Maximilian Hell

Observatio transitus Veneris ante discum Solis par Maximilian Hell (1770)

Maximilian Hell (en hongrois : Hell Miksa - en slovaque : Maximilián Hell) (15 mai 1720 – 14 avril 1792) était un astronome et un prêtre jésuite du royaume de Hongrie.

Biographie

Hell naquit Maximilian Höll à Štiavnické Bane (Slovaquie). Höll changea plus tard son nom en Hell. Il était le troisième fils du deuxième mariage de son père. Il avait 21 frères et sœurs. Son père s'appelait Matej Kornel Hell (sources slovaques)/ Matthias Cornelius Hell ou Matthäus Kornelius Hell (sources allemandes) et dont l'origine ethnique est habituellement citée comme allemande ou slovaque. Le lieu de naissance du père de Maximilian est inconnu ; les lieux Kremnica, Horní Slavkov, ou Ostrov nad Ohří sont les plus fréquemment cités. Hell se considérait lui-même hongrois.[1]

Hell devint directeur de l'observatoire de Vienne en 1755. Il publia les tables astronomiques Ephemerides astronomicae ad meridianum Vindobonemsem ("Éphémérides pour le méridien de Vienne"). Il se rendit à Vardø dans l'extrême nord de la Norvège (qui faisait alors partie du Danemark) pour observer le transit de Vénus de 1769.

Il y eut une certaine controverse à propos des observations du transit de Vénus par Hell car il séjourna en Norvège pendant huit mois, collectant des données scientifiques non-astronomiques au sujet des régions arctiques pour une future encyclopédie (qui ne parût jamais, en partie à cause de la suppression de l'ordre Jésuite). La publication de ses résultats fut retardée et certains (en particulier Joseph Johann Littrow) accusèrent Hell après sa mort d'avoir falsifié ses résultats. Cependant, Simon Newcomb étudia soigneusement les carnets de Hell et le réhabilita un siècle après son décès à Vienne.

A côté de l'astronomie, Hell porta aussi un intérêt pour le mesmérisme (le prétendu pouvoir de guérison des aimants), bien que ce fut Frédéric-Antoine Mesmer qui approfondit ce sujet et en tira l'essentiel du crédit.

Le cratère Hell sur la Lune porte son nom.

Bibliographie

• Alexander Moutchnik, Forschung und Lehre in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts. Der Naturwissenschaftler und Universitätsprofessor Christian Mayer SJ (1719-1783) (Algorismus, Studien zur Geschichte der Mathematik und der Naturwissenschaften, Bd. 54), Erwin Rauner Verlag, Augsburg, 523 Seiten mit 8 Tafeln, 2006. ISBN 3-936905-16-9 [2]

Table des matières : [3] (de)

Liens externes

• (en) Red Hill Observatory biography
• (en) Astronomy Library of the Vienna University

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