- Opération Astonia
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L'opération Astonia fut une bataille menée du 10 au 12 septembre 1944 durant l'avance des Alliés de Paris au Rhin, pendant la Seconde Guerre Mondiale. L'objectif des Alliés était la capture du port du Havre, occupé par les forces allemandes. L'attaque de cette place forte, alors décrite par le Field Marshal Bernard Montgomery comme "l'une des plus fortifiées du Mur de l'Atlantique, consista en une combinaison d'éléments tant des forces armées canadiennes que britanniques, avec la participation d'unités navales et aériennes, qui fut qualifiée de "modèle d'opération combinée" grâce à la victoire en seulement trois jours après le premier assaut[1].
Sommaire
Historique
Le 6 juin 1944 les troupes alliées débarquèrent sur plusieurs plages du nord de la France. C'était le début de l'Opération Overlord, dont le but était la libération de la France. Pour cela il fallait capturer 4 ports[2] de la côte française, afin de permettre le renfort et l'approvisionnement des forces alliées. Le premier port libéré fut celui de Dieppe, par la 2e Division d'Infanterie canadienne le 1er septembre 1944, Le Havre étant la prochaine cible[2].
Le Havre était considéré comme une des plus solides fortifications du Mur de l'Atlantique, avec une série de défenses naturelles efficaces ; des étendues d'eau bloquaient complètement l'accès par le sud, l'est et l'ouest[2]. Le côté nord du port était fortement fortifié, avec un fossé anti-char large de 3 mètres et profond de 6-7 mètres barrant l'accès, des bunkers emplis de mitrailleuses, des canons antichars et 1 500 mines[2]. Les services de renseignements estimaient qu'il y avait dans la ville entre 7 300 et 8 700 soldats, dont 4 000 soldats d'artillerie, 1 300 personnels navals et le reste comprenant de l'infanterie et un bataillon du 36e Régiment de Grenadiers[2].
Préparatifs
Le plan consistait à bombarder massivement l'artillerie pour fragiliser les fortifications. Deux vaisseaux de la Royal Navy, l'HMS Warspite et l'HMS Erebus, bombardèrent le port durant plusieurs jours, tirant plus de 4 000 tonnes d'obus[1]. De plus, les avions de la Royal Air Force attaquèrent durant 3 jours, les 1 900 bombardiers engagés larguant 8 200 tonnes de bombes sur la ville[2].
Assaut sur Le Havre
L'assaut commença à 17h45 le 10 septembre, des bateaux attaquant les batteries défendant le port pendant que des bombardiers de la RAF larguaient environ 5 000 tonnes de bombes, 90 minutes avant l'assaut de 2 divisions[3]. L'attaque était divisée en deux phases : d'abord pénétrer les défenses allemandes pour permettre à d'autres troupes d'attaquer puis agrandir ces brèches et capturer la ville. Avec l'aide des unités spécialisées de la 79e Division Blindée et du [[1er Régiment Canadien de Transports Blindés]], comme les Kangaroos et les véhicules Sherman Crab, la première partie de l'assaut se déroula rapidement, avec des trouées dans les champs de mines et des brèches dans les fossés antichars[2]. La 49e Division d'Infanterie (West Riding) fut la première à ouvrir une brèche dans le périmètre nord-est du Havre, suivie par la 51e Division d'Infanterie (Highland)[3]. L'assaut fut cependant coûteux, avec la perte par la 79e Division Blindée de 29 tanks Crab et 6 AVRE.
Cette première phase se poursuivit le lendemain avec le support de plusieurs avions et véhicules blindés, et les derniers bastions des défenses extérieures se rendirent finalement à 14h00 après la menace d'user des chars lance-flammes Churchill Crocodile. Le troisième jour, le centre-ville fut libéré par des éléments des deux divisions et le commandant de la garnison allemande rendit officiellement le port à 11h45 ; 12 000 soldats allemands furent capturés et enfermés en tant que prisonniers de guerre[2],[3].
Bilan
Le port a été capturé par les Alliés avec peu de pertes. Cependant, les pertes civiles furent importantes de par les raids aériens et l'artillerie qui détruisirent 350 bateaux et 18 kilomètres de docks, mais également 15 0000 bâtiments, ce qui réduisit considérablement le potentiel de ce port en tant que ""point de ravitaillement"".
L'officier britannique William Douglas-Home fut emprisonné après son refus de participer à cette opération, lié à l'interdiction faite aux civils de pouvoir évacuer.
Références
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Operation Astonia » (voir la liste des auteurs)
- Terry, « Cinderella Army », Université de Toronto Press, 2006. Consulté le 19 août 2011
- Clearing the Channel Ports: Operation Astonia - The Capture of Le Havre. Consulté le 2008-12-22
- Montgomery, p. 134
Bibliographie
- (en) Field Marshal Bernard Montgomery, Normandy to the Baltic, Grey Arrow, 1965
- (en) Terry Copp, The Canadians in Northwest Europe, 1944-1945, Toronto, University of Toronto Press, 2006 (ISBN 978-0-8020-3925-5) (LCCN 2006284975)
- (en) Patrick Delaforce, Churchill's Secret Weapons: The Story of Hobart's Funnies, Londres, Robert Hale Ltd, 2000, poche (ISBN 978-0-7090-6722-1) (OCLC 43968785)
- (en) Patrick Delafoce, The Polar Bears: Monty's Left Flank: From Normandy to the Relief of Holland with the 49th Division, Londres, Chancellor Press, 1999 (ISBN 978-0-7537-0265-9) (OCLC 59457701)
- Eddy Florentin, Le Havre 44 à feu et à sang, Paris, Presse de la Cité, 1976, 542 p. (ISBN 2-258-00155-2)
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