Pierre-Henri Larcher

Pierre Henri Larcher (12 octobre 1726 – 22 décembre 1812) était un helléniste et archéologue français.

Né à Dijon, dans une famille qui s'était illustrée dans la magistrature, Pierre-Henri Larcher était destiné au droit, mais il s'y refusa et s'enfuit à Paris pour y étudier les écrivains de l'Antiquité. Vers 1748 il séjourne deux ans en Angleterre. A son retour, il engage une carrière de traducteur, du grec et de l'anglais^[1].

Sa traduction anonyme de Histoire des amours de Chéréas et de Callirhoë de Chariton en 1763 le fit reconnaître comme un excellent helléniste, et il est élu l'année suivante à l'Académie des Sciences de Dijon. Un pamphlet dirigé contre la Philosophie de l'histoire de Voltaire suscita en 1767 un intérêt considérable : c'est aujourd'hui à ce titre surtout qu'il est connu, car Voltaire ne lui épargna pas ses moqueries, le décrivant en « mazarinier ridicule ». L'attaque était injuste, car s'il se soumet au parti dévôt après 1802, expurgeant les notes audacieuses de son Hérodote, Larcher est encore à cette date un philosophe, ami de d'Holbach.

Son Mémoire sur Venus, ouvrage archéologique et mythologique lui valent en 1778 un fauteuil à l'Académie des Inscriptions^[2].

L'ouvrage le plus important de Larcher est sa traduction d'Hérodote (1786), monument d'érudition, à laquelle il travailla quinze années durant, particulièrement apprécié pour ses annotations historiques, géographiques, et chronologiques, enrichies d'abondantes illustrations, qui connaîtront les honneurs d'une publication à part.

Ses contemporains lui attribuaient la jouissance d'une fortune considérable, qui l'aurait dispensé de toute charge ou office ; Jean-François Boissonnade^[3] affirme cependant dans sa Notice sur la vie et les écrits de Pierre Larcher, avoir été son assistant à la Faculté des Lettres de Paris, nouvellement créée par l'Empereur, à partir de 1809^[4].

Distinctions

• Membre de l'Institut
• Officier de la Légion d'honneur
• Membre de l'Académie des Sciences de Dijon
• Membre de la Société des observateurs de l'homme

Bibliographie

• Electre d'Euripide, (trad.), Paris, Cailleau, 1751
• "Discours sur la poésie pastorale" de Pope (trad.), 1752
• Histoire des amours de Chéréas et de Callirhoë (trad.), Paris, Ganeau, 1763, 2 vol.
• Mémoire où l'on cherche à prouver que la harangue en réponse à la lettre de Philippe n'est pas de Démosthène
• Supplément à la philosophie de l'histoire de feu M. l'abbé Bazin, nécessaire à ceux qui veulent lire cet ouvrage avec fruit, Amsterdam, Changuin, 1767
• Mémoire sur Vénus, auquel l'Académie royale des Inscriptions & Belles-lettres a adjugé le prix de la Saint Martin, Paris, Valade, 1775
• Histoire d'Herodote, Paris, Musier, 1786
• Essai sur la chronologie d'Hérodote et du canon chronologique, sd
• Histoire de Martinus Scriblérus, de ses ouvrages & de ses découvertes, 1755

(en) « Pierre-Henri Larcher », dans Encyclopædia Britannica, 1911 [détail de l’édition] [lire en ligne]

Références

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