- János Sajnovics
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Buste de Sajnovics, dans sa ville natale de Tordas
János Sajnovics, né le 12 mars 1733 à Tordas (Hongrie) et décédé le 1 mars 1785 à Budapest (Hongrie), était un prêtre jésuite hongrois. Astronome et mathématicien de formation il est surtout connu pour avoir été le premier à rapprocher les langues hongroise et lapone dans ce que l’on appelle aujourd’hui le groupe ouralien.
Sommaire
Biographie
Formation
De famille aristocratique János Sajnovics entre chez les jésuites le 14 octobre 1748. Il fait son noviciat à Trencsén (aujourd’hui ‘Trencin’, en Slovaquie). Après des études de philosophie de 1751 à 1754 à Nagyszombat (aujourd’hui ‘Trnava’), il suit un cours spécial de mathématique au collège de Vienne tout en collaborant déjà au travail de son observatoire. Il y fait la connaissance de Maximilien Hell.
A la fin du cours de théologie, suivi à Vienne (1761-1764), il est ordonné prêtre en 1763. Sa formation terminée il est nommé en 1766 à l’observatoire de l'université de Nagyszombat ('Trnava').
Passage de Vénus
En 1769 le monde scientifique attendait avec un grand intérêt le passage de la planète Vénus devant le disque solaire. Les observatoires d’Europe s’organisent pour observer le phénomène à partir de lieux différents. Ainsi Maximilian Hell, astronome impérial de Vienne, sur invitation spéciale du roi Christian VII du Danemark[1], accepte de se rendre sur l'île de Vardø - en région lapone - dans l’extrême nord-est de la Norvège, aux confins de la Finlande et de la Russie.
Hongrois et langues sames
Hell avait entendu dire que la langue des lapons était apparentée au hongrois. Il souhaite profiter de l'occasion pour faire des recherches sur cette relation. Mais le germanophone qu’il est ne maitrise pas la langue hongroise. C'est pourquoi, il invite à János Sajnovics, astronome et hongrois, à l’accompagner dans ce voyage d'études.
Page de titre de la Demonstratio...Du 11 octobre 1768 au 27 juin 1769, tout en faisant des observations astronomiques, Sajnovics fait des recherches sur la langue des lapons. De retour à Copenhague (Danemark), il écrit et publie son célèbre Demonstratio idioma ungarorum et lapponum idem esse, y prouvant que les deux langues sont de la même famille linguistique. Ses conclusions se basent sur l'étude de la déclinaison des substantifs, le suffixe diminutif, les nombres, les pronoms, les prépositions et la conjugaison des verbes, y compris les auxiliaires. La démonstration de l'analogie entre ce qui est hongrois et le lapon-finlandais (les langues sames) est convaincante, même si son travail est incomplet, et erroné en quelques détails.
Retour à l’astronomie
De retour (1770) à l'observatoire de Nagyszombat, il est transféré (1772) à Budapest, comme professeur de mathématiques. Il y reste comme prêtre séculier après la suppression de la Compagnie de Jésus (1773). Il enseigne les mathématiques à l'Académie et continue comme directeur adjoint de l'observatoire jusqu'à sa mort survenue le 1 mars 1785.
Reconnaissant ses réalisations en astronomie et ses découvertes en linguistique, l'Académie danoise de Sciences et la Société Scientifique norvégienne de Trondheim l'ont élu comme membre.
Écrits
- Demonstratio idioma ungarorum et lapponum idem esse, Copenhague, 1770).
- Idea astronomiae, Buda, 1778.
Bibliographie
- E. Kisbán: Jean Sajnovics, voyageur et savant hongrois du XVIIIe siècle, Budapest, 1943.
Notes et références
- Agissant de cette manière le roi du Danemark viole la loi de son propre pays... La loi danoise de 1683 interdit la présence de catholiques et menace de peine capitale tout moine, jésuite ou prêtre papiste que l’on trouverait sur le territoire (article 3)
Catégories :- Naissance en 1733
- Décès en 1785
- Jésuite hongrois
- Linguiste hongrois
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