Ben Hogan

Ben Hogan
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William Ben Hogan ( le 13 août 1912décédé le 25 juillet 1997) était un joueur de golf professionnel américain et fut lun des plus grands joueurs de lhistoire du golf.

quasiment à la même époque que deux autres golfeurs considérés comme des grands du XXe siècle, Sam Snead et Byron Nelson, Hogan est également reconnu pour linfluence marquée quil eu sur la théorie du swing de golf et la finesse de sa frappe qui fit sa renommée auprès des joueurs et des aficionados du golf.

Sommaire

Jeunesse et caractère

à Stephenville, Texas il grandit à 16 kilomètres de à Dublin, Texas il commença à travailler comme cadet à lâge de onze ans et comme golfeur professionnel en 1931. Selon les récits de lépoque Hogan était le meilleur golfeur de son temps et est toujours considéré comme un des plus grands joueurs de tous les temps.

Le « faucon » faisait preuve dune farouche détermination et dune volonté de fer qui, combinée à son incontestable technique, formait une aura capable à elle seule dintimider ses adversaires jusquà la soumission. La légende de Hogan rapporte également quil était connu comme le « petit homme de glace ». Cette expression semble avoir été forgée lors de sa fameuse victoire lors du British Open à Carnoustie en 1953 et fait référence à son attitude inflexible et, à cette époque, apparemment toute de sang-froid, qui était elle-même le résultat dun swing de golf qui était conçu pour saméliorer plutôt que se dégrader quand il jouait sous la pression. En compétition, Hogan était avare de ses mots et peu dadversaires étaient capables garder leur contenance face à son rayonnement glacé.

La « saison Hogan »

Sa victoire à Carnoustie fut le point dorgue dune saison 1953 hors du commun, au cours de laquelle il remporta cinq des six tournois quil disputa ainsi que les trois premiers tournois majeurs de lannée (une prouesse qui est toujours appelée le « Chelem de Hogan »). En outre, cette année- il fut privé de toute chance de remporter le Grand Chelem parce que les dates auxquelles se jouaient le British Open et le PGA Championship étaient tellement proches quil ne lui était pas possible, compte tenu de létat des transports internationaux à lépoque, de rentrer à temps aux États-Unis pour disputer le quatrième majeur de lannée.

On notera du reste que Hogan refusa souvent de jouer le PGA Championship, faisant limpasse de plus en plus souvent au fur et à mesure de sa carrière.

Ses neuf victoires en Grand Chelem le placent au quatrième rang (à égalité avec Gary Player) des meilleurs golfeurs de tous les temps. Il nest précédé dans ce classement que par Jack Nicklaus (18), Tiger Woods (14série toujours en cours) et Walter Hagen (11).

Accident grave

Entre 1938 et 1959, Ben Hogan remporta 63 tournois professionnels nonobstant le fait que sa carrière fut interrompue dans sa jeunesse par la Seconde Guerre mondiale et un accident de voiture qui faillit lui être fatal. Le véhicule de Hogan et son épouse, Valerie, subit une collision frontale avec un autobus au cours de lhiver 1949.

Cet accident laissa Hogan avec une double fracture du pelvis, une fracture de la clavicule, une autre de la cheville gauche, une côte froissée et un caillot sanguin qui faillit lui être fatal. Il allait en garder toute sa vie des séquelles tels que des problèmes de circulation sanguine et dautres handicaps physiques. Ses médecins craignaient quil ne puisse plus jamais marcher sans même oser évoquer le fait de jouer au golf en compétition.

Le swing de Hogan

Hogan est souvent considéré comme le meilleur frappeur de balle ayant jamais pratiqué le golf. Malgré son exceptionnel palmarès en tournois, cest sans doute cet aspect qui lui vaut laura dont il jouit encore aujourdhui.

Hogan était connu pour sentraîner davantage que nimporte lequel de ses adversaires et on dit quil « inventa lentraînement ». Il fut également un des premiers joueurs à faire coïncider certains clubs (cannes) avec des distances ou des points de repère sur le parcours, tels que des bunkers ou des arbres, en vue daméliorer son contrôle de la distance.

Il était davis que le swing de chaque individu se trouvait « dans la gangue » et que le maîtriser requiert beaucoup dentraînement et de répétition. Il est ainsi connu pour sêtre penché durant des années sur le swing de golf, essayant de nombreuses théories et méthodes avant darriver à un produit fini qui lui apporta ses plus grands succès.

Jeune, il était sujet à jouer sa balle en hook prononcé. Bien que de petite taille (1 m68) et ne pesant que 64 kg, au début de sa carrière il était capable de prendre des départs longs et saligna même dans des compétitions du plus long drive.

On a souvent dit quavant son accident, Hogan utilisait en tournoi une prise (grip) forte (qui implique que les mains se saisissent le manche de la canne plus à droite quil nest habituel), alors quil sexerçait souvent en utilisant une prise faible (qui implique que le dos son poignet gauche faisait face à lobjectif), et que cela a eu un effet négatif sur ses performances ou, du moins, la fiabilité de son swing, jusquà ce moment (source: John Jacobs dans son livre « Les Cinquante plus Grandes Leçons de Golf du Siècle »).

Jacobs affirme tenir cette information de Byron Nelson et dit en outre que Hogan développa et utilisa la prise forte alors quil nétait encore quun jeune en vue darriver à frapper la balle aussi loin que ses adversaires plus grands et plus forts. Ce grip fort était la raison pour laquelle on pouvait à loccasion voir Hogan frapper détranges hooks très prononcés qui se soldaient par un désastre. Nelson et Hogan grandirent tous deux à Fort Worth et on sait quils ont joué lun contre lautre alors quils étaient encore adolescents.

Le swing développé plus tard par Hogan produisait le fameux « fade de Hogan », plus bas que normale pour un grand joueur et dont la trajectoire partait de gauche pour aller à droite. Cette trajectoire de balle était le résultat de la combinaison dun swing destiné à produire un « draw » avec une prise faible, qui était quant à elle destinée à éviter à tout prix la création d'un en hook. Ce procédé améliora grandement la précision des frappes de Hogan au détriment de leur longueur. Il semble certain quau cours de sa période de gloire, Ben Hogan était à ranger parmi les professionnels dont la longueur de balle était courte à moyenne.

Le secret de Hogan

On pense quil a développé un « secret » qui rendit son swing quasi automatique. Son secret, un mouvement particulier des poignets, connu sous le nom de « cupping under », fut révélé en 1955 dans un article du magazine Life, encore que beaucoup pensent que Hogan nen dévoila quune partie. Depuis lors, on a prétendu dans le magazine Golf Digest que le second élément du secret de Hogan aurait été la façon dont il se servait de son genou droit pour mettre en branle son swing et, en outre, que ce mouvement était indispensable pour la mise en place correcte du mouvement des poignets.

Les « Cinq Principes Fondamentaux » et le manuel de golf

Hogan pensait que la capacité davoir un swing de golf solide et reproductible ne nécessitait la maîtrise que dun nombre réduit déléments essentiels qui, réalisés correctement et en séquence, constituaient lessence du swing. Son ouvrage, "Cinq Leçons: les Principes Fondamentaux du Golf" est peut-être le manuel dinstruction de golf le plus lu jamais écrit, bien que le "Petit Livre Rouge" de Harvey Penick pourrait aussi revendiquer ce titre, et les principes quil contient sont souvent simplement répétés sans plus par les modernes « gourous du swing ».

Le livre de Ben Hogan « Le Cinq Leçons de Golf » fut initialement édité comme une série darticles en cinq parties commençant avec lédition de mars 1957 du magazine Sports Illustrated et fut publié sous forme de livre plus tard au cours de la même année. Il en est maintenant à sa soixante-quatrième édition et, aujourdhui encore, il maintient une place proche du sommet des ventes chez Amazon.com. Le co-auteur du livre était Herbert Warren Wind et lillustrateur était lartiste Anthony Ravielli.

Technique de frappe de balle

Ben Hogan est largement reconnu comme ayant eu la meilleure frappe de balle quon ait jamais vue. Son seul rival pour ce titre est le remarquable professionnel canadien Moe Norman dont le mouvement était marqué par un total manque dorthodoxie en comparaison au swing de Hogan tout en étant redoutablement efficace.

La frappe de Hogan a été décrite comme quasiment miraculeuse part des observateurs aussi experts que Jack Nicklaus, qui ne le vit jouer que plusieurs années après ses meilleures années, mais qui a pu répondre à la question « Tiger Woods est-il le meilleur frappeur que vous ayez jamais vu? » en déclarant: « Non, nonBen Hogan sans aucun doute ». (Golf Digest, avril 2004).

Un autre témoignage du statut obtenu par Hogan (et Norman) auprès des meilleurs golfeurs est fourni par Tiger Woods qui a récemment déclaré quil souhaitait « maîtriser son swing » de la même façon que Moe Norman et Ben Hogan. Woods nhésita pas à clamer que ces joueurs étaient les seuls à avoir jamais « maîtrisé leurs swing » en ce sens quils en avaient un contrôle total et, par conséquent, quils contrôlaient également le vol de la balle (Golf Digest, janvier 2005).

Bien que sa frappe était peut-être la meilleure de tous les temps, Hogan est aussi connu pour avoir été un très mauvais au putting selon les normes professionnelles, en particulier sur des greens lents. Bien quil ait souffert des « yips » à la fin de sa carrière, Hogan était reconnu à certains moments de sa carrière comme un putter efficace à distance moyenne à courte sur des surfaces rapides du style US Open.

Carrière et palmarès

Hogan triomphant dans une parade domicilaire à New York, en 1953.

Pour la seule année 1948, Hogan a remporté dix tournois, y compris le U.S. Open à Riviera Country Club, un parcours appelé par la suite le « sentier de Hogan » en raison de son succès. Le Colonial Country Club à Forth Worth, un parcours de championnat moderne, porte le même surnom et pourrait le mériter plus. Le « sentier de Hogan » désigne également le complexe dentraînement du FBI et, dans ce cas, lappellation remonte à la fin du XIXe siècle en raison dune bande dessinée. Ce nest que plus tard que le nom fut attribué à des parcours sur lesquels Hogan excellait. Le sixième trou à Carnoustie, un par cinq au départ duquel Hogan choisit une ligne de jeu réputée pour sa difficulté à chacun des tours du British Open de 1953 a également été récemment surnommé le sentier de Hogan.

Avant son accident de 1949, Hogan nétait jamais réellement arrivé à conquérir le cœur des foules bien quil soit un des meilleurs golfeurs de son temps. Peut-être était-ce imputable à sa personnalité froide et réservée. Mais lorsquil ébranla et étonna monde du golf en participant à un tournoi seulement onze mois après son accident et quil pris une surprenante deuxième place au Los Angeles Open de 1950 après avoir perdu en play-off face à Sam Snead, il fut acclamé par des supporters en extase. « Ses jambes nétaient simplement pas assez fortes pour porter encore son cœur », écrivit le fameux journaliste sportif Grantland Rice au sujet de sa courte défaite. Il devait prouver à ses critiques ainsi quà lui-même quil pouvait toujours vaincre en complétant cinq mois plus tard son retour en remportant son second U.S. Open au terme dun play-off joué en dix-huit trous face à Lloyd Mangrum et George Fazio au Merion Golf Club. Hogan continua pour réaliser ce qui reste peut-être un des plus grands exploits sportifs, à savoir remporter sur une seule jambe valide douze nouveaux titres, dont six majeurs avant de prendre sa retraite. Ben Hogan eu même droit à une ticker-tape parade à New York à son retour de Carnoustie en 1953, la seule fois il joua (et gagna), le British Open.

Il fut membre de deux équipes américaines de la Ryder Cup, en 1947 et 1951, et fut capitaine de léquipe trois fois, en 1947, 1949 ainsi qu'en 1967 il fit entendre quil avait amené les « douze meilleurs golfeurs du monde » à jouer en compétition. La même expression devait être utilisée par le Capitaine américain Raymond Floyd à loccasion de la Ryder Cup 1989, encore que cette fois léquipe américaine fut vaincue par léquipe européenne sur le parcours du Belfry.

Hogan remporta le Trophée Vardon qui récompense le meilleur score moyen sur une saison trois fois: 1940, 1941 et 1948. En 1959, il remporta la Hickok Belt qui récompense le meilleur athlète professionnel de lannée aux États-Unis.

Par la suite, il devait fonder une manufacture de cannes de golf (aujourdhui sous le contrôle de Callaway Golf Company) et ses clubs, du moins ceux qui portent son nom, son toujours utilisés de nos jours. Contrairement aux grands joueurs des années 1960 et 70, Ben Hogan ne joua jamais dans le Senior Golf Tour, circuit qui ne fut créé quau moment il avait largement dépassé lâge de soixante ans.

Il fut intronisé dans le World Golf Hall of Fame en 1974. En 1974, on lui attribua le Bob Jones Award, la plus haute distinction accordée par la United States Golf Association en reconnaissance de sa sportivité exemplaire. Il devait décéder à Fort Worth, dans l'État du Texas.

Victoires sur le PGA Tour

Ben Hogan a remporté pas moins de 64 victoires sur le PGA Tour entre 1938 et 1959. Les plus remarquables sont ses neuf victoires dans les tournois majeurs qui se décomposent comme suit:

Masters: 1951 et 1953 US Open: 1948, 1950, 1951 et 1953 British Open: 1953 PGA Championship: 1946 et 1948

Trivia

  • Ben Hogan na jamais réussi un trou-en-un (hole-in-one) en compétition. Sharon Ray, qui fut longtemps sa secrétaire, prétend que Hogan nen fit pas davantage lorsquil jouait pour son plaisir. Lauteur Jim Dodson dit que Hogan cessa de viser le drapeau parce que à ses débuts, les mâts étaient fait en bois de hickory de telle sorte que lorsquil les touchait, la balle rebondissait en dehors du green. En outre, les mâts étaient alors considérablement plus épais à lépoque de Hogan ce qui les rendait moins susceptibles de laisser la balle tomber au fond du trou lorsquils étaient en place.
  • Alors quil avait neuf ans, son père Chester se suicida. Selon certains récits, Chester commit lacte en présence de son fils, ce que certains (y compris son biographe James Dodson) ont considéré comme la raison du caractère introverti dont il devait faire preuve des années plus tard.[1]
  • Bien quil se raconte quil était gaucher, Hogan écrivait de la main droite, et a clairement nié cette histoire dans une interview donnée en 1987.

Publications

  • Ben Hogan, Pour un golf puissant, Coll. Secrets du Golf, paris, Éditions Olivier Lesourd, 1956.

Références

Liens externes


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