Jean Lemaire (peintre)

Personnages dans un paysage de ruines antiques, vers 1639, collection Georges de Lastic.

Jean Lemaire dit Lemaire-Poussin (Dammartin-en-Goële, 1598 - Gaillon, 1659) est un peintre français du XVIIème siècle.

Elève du peintre Claude Vignon, Lemaire se rend à Rome où sa présence est attestée dès 1613. C'est là bas qu'il se lie avec Nicolas Poussin à l'arrivée de ce dernier en 1624. Vers 1636, il participe à la réalisation des décors commandés par le roi Philippe IV d'Espagne pour le Buen Retiro, et propose un savant paysage architectural à l'antique.

De retour à Paris en 1639, il est rejoint par Poussin en 1640, qui le nomme son premier assistant dans la réalisation des décors de la Grande Galerie du Louvre. Il repart en Italie en 1642 avant de revenir en France et de s'y fixer définitivement. Il est nommé gardien des tableaux du roi au Louvre et aux Tuileries, à l'instigation de François Sublet de Noyers.

Thésée trouvant l'épée de son père, vers 1636 - 1637, Chantilly, musée Condé.

Spécialiste des paysages et des architectures à l'antique, habitées de figures mythologiques drapées, Lemaire est un proche collaborateur de Poussin, et les deux artistes travaillent parfois de concert au sein du même tableau, comme semble l'attester la correspondance de Cassiano dal Pozzo. Ainsi, dans Thésée trouvant l'épée de son père (vers 1636 - 1637, Chantilly, musée Condé), Lemaire peint les architectures ruinées tandis que Poussin se charge des figures du premier plan. En 1760, Pierre-Jean Mariette signale d'ailleurs : « Cette architecture, qui est peinte avec beaucoup de soin, n'est point l'ouvrage du Poussin, mais celui de Le Maire, peintre français, dont le Poussin a souvent emprunté la main pour l'architecture de ses tableaux et qui, véritablement, y excellait. Il n'y a donc que les figures qui soient peintes par le Poussin. ».

Dans les années 1640 - 1650, Lemaire approfondit le style hérité de Poussin, dans des rythmes sévères et des compositions mesurées, caractéristiques de « l'Atticisme » qui se développe alors à Paris, comme l'illustre le Paysage architectural avec Dédale et Pasiphaé (vers 1640 - 1645, Agen, musée des Beaux-Arts).

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