Mabel Catherine Malherbe

Mabel Catherine Malherbe, née Rex (née à Pretoria, Transvaal, le 9 août 1879 et morte à Nelspruit, province du Transvaal, le 1er février 1964) était une femme politique d'Afrique du Sud, première femme maire de Pretoria et première femme afrikaner membre du parlement (1934-1938), élue sous les couleurs du parti national.

Descendante de George Rex de Knysna, Mabel Catherine Rex a d'abord passé sa jeunesse en république sud-africaine du Transvaal à Pretoria puis Rustenburg avant de poursuivre sa scolarité à Rondebosch dans la colonie du Cap. Lors du déclenchement de la seconde guerre des Boers, elle rejoint la Croix-Rouge et dans l'exercice de ses fonctions rencontre Kenne Nicholaas De Kock Malherbe, qu'elle épousera en 1903.

Avec l'aide de Mme Koopmans-De Wet, elle part pour les Pays-Bas où pendant trois ans elle suit une formation d'infirmière. À son retour à Pretoria en 1904, elle se consacre à des œuvres caritatives et devient un membre éminent de plusieurs associations féminines afrikaners, siégeant à l'exécutif de la Suid-Afrikaanse Vrouefederasie (fédération des femmes sud-africaines) à partir de 1917.

En tant que délégué du Conseil sud-africain des femmes (south african national council of women), Mabel Catherine Malherbe assiste à la conférence internationale des femmes à Genève. En 1919, elle fonde la Afrikaans-Hollandse Leesunie et créé un magazine féminin mensuel influent, Die Boerevrou (la femme boer), le premier magazine féminin en afrikaans.

Actrive en politique alors que les femmes n'ont pas encore le droit de vote, elle participe à la création de la branche féminime du parti national dans le Transvaal. Au sein du Nasionale Vroueparty (parti national, branche féminine), elle milite pour l'extension du droit de vote aux femmes (dans le contexte de l'époque, cette extension s'entend seulement au sein de la communauté blanche d'Afrique du Sud) qu'elle obtiendra en 1931.

En 1931, elle rédige la partie die Afrikaner-vrou (la femme afrikaner) pour le livre Ons land en volk. Elue au conseil municipal de Pretoria pendant 6 ans, elle devient la première femme maire en Afrique du Sud (1931-32). En juin 1933, elle est élu au conseil provincial du Transvaal sous les couleurs du parti national puis en 1934, devient la première afrikaner élu au Parlement sud-africain où elle représente la circonscription de Wonderboom. Durant son mandat, elle s'attache à faire avancer les droits des femmes mais aussi ceux des laissez pour compte dans un contexte économique difficile.

En 1953, Mabel Catherine Malherbe obtient un doctorat honorifique en littérature décerné par l'Université de Pretoria pour son engagement dans la défense de l'afrikaans.

Bibliographie

• Human Sciences Research Council. Group: Democracy and Governance, Women marching into the 21st century: wathint' abafazi, wathint' imbokodo, publication du département des arts, de la culture, des sciences et des technogies, 2000, p 254-255

Liens externes

• Biographie de Mabel Catherine Malherbe

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