Manufacture des draps de Villeneuvette

La manufacture de draps de Villeneuvette, au nord de Montpellier^[1] fut créée, ou plutôt relancée, en 1667 par Colbert pour développer l'industrie du drap en France.

Villeneuvette était un petit village-usine, fondé au XVIIe siècle par un marchand drapier de Clermont-l'Hérault. Entouré de bois et des vestiges de canaux d'irrigation, il était autrefois fermé le soir, les ouvriers vivant en communauté. Son activité perdura jusqu'au milieu des années 1950, au moment du développement de l'électricité. L'eau avait une importance primordiale pour la confection des textiles, la rivière Dourbie, traversant le village, par ailleurs tout proche du Lac du Salagou^[2], aujourd'hui agrandi par un barrage et long de 7 km, qui peut atteindre par endroit 45 mètres de profondeur. Les draps étaient vendus par le nouveau port de Sète et par la Rivière Dourbie, affluente de la Garonne et par Marseille.

André Pouget finança les travaux, avec les autres actionnaires. Le lieu fut choisit en fonction de sa typographie et de la présence de «vieille manufacture» fondée par un marchand drapier clermontais Pierre Baille^[3]. Une ville nouvelle fut créée entièrement et obtint son indépendance sur lettre patente du roi. Fileuses, cardeuses, tisserands, menuisiers, boulangers, médecins, charretiers participaient à la production des draps.

Les débuts de la manufacture furent difficiles et les frais de fonctionnement, avec une cinquantaine de métiers, n’étaient pas couverts car elle affrontait la concurrence de la Manufacture de draps des Saptes, créé quelques mois avant avec le soutien du puissant actionnaire Pierre Louis Reich de Pennautier, trésorier des Etats du Languedoc, plus tard accusé en 1676 d'avoir attenté en 1669 à la vie de Colbert lors de affaire des poisons.

Face aux difficultés des deux manufactures concurrentes fut créé en 1670, à nouveau à la demande de Colbert^[4], la Compagnie du Levant chargée de vendre les draps languedociens à Constantinople, Smyrne, Alexandrie. Le projet ne fut cependant concrétisé qu'en 1682, avec pour actionnaire Pierre Louis Reich de Pennautier, tandis qu'une nouvelle société regroupe les deux manufactures.

Les résultats sont restés longtemps modestes : dans les deux années 1690^[5], les exportations au Levant de deux manufactures dépassent à peine 1000 pièces de drap par an^[6].

La Manufacture de draps des Saptes employait en 200 ouvriers en 1689, mais à la mort du directeur, Noël de Varennes, en 1699, le travail cessa^[7], le site de la [ Villeneuvette étant plus appropriée grâce à la présence d'une rivière et du Lac du Salagou, la Guerre de la Ligue d'Augsbourg pénalisant par ailleurs les deux sites.

La manufacture fut rachetée par ses créanciers puis dissoute en 1703, mais vendue à Honoré Pouget, frère d'André, pour un montant significatif de 142.000 livres^[3]. Elle produisait 800 à 1000 pièces de drap par an. En 1720, elle est à nouveau racehtée, pour 110000 livres de capital et 14 000 livres de rente viagère, par Guillaume Castanier d'Auriac (1670-1725), fils d'un drapier de Carcassonne, qui avait créé une nouvelle manufacture aux portes de la ville et déjà racheté celle de Saptes^[3].

Vers 1725, le Languedoc comptait douze manufactures royales dont neuf aux alentours de Carcassonne, de tailles diverses, où une activité drapière était constatée dès 1508^[8].

Après ces débuts difficiles, la manufacture entra connut grande prospérité à la fin de l'Ancien Régime, en multipliant sa production par 80, malgré un ralentissement dans les années 1770-80 dû aux difficultés de l'Empire Ottoman. Chaque année, entre 50.000 et 100.000 pièces de drap destinées au Levant et constituées de londrins du Languedoc, étaient admises au bureau de Marseille, soit plus de la moitié des exportations vers le Moyen-Orient dont la valeur totale dépassait, vers 1785, vingt millions de livres^[3].

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Bilan

Liens externes

• Clermont de Lodève 1633-1789: Fluctuations in the Prosperity, par J. K. J. Thomson

Bibliographie

• Les financiers de Languedoc au XVIIIè siècle, par Guy Chaussinand-Nogaret
• Les étrangers en France sous L'Ancien Régime, Histoire de la formation de la population française, par Jules Mathorez et Henry Michel, 2009

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