Guerre de Red Cloud

La guerre de Red Cloud, l'une des 65 guerres indiennes opposant les colons aux peuples Nord-Amérindiens, de 1778 à 1890, est un conflit militaire qui a eu lieu du printemps 1866 jusqu'à la signature du traité de Laramie en novembre 1868 principalement dans la région de la Powder river située entre les Big Horn Mountains et les Black Hills , aux États-Unis. Le chef des oglalas a fait circuler un calumet de guerre parmi les Lakotas, les Oglala, les Brûlé, les Minnecoujou, les Santee, les Cheyenne et les Arapaho. Tous se sont placé sous son commandement. Le chef sioux Sitting Bull délégua ses lieutenants.

Le contexte pour les tribus sioux

Les Sioux Santee (cousins des Sioux Lakotas) vivant à l'est du Missouri combattirent aux côtés des Britanniques lors de la guerre de 1812, Londres ayant pris position pour le respect de la frontière naturelle des Appalaches. En 1825 les Santee conclurent leur premier traité avec avec les États-Unis. Puis, sous la contrainte, en 1837, les Sioux vendirent aux États-Unis tous leurs territoires à l’est du Mississippi^[1].Avec l'afflux des colons Blancs dans le territoire du Minnesota les Sioux Santee se soulevèrent en 1862 plus d'un millier de Blancs du Minnesota furent massacrés. L'Armée Américaine intervint et confina les Santee dans une réserve. Les Sioux Lakotas eurent trés peu de contact avec les Blancs avant 1851 date à laquelle ils signérent le premier traité avec les Etats-Unis. Le premier conflit eut lieu en 1854 près de Fort Laramie, dans l’actuel Wyoming. En représailles de la mort de 19 soldats américains tués, la cavalerie attaqua un village indien en 1855 capturant une centaine de femmes et enfants et détruisant leur village.

Origines du conflit

Parmi les causes de mécontentement des amérindiens, le début en juin 1865 du tracé de la piste Bozeman qui coupa le territoire des tribus Lakotas, le long des Black Hills, allant de Fort Laramie au territoire minier du Montana. Le chef Red Cloud exigea sa fermeture. Pendant les négociations, les Américains construisent trois forts pour protéger la piste et sont à partir de ce moment là accusés de faire fuir le gibier et de vouloir faire immigrer des colons blancs, chasseurs et fermiers, par milliers. Le lancement d'énormes chantiers de construction de voies ferrées traversant le continent, juste après la fin de la Guerre de Sécession, en 1865, cristallise le mécontentement.

Une expérience nouvelle pour les tribus amérindiennes

La guerre de 1866-1868 représenta, pour des tribus peu habituées à se coordonner sous les ordres d'un seul chef de guerre un effort sans précédent: plusieurs milliers de guerriers doivent être armés, nourris, soignés. Ces guerriers répugnent à s'éloigner trop des villages où vivent leurs familles : ils préfèrent rester près d'elle pour continuer à chasser, protéger leurs enfants et défendre leurs terres^[2]. La puissance des sioux, acquise grâce aux armes à feu récupérées auprès des blancs est le pilier de l'alliance des tribus amérindiennes.

Une guerre d'usure qui cause des centaines de morts

Les tribus indiennes confédérées soumirent les soldats des trois forts ainsi que les voyageurs qui empruntèrent la piste à une guérilla intense attaquant les convois tuant toute personne osant s'aventurer en dehors des fortifications des forts. Ces attaques presque quotidienne contre les soldats eurent comme conséquences que ceux-ci ne purent assurés la sécurité des immigrants sur la piste .Les pertes américaines furent considérables, rien que du mois de juin au début du mois de septembre 1867 les Indiens tuèrent 157 personnes au abords du Fort Phil Kearny. Le 21 décembre 1866, un groupe de guerriers indiens attaque un groupe de soldats chargés d’une corvée de bois près du fort Kearny, sur la piste Bozeman. Le capitaine William Fetterman est envoyé en renfort avec 80 soldats. Avec quelques hommes, Crazy Horse réussit à attirer Fetterman dans une embuscade. Encerclé par 1000 guerriers lakhotas, hunkpapas et tsitsistas, le détachement américain est anéanti. Un jeune guerrier se distingue par son courage et son habileté de stratège, Crazy Horse, qui a été, avec Sitting Bull, l'un des grands leaders Lakotas combattant les militaires américains.

Début 1868,la piste Bozeman devenue imparticable car trop dangereuse pour les immigrants et la construction du Chemin de Fer plus au sud sur la Platte le gouvernement,engage alors des pourparlers de paix. Certains de négocier en position de force, les Indiens acceptent ces offres, conscients de ne pouvoir poursuivre encore longtemps leur effort de guerre. C'est la première fois que les Lakota voient sur une carte leurs terres enserrées par une frontière. Alors que le Brûlé Spotted Tail signe le traité dès le mois d'avril, Red Cloud, voulant consolider sa victoire, n'accepte de signer qu'en novembre, après l'abandon par l'armée des forts de la piste Bozeman^[2].

L'épilogue, le Traité de Fort Laramie

En 1868, le Traité de Fort Laramie qui conclut la guerre de Red Cloud, intègre les Black Hills dans la grande réserve Sioux, d'où les non-Indiens sont exclus. Le territoire est borné à l'est par le Missouri et s'approche à l'ouest des Big Horn Mountains. Les Lakota sont incités à s'initier à l'agriculture, à l'élevage, à envoyer leurs enfants à l'école. Des annuités en vivres et en matériel divers doivent leur être versées à Fort Laramie. Les missionnaires s'installent et le texte du traité prévoir que la terre n'est pas à vendre.

Le traité, cependant, ne fut pas respecté par les États-Unis^[1]. Des chercheurs d’or et des mineurs envahirent la région à partir de 1870.Six ans plus tard, la découverte d'or dans les Black Hills, incita les militaires américains à investir la région malgré le traité de Fort Laramie de 1868. Le 17 septembre 1875, une commission officielle rencontre Red Cloud, Spotted Tail et les autres chefs Lakotas et leur propose d'acheter le territoire pour six millions de dollars, ce qu'ils s'empressent de refuser. En avril 1876, Sitting Bull invite les autres chefs lakotas à un Grand Conseil, qui démarre la guerre des Black Hills.

Notes et références

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