Isaac Le Maire

Isaac Le Maire (1558 – 1624) est un commerçant néerlandais d'ascendance wallonne, fondateur de la Compagnie du Brabant et un des principaux actionnaires de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales créée en 1602 puis fondateur de la Compagnie australienne.

Biographie

Né à Tournai, il apprend le négoce avec ses quatre frères, sous la direction de son beau-frère Jacques van de Walle et devient en 1584 un riche négociant en produits alimentaires et épicerie dans le port flamand d’Anvers, par ailleurs capitaine de la milice de la ville et habite une maison bourguignonne, la Bourgognien Schilt.

En 1585, lors du sac d’Anvers, il fuit les Pays-Bas espagnols pour se rendre à Amsterdam, dans la toute nouvelle Hollande, qui est en train de naître, avec sa femme Maria Jacobs.

À Amsterdam, avec Peter van de Pulle et Dirck van Os, il constitue en 1592 une compagnie pour le négoce avec la Russie, qui importe en Espagne du bois et des céréales de la Baltique, ainsi que du caviar et des fourrures d’Arkhangelsk, souvent revendus à Venise et Livourne, où vivent d’importantes communautés de marchands juifs.

En 1600, il crée à Amsterdam la Compagnie du Brabant, qui organise deux voyages très rentables aux Indes orientales. Le rôle d’Isaac Le Maire dans l'évolution du cours de l'action de la compagnie néerlandaise des Indes orientales, créée en suite en 1602, dont il est le plus gros actionnaire, a par ailleurs été étudié par les historiens^[1], qui ont jugé que la période apporte un regard très moderne sur les moyens d’empêcher les manipulations de cours pour les entreprises cotées en Bourse.

Peu de temps après la souscription de 1602, les actions grimpèrent de 14% en peu de temps, puis en 1605, au retour de bateaux richement pourvus, elles gagnèrent à nouveau 40% en peu de temps^[2]. Sous la pression des directeurs de la VOC, le gouvernement hollandais décida d’interdire les ventes à découvert d’actions.

L’un de ses fils, Maximiliaan Le Maire, dirigea la compagnie néerlandaise au Japon. Un autre de ses fils, Jacob Le Maire, ouvrit la route du Cap Horn. Isaac Le Maire avait obtenu des États de Hollande le droit de faire quatre voyages de découverte et de commerce avec les Moluques, dans le Pacifique. Pour exploiter ce commerce très profitable, il lui fallait trouver une alternative aux deux voies de navigation existantes : le cap de Bonne-Espérance et le détroit de Magellan, car passer par l’un de ces deux voies l’aurait obligé à payer de fortes redevances à la Compagnie néerlandaise des Indes orientales.

Le père et le fils réussirent à convaincre les commerçants de la petite ville zélandaise de Hoorn de financer une expédition composée de deux navires, qui embarqua le 14 juin 1615. Son fils, Jacob Le Maire était aux commandes de l'Eendracht, et Willem Cornelisz Schouten aux commandes du Hoorn. Le 29 janvier 1616, ils découvrirent effectivement un passage autour de la pointe sud du continent américain, qu'ils nommèrent Kaap Hoorn.

Le 16 mai 1616, ils découvrirent les îles Tonga. Mais au mois d'octobre, alors qu'ils abordaient Java, ils furent arrêtés par des agents de la Compagnie néerlandaise. Les deux marins furent reconduits enchaînés aux Pays-Bas et l'Eendracht fut confisqué. De son côté, le Hoorn avait auparavant sombré lors d'un incendie, en Patagonie. Jacob Le Maire mourut à l'âge de 31 ans pendant le voyage entre Batavia et Amsterdam.

Pour défendre les intérêts moraux et matériels de son fils Jacob, Isaac intenta un procès à la Compagnie et fut dédommagé trois ans plus tard. La Compagnie remplaça le navire et la cargaison et dut reconnaître que Jacob Le Maire avait découvert un nouveau passage autour du cap Horn.

Notes et références

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