Leedsichthys

Leedsichthys
Leedsichthys problematicus à l'échelle humaine
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Actinopterygii
Sous-classe	Incertae sedis
Ordre	Pachycormiformes
Famille	Pachycormidae
Genre
Leedsichthys Woodward, 1889
Nom binominal
Leedsichthys problematicus Woodward, 1889

Leedsichthys problematicus fut l'un des plus gros poissons de tous les temps. Il mesurait peut-être jusqu'à 16 m de long et se nourrissait de plancton au milieu du Jurassique. Il vivait dans l'océan Panthalassée. Les jeunes individus étaient peut-être la proie de pliosaures comme le Liopleurodon.

La place des Pachycormiformes n'est pas déterminée de manière consensuelle (Halecomorpha, Semionotiformes ou Teleostei). Leedsichthys notocetes Martill, Frey, Caceras & Diaz, 1999, est la seconde espèce du genre.

Le poisson actuel le plus proche est le poisson-castor, ou amie (Amia calva).

Leedsichthys et Liopleurodon (une ammonite en haut à gauche)

Taille

Le premier spécimen a été découvert par le collectionneur Alfred Nicholson Leeds en 1886 près de Peterborough, en Angleterre^[1]. Ces restes étaient si fragmentés que leur interprétation s'avéra difficile, d'où le nom problématicus accolé au "poisson de Leeds"^[1].

D'autres découvertes ont eu lieu dans des terrains d'époque Calloviene en Angleterre, en France et dans le nord de l'Allemagne, ainsi que dans l'Oxfordien au Chili et le Kimmeridgien en France^[2]. Ces restes appartiennent à plus de 70 individus, mais sont habituellements fragmentaires et partiels^[1]. Cela a rendu difficile l'estimation de sa longueur. Arthur Smith Woodward, qui décrivit le premier spécimen en 1889^[3], l'estimait à environ 9 m^[4] en comparant sa queue avec celle d'un autre pachycormidé, Hypsocormus. En 1986, Martill compara les ossements de Leedsichthys avec ceux d'un pachycormidé qu'il venait de découvrir^[5], mais les proportions inhabituelles de ce spécimen donnèrent une large gamme de longueurs possibles^[2]. Des estimations plus récentes, prenant en compte à la fois les découvertes anciennes^[6] et le spécimen le plus complet à ce jour, trouvé au Star Pit de Whittlesey (près de Peterborough)^[7],[8], semblent confirmer l'hypothèse de Smith Woodward : entre 9 et 10 m. Une étude récente sur les anneaux de croissance des ossements de Leedsichthys a aussi indiqué qu'il leur fallait 21 à 25 ans pour atteindre cette taille^[9], et des éléments isolés d'autres spécimen indiquent qu'une taille maximale juste supérieure à 16 m n'est pas impossible^[10].

Comme les plus grands poissons actuels, le requin baleine et le requin pèlerin, Leedsichthys problematicus se nourrissait grâce à des grilles à zooplancton bordant ses fentes branchiales. Il y a peu de preuve directes qu'il ait pour sa part été victime de prédation, mais le spécimen P.6924 du Musée d'histoire naturelle de Londres montre des traces de morsures par un pliosaure de la taille du Liopleurodon. Ces morsures sont cicatrisées, ce qui prouve que Leedsichthys pouvait échapper à ce prédateur supérieur, sans doute grâce à sa puissante queue.

Notes et références

• Mikko's Phylogeny Archive

Bibliographie (en anglais)

• Haines, Tim & Chambers, Paul. (2006). The Complete Guide to Prehistoric Life. Canada: Firefly Books Ltd.
• Liston, JJ (2004). An overview of the pachycormiform Leedsichthys. In: Arratia G and Tintori A (eds) Mesozoic Fishes 3 - Systematics, Paleoenvironments and Biodiversity. Verlag Dr. Friedrich Pfeil, München, pp 379-390.
• Liston, JJ (2008a). Leedsichthys des Vaches Noires au peigne fin (translation by M-C Buchy) L’Écho des Falaises (=Ech.des Fal.) No.12: 41-49, 2008 ISSN 1253-6946.
• Liston, JJ (2008b). A review of the characters of the edentulous pachycormiforms Leedsichthys, Asthenocormus and Martillichthys nov. gen. In: Mesozoic Fishes 4 Homology and Phylogeny, G. Arratia, H.-P. Schultze & M. V. H. Wilson (eds.): pp. 181-198, 10 figs., 1 tab. © 2008 by Verlag Dr. Friedrich Pfeil, München, Germany – ISBN 978-3-89937-080-5.
• Liston, JJ & Noè, LF (2004). The tail of the Jurassic fish Leedsichthys problematicus (Osteichthyes: Actinopterygii) collected by Alfred Nicholson Leeds - an example of the importance of historical records in palaeontology. Archives of Natural History 31: 236-252.
• Sloan, C (2004). Big Fish Story. National Geographic Magazine, p.42. 1/9/2004.
• Liston, JJ (2006). From Glasgow to the Star Pit and Stuttgart: A short journey around the world's longest fish. The Glasgow Naturalist 24: 59-71.
• Liston, JJ, Steel, L & Challands, TJ (2005). Lured by the Rings: Growth structures in Leedsichthys. In: Poyato-Ariza FJ (ed) Fourth International Meeting on Mesozoic Fishes - Systematics, Homology and Nomenclature, Extended Abstracts. Servicio de Publicaciones de la Universidad Autónoma de Madrid/UAM Ediciones, Madrid, pp 147-149.
• Liston, JJ (2005). Homologies amongst the fragments: searching for synapomorphies in shattered skulls. In: Poyato-Ariza FJ (ed) Fourth International Meeting on Mesozoic Fishes - Systematics, Homology and Nomenclature, Extended Abstracts. Servicio de Publicaciones de la Universidad Autónoma de Madrid/UAM Ediciones, Madrid, pp 141-145.
• Smith Woodward, A (1889). Preliminary notes on some new and little-known British Jurassic fishes. Geological Magazine Decade 3 Volume 6: 448-455.
• Smith Woodward, A (1905). A Guide to the Fossil Reptiles, Amphibians, and Fishes in the Department of Geology and Palaeontology of the British Museum (Natural History). Eighth edition. British Museum (Natural History), London. Pp xviii, 110 pages.
• Martill, DM (1986). The world's largest fish. Geology Today March-April: 61-63.

Filmographie

• Leedsichthys figure dans un documentaire de la BBC : Les Monstres du fond des mers

Liens externes

• (en) Détails sur les fouilles du Star Pit de 2002-2003
• (en) Vue d'artiste de Leedsichthys (une des plus réaliste à ce jour)
• (en) "Biggest Fish Ever Found" Unearthed in U.K. National Geographic News. 1er octobre 2003.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Leedsichthys » (voir la liste des auteurs)

• Portail de la paléontologie
• Portail de l’ichtyologie