Big Bear

Big Bear, circa 1885

Big Bear (Soit Gros Ours, ou Mistahimaskwa) (v. 1825 - 17 janvier 1888) est un chef cri né dans le Nord-Ouest canadien. Il est surtout connu pour avoir mené la résistance des amérindiens des Prairies face au gouvernement canadien pendant la seconde moitié du XIX^e siècle.

C'est pendant cette période que le gouvernement canadien commence à négocier une série de traités de restitution des terres aux indiens. Big Bear, l'un des négociateurs du Traité 6, refuse de signer, décriant le traité comme injuste et biaisé en faveur des colons canadiens. Il fait alors campagne contre les divers traités auprès des tribus indiennes de la région, essayant de conclure des alliances avec elles: de cette manière, toutes les tribus créant par le biais des traités des réserves contiguës les unes aux autres, on se trouverait en présence d'une nation indienne en plein cœur du Canada. Lorsque le gouvernement apprend ce plan, il le rejette fermement, quand bien même les traités autorisent les indiens à s'installer là où ils le souhaitent. Pour renforcer son réseau d'alliances, Big Bear va même jusqu'à s'associer avec ses vieux rivaux, les Pieds-Noirs (Blackfoot) du chef Crow Foot.

En dépit de ses efforts, le Traité 6 est signé et, avec l'épuisement des troupeaux de bisons, les Cris sont décimés par la famine en moins de dix ans. L'assistance gouvernementale canadienne est minimale. Lorsque les Métis de Louis Riel et Gabriel Dumont déclenchent la Rébellion du Nord-Ouest en 1885, Big Bear et ses guerriers sont sévèrement punis en dépit d'une implication minimale. Les troupes envoyées pour prendre Batoche sont également utilisées pour réprimer les Cris, et Big Bear est condamné à trois ans de prison. Il meurt peu après sa libération.

Lien externe

• Biographie sur le site du Dictionnaire biographique canadien en ligne

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