Limite (géographique)

Limite (géographique)

Une limite en géographie permet de circonscrire un ensemble spatial donné[1].Elle est également la ligne de délimitation ou de démarcation entre unités géographiques de tous types, qu'elles soient physiques ou humaines[2]. À l'origine, elle sépare l'espace connu du monde inconnu.
Les limites peuvent être de différentes natures (politiques, naturelles, sociales) et peuvent remplir différentes fonctions.

Sommaire

Étymologie

Le mot limite vient du latin limes, limitis qui désignait un «chemin, un sentier bordant un domaine»[3]. La limite prit ensuite le sens dune ligne qui sépare deux territoires ou plus précisément la frontière[4]. Dès son apparition[5] il développe un sens plus abstrait. Dans la Rome antique, le limes désignait les frontières de lEmpire.

Origine

La limite prend sens lorsquil sagit de séparer lespace habité de lespace inconnu[6]. La forêt a longtemps été considérée comme un espace fantastique et sauvage. En ce sens, elle marquait la limite du monde connu[7]. Lune des premières limites distinguée par les hommes est celle qui sépare le sacré et le profane. Elle se concrétise par le tracé tangible ou symbolique dun espace sacré[7]. Dans le sport, les limites dun terrain qui marquent un espace à lintérieur duquel des règles très précises sont appliquées peuvent rappeler les limites dun temple[8].

Définition

Une limite peut démarquer des unités géographiques de tous types, quelles soient physiques ou humaines[9]. Elle apparait également comme la périphérie dun ensemble cohérent, construit à partir dun centre, dun pouvoir et de lappropriation identitaire de cet espace[10]. Une limite est considérée comme une discontinuité lorsque les espaces de part et dautre sont dissymétriques[11]. La limite dun espace géographique est désignée par le terme de frontière lorsque des conflits de territoire et de pouvoir apparaissent[7].

Diversité des limites

Limites politiques

La limite est, selon Claude Raffestin, la première forme dexercice dun pouvoir dont le fondement est le travail cest-à-dire ce qui est capable de transformer lenvironnement physique et lenvironnement social[12]. Elle est, dans son acceptation politico-administrative, une ligne à partir de laquelle cessent les pouvoirs dune unité politique[13]. Le terme de frontière quant à lui désigne les limites dun Etat, fixé par un accord international (traité)[14]. Les limites administratives à lintérieur dun Etat ne sont cependant pas assurées de devenir automatiquement une frontière interne[15]. Elle ne devient frontière latente quà partir du moment une région revendique par divers moyens (légaux ou violents) son autonomie.

Limites naturelles

Les critères naturels peuvent également être utilisés pour délimiter un espace. Les géographes de la fin du XIXe siècle ont notamment cherché à dresser linventaire des milieux naturels et de leurs limites[16]. Ces limites naturelles ont pu être considérées comme des frontières immuables sur lesquelles se calquaient les frontières administratives. Cependant, plusieurs auteurs se sont opposés à cette acceptation, comme Jacques Ancel dans sa Géographie des frontières[17]. Aujourdhui, les phénomènes climatiques ou biologiques sont souvent abordés par leurs limites[18]. Dans ce cas, la notion de discontinuités morphologiques, hydrographiques ou naturelles peut être préférée à celle de limite.

Limites socio-culturelles

Un espace peut également être cerné par des limites socioculturelles comme la langue ou la religion. Dans ces configurations, les limites ne peuvent être linéaires[19]. La frontière comme limite culturelle ne remonte quau XIXe siècle « pour faire pendant à la notion de frontière naturelle du XVIIIe siècle. »[20]

Nuances

Il est cependant impossible de superposer les différents types de délimitations sans quelles rentrent en discordances entre elles[21]. Cest, selon P. Claval, faire « injure à la complexité du réel que de remplacer un faisceau de limites par une ligne unique »[22].

Enfin, il nest pas toujours possible de poser une limite linéaire pour cerner un espace, notamment sil ne se démarque pas dun autre par une discontinuité. Dans ce cas, il est possible de recourir aux concepts de seuils, de confins ou de gradients[23].

Fonctions des limites

La limite est un invariant nécessaire et il est ni pensable ni possible dy échapper ou de sy soustraire[24]. Elle permet en effet de marquer la différentiation ainsi que linteraction. « Une limite est un agencement mettant en contact deux espaces juxtaposés et permettant leur interface »[25]. La frontière américano-mexicaine est par exemple non seulement une ligne qui délimite la souveraineté des deux Etats mais également un lieu déchange et de mixité[26].

De nombreux rites accompagnent le franchissement de ces limites, quelles marquent la différence entre le profane et le sacré ou le public et le privé[27]. Un élément symbolique peut constituer une limite, dans la mesure ou cette dernière est comprise comme le produit dune relation[28] et est donc tributaire de la signification que lui donne un individu ou un groupe.

Claude Raffestin, dans sa réflexion sur les frontières[29], propose quatre mégafonctions que peuvent assumer un système de limites.

  • Dune part, la limite traduit des valeurs, des informations et des intentions des groupes quelle délimite. Selon si lon se situe à lintérieur ou à lextérieur dun système, son appréciation en sera différente[30].
  • La limite est aussi un instrument de régulation (politique, économique, sociale et culturelle) et offre à ceux qui lont établie une aire dautonomie.
  • Elle a également une fonction de différenciation indispensable entre deux espaces. Selon lauteur, le franchissement dune limite ou sa disparition conduit à la crise.
  • Enfin, la limite permet la relation entre les territoires et leur permet de se comparer, déchanger, de collaborer ou de sopposer.

Notes et références

  1. J.-P. Renard,"La frontière: limite géopolitique majeure mais aussi aire de transition", in L. Carroué et al., Limites et discontinuités en géographie, SEDE, Paris, 2002
  2. S. Rosière, "Limite" in Dictionnaire de l'espace politique, A.Colin, Pairs 2008
  3. A.Rey, "Limite", in Dictionnaire culturel en langue française, éditions Le Robert, Paris 2005
  4. S. Rosière, op. cité
  5. Selon Alain Rey, vers 1372
  6. J.-C. Gay, "Les partitions sociales de l'étendue", in Les discontinuités spatiales, Economica, Paris, 2004, p. 32
  7. a, b et c Ibid.
  8. Ibid., p. 35
  9. S. Rosière, op.cité
  10. J.-P. Renard, op. cité, p. 40
  11. Ibid., p. 44
  12. C. Raffestin, "La frontière comme représentation: discontinuité géographique et discontinuité idéologique", Relations internationales, 1990, no63, p.296
  13. S. Rossière, op. cité
  14. P. Georges,dir., Dictionnaire de la Géographie, PUF, Paris, 2009
  15. J.-P. Renard, op. cité, p. 44
  16. P. Claval, "Découpages et effets de seuils en géographie", in L. Carroué et al., Limites et discontinuités en géographie, SEDE, Paris, 2002, p. 32
  17. J. Ancel, Géographie des frontières, Gallimard, Paris, 1938
  18. R. Brunet, "Limite", in Les mots de la géographie, dictionnaire critique, la Documentation française, Paris 2001, p. 302
  19. P. Claval, op. cité, p. 29
  20. C. Raffestin, op.cité, p. 302
  21. Ibid., p. 299
  22. P. Claval, op. cité, p. 33
  23. J. Lévy et M. Lussault, "Limite", in Dictionnaire de la géographie et de l'espace des sociétés, Belin, Paris, 2003, p. 566
  24. C. Raffestin, op. cité p. 297
  25. J. Lévy, op. cité, p. 566
  26. J.-P. Renard, op. cité, p. 62
  27. J.-C. Gay, op. cité,pp. 33-41
  28. C. Raffestin, op. cité, p. 297
  29. Ibid., pp 300-302
  30. R. Brunet, op. cité, p. 302

Voir aussi

Bibliographie

  • ANCEL, J., Géographie des frontières, Gallimard, Paris, 1938
  • BRUNET, R., « Limite », in Les mots de la géographie, dictionnaire critique, La documentation française, Paris, 2001
  • CLAVAL, P., « Découpage et effet de seuil en géographie », in CARROUE, L.,et al., Limites et discontinuités en géographie, Paris, SEDES, 2002
  • GAY, J.-C., Les discontinuités spatiales, Economica, Paris, 1995
  • GEORGE, P., dir., Dictionnaire de la géographie, Paris, PUF, 2009
  • LEVY, J. et M. LUSSAULT, « Limite » in Dictionnaire de la géographie et de lespace des sociétés, Belin, Paris, 2003
  • RAFFESTIN, C., « La frontière comme représentation : discontinuité géographique et discontinuité idéologique. » in Relations Internationales, no 63, 1990,
  • RENARD, J.-P., « La frontière : limite géopolitique majeure mais aussi aire de transition », in CARROUE, L.,et al., Limites et discontinuités en géographie, Paris, SEDES, 2002
  • REY, A., Dictionnaire culturel en langue française, Le Robert, Paris, 2005
  • REY, A., Dictionnaire historique de la langue française, Le Robert, Paris, 2010

Articles connexes


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