Louis Legrand (théologien)

Louis Legrand (théologien)

Louis Legrand, le 12 juin 1711 à Lusigny et mort le 21 juillet 1780 à Issy-les-Moulineaux, est un théologien français.

Legrand fit ses études dabord à Autun, puis à Paris, et fut envoyé, encore fort jeune, pour professer la philosophie à Clermont. On le rappela ensuite à Paris pour suivre son cours de licence, quil termina en 1740. Sa mémoire, son application, son jugement et ses connaissances fixèrent sur lui lattention, mais le peu de facilité quil avait à sénoncer fut cause quil neut pas les premières places, quoiquil fût sans comparaison le plus fort théologien de son cours.

Entré dans la congrégation de Saint-Sulpice, il fut successivement professeur de théologie à Cambrai et à Orléans, puis appelé à Paris, il fut reçu docteur, et ensuite maître des études au séminaire de Saint-Sulpice. Il fit toute sa vie une étude particulière de la théologie, et publia divers traités sur cette matière, tous en latin : 1° Traité de lincarnation du Verbe divin, 1750, 2 vol., sous le nom de Tournely ; réimprimé en 3 volumes en 1774 ; 2° une nouvelle édition des Leçons théologiques sur Dieu et ses attributs, composées à lorigine par Lafosse, préfet des études à Saint-Sulpice avant Montagne, et attribuées de même à Tournely. Legrand les augmenta beaucoup et les fit paraître en 1751, 2 vol. in-12. 3° Traité de lÉglise, 1779, in-8°. Il nen a paru que le premier volume, lauteur étant mort peu après. 4° De lexistence de Dieu, 1812, in-8°. Ce traité est posthume, et comprend deux dissertations, lune sur lathéisme en général et lautre sur lexistence de Dieu. Ce devait être le commencement dun grand ouvrage sur la religion, que lauteur na pu terminer. Il a laissé seulement quelques dissertations destinées à suivre les deux dont nous venons de parler, et que lon publiera peut-être quelque jour. Il écrivit aussi en français. Il fut chargé de revoir et il enrichit de plusieurs additions le Rituel de la paroisse dAuch, publié en 1751. On y conserve de Legrand, en manuscrit, une défense de lAbrégé de la théologie morale de Collet, contre une dénonciation faite par des curés à lévêque de Troyes. Legrand avait cru devoir justifier un livre dont on faisait usage dans le séminaire de Saint-Sulpice ; mais Collet ayant répondu lui-même à ses adversaires, le modeste docteur ne publia pas son travail, qui porte le titre dExamen de la dénonciation de lAbrégé de la théologie morale de M. Collet, adressée par cent onze chanoines, curés ou vicaires à M. lévêque de Troyes, et datée du 20 septembre 1764.

Legrand jouissait, dans la faculté de théologie, dune grande réputation de sagacité et de lumières. Consulté de tous côtés, de vive voix et par lettres, il ne put se livrer assidûment à la composition. Sa correspondance était fort étendue. On trouve une de ses lettres imprimée dans le tome 1er du Traité théologique sur lhomme tombé et réparé, par Leclerc de Beauberon, 1777. Le syndic de la faculté, labbé Riballier, ne faisait rien sans consulter Legrand. Chargé, en 1768, dexaminer, comme censeur royal, une Collection de thèses soutenues en différents lieux, et qui étaient favorables à un certain parti, il se réunit à ce savant docteur pour y joindre des notes, qui rectifiaient quelques principes outrés et quelques expressions dures de ces thèses. Ces notes ayant été critiquées, Legrand les défendit par trois lettres écrites en 1769 et en 1770, et il montre la différence qui se trouvait entre la doctrine des augustiniens dItalie et celle des appelants de France.

Legrand a rédigé la plupart des censures portées de son temps par la faculté de théologie contre différents ouvrages. Cest ainsi quil fut lauteur de la censure qui parut en 1762 et en 1763 contre la deuxième et la troisième partie de lHistoire du peuple de Dieu du P. Berruyer. Il fut également chargé de la censure de lÉmile en 1762, et il la soutint par six lettres datées de juin 1763, et par des observations en réponse aux Nouvelles ecclésiastiques qui lavaient attaquée. Ce fut encore lui qui rédigea la censure de Bélisaire, et lon sait dune manière très positive que dans le temps même quil relevait avec une juste sévérité les erreurs de cet ouvrage, il rendit de bons offices à son auteur, et en agit avec lui avec beaucoup de politesse et dégards. Il montra la même modération pour Buffon, lorsque celui-ci donna en 1779 les Époques de la nature, et il fut davis de se contenter dune nouvelle déclaration du célèbre naturaliste, qui fut publiée dans des actes adressés à tous les évêques.

Tombé malade peu de temps après, il se fit transporter à la maison du séminaire, il mourut, âgé de 69 ans. Aussi modeste que savant, éloigné de toute ambition, toujours appliqué au travail, il navait dautre désir que de se rendre utile à lÉglise et à la jeunesse quil était chargé de diriger. Sous des dehors simples et communs, il cachait un sens exquis, des connaissances très étendues, une tête véritablement forte. Ses réponses sur les questions les plus délicates étaient sages et lumineuses. Sa piété était solide et vraie, son caractère bon et conciliant, son commerce aussi sûr quagréable, et il a laissé des souvenirs précieux à ses amis et à ses disciples. On trouve un Précis de sa vie à la tête de son traité De existentia Dei.

Publications

  • Traité de lincarnation du Verbe divin, 1750, 2 vol. ; réimprimé en 3 volumes en 1774 ;
  • Leçons théologiques sur Dieu et ses attributs, 1751, 2 vol. in-12 ;
  • Traité de lÉglise, 1779, in-8° ;
  • De lexistence de Dieu, 1812, in-8° ;
  • Rituel de la paroisse dAuch, 1751.

Sources

  • Louis-Gabriel Michaud, Biographie universelle ancienne et moderne, t. 23, Paris, C. Desplaces, 1859, p. 637-8.

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