Gaston de Roquemaurel

Louis François Gaston Marie Auguste de Roquemaurel, est un marin et explorateur français, né le 27 septembre 1804 à Toulouse, et mort le 1^er avril 1878 dans cette même ville.

Biographie

Neveu, par sa mère, de Jean-Pierre Marcassus de Puymaurin, ce dernier prend son éducation en main après le décès de son père: Gaston de Roquemaurel est élève au collège d'Auch puis au collège royal de Toulouse, où il prépare le concours d'entrée à l'École polytechnique. Reçu en 1823, il est de la même promotion, entre autres, que l'économiste Michel Chevalier. Il sort de l'école en 1825 et entre dans la carrière d'officier de marine.

Il navigue longtemps en Méditerranée, mais, promu lieutenant de vaisseau en 1834, il obtient par l'intermédiaire du capitaine Jacquinot, sous les ordres de qui il a servi lors de l'expédition d'Alger (1830), et qui est le second de Dumont d'Urville, un embarquement pour la seconde expédition Dumont d'Urville autour du monde et en Antarctique. Roquemaurel devient ainsi le second du commandant Dumont d'Urville à bord de l'Astrolabe et tient le journal de bord de l'expédition, qui dura du 7 septembre 1837 au 6 novembre 1840. Un cap de la Terre Adélie, nouvellement découverte fut nommé Roquemaurel en mémoire de Gaston de Roquemaurel. De retour en 1841, Roquemaurel est fait chevalier de la Légion d'honneur et capitaine de frégate et il rédige son propre projet d'expédition autour du monde. Mais celui-ci est rejeté. Après la révolution de 1848, Roquemaurel est présenté au nouveau ministre de la marine, François Arago qui a aussi été son professeur à Polytechnique. Il devient son chef de cabinet. Après le départ d'Arago, il devient au ministère directeur du personnel avec le grade de capitaine de vaisseau. Il démissionne le 12 janvier 1849 et retourne à ses projets de voyage autour du monde.

Le 21 février 1850, enfin, il est nommé commandant de la corvette Capricieuse et il reçoit pour mission de partir pour le Pacifique en passant par le Cap Horn, de passer par Tahiti, de s'arrêter à Ualan pour mesurer avec précision un méridien astronomique qui servira aux futures navigations (pour cela, Roquemaurel s'adjoint les services de l'astronome Amédée Mouchez qui faisait déjà partie de l'expédition Dumont d'Urville), d'occuper la station navale de la mer de Chine, et d'explorer les côtes peu connues de Corée, de Sibérie, du Japon, pour combler des blancs laissés sur les cartes depuis Lapérouse. La Capricieuse s'acquitte parfaitement de sa mission, malgré de sérieux problèmes politiques rencontrés en Chine. Elle rentre à Toulon le 15 mars 1854, après avoir emprunté pour le retour la route du Cap de Bonne-Espérance.

Malgré la réussite de sa mission, Roquemaurel n'obtient ni reconnaissance, ni récompense, ni promotion. Après un cours congé obtenu pour maladie (il est asthmatique) on lui confie le commandement d'un navire-transport pendant la guerre de Crimée. Il est débarqué définitivement en juin 1856 et obtient ses droits à la retraite en août 1862.

Muséum de Toulouse

Il se retire alors à Toulouse, où il entre à l'Académie des Jeux floraux. Au cours de ses voyages, Roquemaurel avait constitué une importante collection bibliographique et ethnographique léguée à la Ville de Toulouse. En 1882 les donations de Roquemaurel furent transportées et présentées dans le nouveau Musée d’Art décoratif ancien et exotique (dans l’ancien collège Saint-Raymond) puis transférées en 1922 au Muséum. Il est également à l'origine des collections de malacologie exotique de ce même Musée^[1]. En 1950 l’espace laissé à l’ethnographie asiatique et océanienne fut nommé « Galerie de Roquemaurel », la collection de Roquemaurel était la base initiale du fonds ethnographique très riche du Muséum d'Histoire naturelle de Toulouse.

Honneurs

En 1947 la ville de Toulouse remplaça le nom de l’ancien chemin de Tournefeuille, du quartier Saint-Cyprien, par rue Roquemaurel pour rappeler Gaston de Roquemaurel. L’impasse Roquemaurel en 1987, puis en 1996, le passage Roquemaurel lui furent annexés^[2].

Sources

• Jean-Philippe Zanco (2008). L'héritage oublié de Dumont d'Urville et des explorateurs du Pacifique : les voyages de Gaston de Roquemaurel, 1837-1854., colloque Lapérouse et les explorateurs français du Pacifique, Musée de la Marine, 17-18 oct. 2008, [1]
• Registres en ligne des anciens élèves de l'Ecole polytechnique : matricule de Gaston de Roquemaurel.

• Portail de l’histoire de la zoologie et de la botanique
• Portail du monde maritime
• Portail de la région Midi-Pyrénées