François le Clerc

François le Clerc ou Francis Le Clerc ( mort en 1563) aussi connu sous le nom de jambe de bois était un corsaire et pirate français originaire de Normandie qui a vécu au XVIe siècle. Il est reconnu comme le premier pirate de l'ère moderne à avoir une jambe de bois. Il est également le premier à avoir obtenu une lettre de marque qu'il reçut d' Henri II. Il était souvent le premier à aborder un vaisseau lors d'une attaque ou d'un raid. C'est à cause de ce caractère effronté qu'il a perdu une jambe et a reçu une blessure grave à un bras en combattant les anglais à Guernesey en 1549. Alors que d'autres pirates auraient cessé leur carrière en raison d'une telle blessure, Le clerc refusa de prendre sa retraite et au contraire étendit la portée de son activité de piraterie en finançant les voyages et les attaques d'autres pirates.

Malgré ses blessures, Le clerc a mené des grandes attaques contre les espagnols qui l'ont d’ailleurs surnommé "Pie de Palo" (jambe de bois). Le roi Henri II l’anoblit en 1551 et rend hommage à sa hardiesse. En 1553, il prit en charge la commande de sept vaisseaux pirates et trois vaisseaux royaux en tout. Ces derniers furent commandés par lui même, Jacques de Sores et Robert Blundel. La même année ,il mena une attaque contre la ville de Santa Cruz de La Palma aux Îles Canaries.Il la pilla et y mit le feu ce qui détruisit un grand nombre de bâtiments.

Avec cette flotte puissante, Il attaqua également l'ile de San Germán à Porto Rico et pilla méthodiquement les ports d'Hispaniola du Nord au sud en emportant tous les canons qu'il trouvait. En 1554, la flotte mit à sac la ville de Santiago de Cuba, elle occupa la ville pendant un mois et partit avec un trésor de 80 000 pesos. La ville qui était la capitale de Cuba à l'époque fut tant ravagée qu'elle fut rapidement éclipsée par La Havane et ne retrouva jamais sa prospérité d'autrefois.

La flotte embaucha Richer booty lors du voyage retour et pilla la ville de Las Palmas de Gran Canaria sur l'île de Grande Canarie.

François Le clerc et sa flotte de 330 hommes furent les premiers européens à s'installer à Sainte-Lucie. Il établit son repère dans un ilot nommé "Pigeon Island" car l’endroit était idéal pour s’élancer à l’abordage des galions espagnols qui passaient au large de la Martinique.

En 1560, alors qu'il attendait un vaisseau espagnol qui portait des lingots d'or, il a causé des ravages aux villes situées sur la côte de Panama.

En avril 1562, les protestants de plusieurs villes de Normandie se sont rebellés contre leur roi catholique. Élisabeth Ire d'Angleterre envoya des troupes anglaise pour occuper Le Havre jusque 1563. Le Clerc rejoignit les forces britanniques et ravagea les vaisseaux français. En mars 1563, il demanda à la reine Élisabeth une grosse somme d'argent en récompense de ses actions. Blessée dans son orgueil, la reine rejeta sa demande, il mit alors les voiles vers les Açores, où il fut tué la même année en traquant des galions espagnols remplis d'or.

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Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « François le Clerc » (voir la liste des auteurs)

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