Robert B.C. Noorduyn

Robert B.C. Noorduyn (6 avril 1893 - 22 février 1959) est un ingénieur aéronautique né le 6 avril 1893 à Nimègue, aux Pays-Bas, et décédé le 22 février 1959 à South Burlington, Vermont, aux États-Unis.

Enfance et formation

Victime très jeune d’un accident de circulation il perdit une jambe, ce qui l’obligea à marcher toute sa vie avec un membre artificiel^[1]. Après avoir reçu une formation technique aux Pays-Bas puis en Allemagne, Robert Noorduyn, dont la mère était Anglaise^[1], gagna la Grande-Bretagne en 1913. Apprenti chez Sopwith, où il se forma à la construction aéronautique, il rejoignit ensuite son compatriote Frederick Koolhoven chez Armstrong Whitworth^[1], devenant successivement chef de projet puis inspecteur.

En 1917 Noorduyn et Koolhoven participèrent à la création de British Aerial Transport (BAT). Le premier y devint inspecteur d’essais après avoir appris à piloter sur un Caudron G-II malgré son handicap. BAT disparut peu après l’Armistice de 1918 et Robert Noorduyn regagna les Pays-Bas alors qu’Anthony Fokker constituait une nouvelle usine dans son pays d’origine. C’est donc tout naturellement que Fokker engagea Noorduyn.

Fokker comme tremplin

En 1921 Anthony Fokker demanda à Noorduyn de l’accompagner aux États-Unis et de l’assister auprès des autorités américaines en raison de son excellente pratique de la langue anglaise^[1]. Il resta finalement sur place et supervisa en 1924 la création d’Atlantic Aviation Corporation tout en commençant à participer à la conception d’avions en collaboration avec Anthony Fokker^[1]. Il fut directement responsable du développement du Fokker Universal, robuste monomoteur à aile haute particulièrement bien adapté aux besoins de l’aviation canadienne. Il a également collaboré à la conversion en bimoteur du monomoteur Fokker F.VIII.

Début 1929 Noorduyn quitta Fokker pour la firme Bellanca, installée à Wilmington, dans le Delaware. Après avoir dessiné le Bellanca Skyrocket, il contribua très largement à l’amélioration du Pacemaker, qui connut également un succès indéniable au Canada.

En 1932 on retrouve Robert Noorduyn à la Pitcain-Cierva Autogiro Company of America, ou il dessina le premier autogire quadriplace à cabine fermée, le Pitcairn PA-19.

Le Norseman

Début 1933 Robert Noorduyn créa avec Walter Clayton à Montréal la Noorduyn Aircraft Limited, qui devait se transformer en Noorduyn Aviation deux ans plus tard. Après avoir dessiné des avions pour les autres, Noorduyn se décidait donc à produire ses propres appareils^[2].

A partir de son expérience avec les Fokker Universal et Bellanca Pacemaker, Noorduyn estimait que le marché canadien avait besoin d’un avion monoplan à aile haute, ce qui facilitait les opérations de chargement et de déchargement, utilisable sur flotteurs, skis ou roulettes, robuste et offrant une capacité suffisante pour permettre à tout opérateur de gagner de l’argent en utilisant les terrains sommairement aménagés du bush. Divers appareils existaient déjà, restait donc à réaliser un appareil meilleur que tous les avions existants dans ce créneau. S’inspirant fortement des productions Fokker, le Noorduyn Norseman, qui effectua son premier vol en 1936, avait un fuselage à structure métallique supportant des cadres en bois, une voilure en bois et des ailerons et volets en tubes d’acier soudés. Cet avion à revêtement était entoilé fut apprécié par les civils comme par les militaires, devenant une référence dans sa catégorie. 903 Norseman ont été produits et utilisés dans 68 pays^[3].

Le dernier Norseman construit fut livré à son utilisateur civil le 19 janvier 1959. Malade, Robert Noorduyn, décédât chez lui à South Burlington, dans le Vermont, le 22 février 1959.

Références

Sources

• Larry Milberry, Aviation in Canada. McGraw-Hill Ryerson, Toronto (1979). ISBN 0-07-082778-8.
• Site internet dédié à l'histoire des Norseman
• Site internet de la famille Noorduyn

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