond de raillerie, faisaient le bonheur du populaire des boulevards, était toujours si nouveau, il se mêlait avec tant de bonheur aux plus terribles événements politiques de son temps, il avait des formules si heureuses et si nettes, pour juger les hommes et les choses ; il remplaçait si bien la liberté de la presse dont il était le seul et le courageux représentant, quil était impossible, même aux esprits les plus distingués, de ne pas se plaire à ses saillies toujours renouvelées, souvent burlesques, quelquefois éloquentes, à sa malice sans fiel, à sa grâce sans art ; facile et fugitive conversation dun bouffon quon aime, et qui parle dautant plus volontiers avec son auditoire, quil lamusait gratis aux bagatelles de la porte. Lesprit fin et mordant quil cachait sous la niaiserie obligée de son emploi lui attirait parfois des désagréments avec la police. Ses lazzis étaient répétés partout. « On prétend que le commerce ne va pas, dit-il un jour dans ses parades. J'avais trois chemises : j'en ai déjà vendu deux ! »

Le sang-froid de Bobèche était inimitable ; il naurait pas ri, quand bien même on laurait fait maréchal de France : cétait un bouffon sérieux de la bonne qualité des bouffons. Il devint une des célébrités de Paris, et non seulement il était chéri de son public ordinaire, mais les plus grands salons se larrachaient. Il ny avait pas de belle fête dans le grand monde si Bobèche ny venait débiter ses sornettes avec son compère Galimafré.

Cétait à lépoque du premier Empire, et Bobèche, dans ses plaisanteries un peu salées, avait jusquà un certain point son franc-parler, la censure à ce moment ne soccupant guère de ce qui ne touchait pas à la politique. Il en profitait pour donner lessor à sa malice, moins naïve quelle ne le voulait paraître, et pour mêler à ses coq-à-lâne, à ses calembours les plus ahurissants, des réflexions bouffonnes qui excitaient les gros rires de ses auditeurs. Ces plaisanteries se présentaient toujours sous forme de dialogue avec son compère.

Lun et lautre avaient tant de succès, surtout quand ils jouaient ensemble, quils allongeaient démesurément leurs parades et que le commissaire dut sen plaindre plus dune fois, à cause de lencombrement quelles produisaient sur le boulevard, la circulation sen trouvait interrompue. Et au milieu des amateurs habituels, des partisans ordinaires des deux pitres, on voyait souvent de fins lettrés comme Nodier, de grands comédiens comme Monvel, qui venaient les entendre et les voir avec un véritable plaisir.

Plus lEmpire allait de victoire en victoire, et plus Bobèche était grave et calme. Représentant à merveille la partie de la société se composant de goguenards de sang-froid, il était le favori des intelligences les plus avancées, et lon cite tel homme dÉtat de lEmpereur qui dans les affaires les plus importantes, commençait sa journée par Bobèche qui, se voyant le seul homme qui ait osé faire de lopposition sous lEmpereur, conçut lidée de se faire tout de bon un comédien et changea ses planches en plein vent contre une place de directeur de théâtre à Rouen.

Son métier de paradiste nempêchait pas Bobèche dêtre bon patriote. « En 1814, a dit un de leurs historiens, quand les troupes alliées attaquèrent les buttes Chaumont, Bobèche et Galimafré, postés derrière une barricade de la rue de Meaux prouvèrent, un fusil à la main, que les paillasses du boulevard savaient, à loccasion, faire autre chose que des grimaces. »

Non seulement on a imprimé quelques-unes des parades de Bobèche et Galimafré, mais lun et lautre ont été mis à diverses reprises à la scène tellement leurs types étaient devenus populaires, avec Bobêche et Galimafré, vaudeville-parade en trois actes, par Théodore et Hippolyte Cogniard.

Source

  • Jules Janin, Histoire de la littérature dramatique, Paris, Michel Lévy Frères, 1855, p. 245-6
  • Arthur Pougin, Dictionnaire historique et pittoresque du théâtre et des arts qui sy rattachent, Paris, Firmin-Didot, 1885, p. 105-7
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