Phaon

Phaon
Phaon et Aphrodite, cratère attique à figures rouges, 420-400 av. J.-C., Musée archéologique régional de Palerme

Dans la mythologie grecque, Phaon (en grec ancien Φάων / Pháôn) est un jeune homme réputé pour sa beauté.

Mythe

Il aurait d'abord été un vieux batelier, faisant passer les voyageurs de Lesbos en Asie Mineure[1],[2]. Il transporte un jour Aphrodite sans la reconnaitre, et pour le récompenser de son zèle la déesse lui donne un onguent qui en fait le plus beau des hommes sitôt qu'il s'en oint[3]. Pline, qui ne cite pas ce mythe, attribue néanmoins la beauté de Phaon à une plante, l'éryngion blanc[4].

Ses amours connaissent ensuite plusieurs branches. La première le rattache à Aphrodite elle-même, une certaine confusion existant entre Phaon et Adonis. Aphrodite et Phaon sont représentés sur plusieurs céramiques attiques du Ve siècle av. J.‑C.[5], et leur légende était aussi traitée sur la scène dramatique[6]. D'après Cratinos en particulier, Aphrodite aurait caché Phaon dans des laitues pour le garder pour elle[7]. Si cet auteur est le seul à parler explicitement d'amour entre Phaon et Aphrodite, la « dissimulation dans les laitues » se retrouve aussi chez Élien, tandis que Marsyas le Jeune cite plutôt des « orges vertes ».

Selon la deuxième branche, « Sappho » tombe amoureuse de lui. Le personnage concerné n'est pas clair[8] : la Souda fait la distinction entre la poétesse Sappho (notice Σ 107) et une courtisane du même nom, auteur de quelques poèmes et attachée à Phaon (Σ 108)[9]. Néanmoins d'après la tradition popularisée par Ovide[10], Sappho la poétesse, après avoir été aimée de Phaon, est ensuite délaissée par celui-ci ; ne pouvant supporter son rejet, elle décide de mettre fin à ses jours en faisant le saut de Leucade[11].

Enfin chez Élien, toutes les femmes de Mytilène tombent amoureuses de lui et il est finalement tué par un mari l'ayant surpris en adultère.

Selon Marcel Detienne[12], le mythe de Phaon doit être rapproché de celui d'Adonis : séducteur comme lui, par la grâce d'Aphrodite, Phaon connaît la même fin tragique ; il perd sa capacité de séduction soit par une mort violente, soit par l'effet reconnu par les Grecs aux laitues[13] (favoriser l'impuissance).

Notes et références

Sapho, Phaon et l'Amour par David, 1809, Musée de l'Ermitage (Saint-Pétersbourg)
  1. ↑ Palaiphatos, Histoires incroyables [détail des éditions] [lire en ligne], XLVIII et Élien, Histoires variées [lire en ligne], XII, 18.
  2. ↑ Lucien (Dialogues des morts, IX [lire en ligne]) place la scène à Chio mais il est seul dans ce cas.
  3. ↑ Élien, ibid. et Servius, Commentaire à l'Énéide [détail des éditions] [(la) lire en ligne], III, 279. Palaiphatos et Lucien se contentent de dire qu'Aphrodite lui redonne jeunesse et beauté, sans plus de détails.
  4. ↑ Pline l'Ancien, Histoire naturelle [détail des éditions] [lire en ligne], XXII, 9, 1.
  5. ↑ Par exemple un cratère en calice à figures rouges de 420 av. J.-C. représentant la traversée d'Aphrodite (Bologne 188 bis). Voir Gantz 2004.
  6. ↑ Voir Athénée, Deipnosophistes [détail des éditions] [lire en ligne] (II, 69d), qui cite les noms de Cratinos et Marsyas le Jeune.
  7. ↑ Fr. 370 PCG IV.
  8. ↑ Voir Nagy 1973, p. 141-143.
  9. ↑ Souda [(en)(grc) lire en ligne], s.v. Φάων et Σαπφώ. Voir aussi Élien (XII, 19) pour la distinction entre deux Sappho.
  10. ↑ Ovide, Héroïdes [détail des éditions] [lire en ligne], XV. On trouve déjà une trame comparable dans une citation de Ménandre préservée par Strabon (Géographie [détail des éditions] [lire en ligne], X, 2, 9).
  11. ↑ Le cap de la Dame, connu sous le nom de « saut de Leucade », est une falaise haute de 72 mètres située au sud de l'île de Leucade. Voir Nagy 1973 et Clément Lévy, « Le plongeon de Sappho ou le saut de Leucade. Érotique du plongeon », dans Le rivage des mythes, Bertrand Westphal (dir.), Presses Universitaires de Limoges, coll. « Espaces Humains », p. 37-48 [lire en ligne].
  12. ↑ Marcel Detienne, Les Jardins d'Adonis. La Mythologie des aromates en Grèce, Paris, Gallimard, 1972, p. 133-138.
  13. ↑ « Voué aux laitues, il était, par la précaution de sa maîtresse, inévitablement condamné à l'impuissance » : Marcel Detienne, op. cit., p. 136.

Bibliographie

Sur les autres projets Wikimedia :

  • Timothy Gantz, Mythes de la Grèce archaïque, Belin, 2004 [détail de l’édition] , p. 188-189.
  • (en) G. Nagy, « Phaethon, Sappho's Phaon, and the white rock of Leucas », dans Harvard Studies in Classical Philology 77 (1973), p. 137-177.

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