Bethsabee

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Bethsabée recevant la lettre de David, Willem Drost

Bethsabée (en hébreu:בת שבע, ce qui peut se traduire comme « septième fille » ou « fille du serment ») est l'épouse de Urie le Hittite puis du roi David. Elle est la mère de Salomon. Son personnage apparait dans le Deuxième livre de Samuel, au chapitre 11.

Récit biblique

Le roi David, se promenant sur la terrasse de son palais, aperçoit Bethsabée en train de se baigner. Bien qu'il ait appris qu'elle était mariée à l'un de ses soldats parti assiéger une ville, il a une relation avec cette femme qui tombe enceinte et le lui fait savoir. David rappelle le mari de Bethsabée de la guerre pour qu'il dorme avec sa femme, mais celui-ci refuse. Le roi pousse alors le commandant Urie à lancer une attaque et ce dernier meurt au combat.

Après la période de deuil, David épouse Bethsabée et l'enfant de leur union naît. Le prophète Nathan apprend alors à David que cette façon de faire a déplu à Dieu et qu'en châtiment, ce n'est pas ce fils aîné de David qui héritera du trône, mais un autre fruit de la semence que David a plantée en Bethsabée, au terme de luttes qui décimeront la famille royale. David implore le pardon de Dieu, l'enfant de Bethsabée tombe malade et David jeûne plusieurs jours, jusqu'au décès de l'enfant, le septième jour, ce que David interprète comme sa punition. David réconforte Bethsabée.

Un nouvel enfant naîtra : Salomon. David promet solennellement à Bethsabée, devenue son épouse favorite, que cet enfant héritera de son trône.

Le personnage de Bethsabée dans l'art

David & Bethsabée, par Jan Metsys, 1562, Musée du Louvre (détail)

• La scène de la vie de Bethsabée la plus représentée est celle où, alors qu'elle est au bain, on lui apporte la lettre de David qui dit vouloir la prendre pour femme. C'est notamment le cas de deux tableaux peints au cours de l'année 1654, Bethsabée recevant la lettre de David, de Willem Drost et Bethsabée au bain tenant la lettre de David, de Rembrandt.On peut aussi signaler la Bethsabée de Karl Briullov ou celle de Franciabigio à Dresde.

• La Bethsabée au bain de Véronèse peinte en 1575 et conservée au musée des beaux-arts de Lyon est différente et certains affirment qu'il s'agit en fait de Suzanne, autre personnage biblique.

• Dans d'autres tableaux, c'est une servante qui lui annonce l'amour que lui porte David, comme Bethsabée au bain, de Jacob van Loo. Enfin, dans David et Bethsabée, de Jan Metsys, c'est David lui-même qui vient lui déclarer sa flamme (comme dans la version de Véronèse).

• Bethsabée est un roman de Torgny Lindgren.

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