Frans de Costere

Le père Frans de Costere (Franciscus Costerus

Frans De Costere (nom latinisé en Franciscus Costerus), (15 juin 1532, Malines, Belgique - 9 décembre 1619, Bruxelles) était un jésuite brabançon), écrivain et prédicateur, appelé le Marteau des hérétiques pour ses succès dans les controverses avec les Protestants. Il mourut en odeur de sainteté.

Biographie

François Coster (ou de Costere) fit des études de philosophie à Louvain (1548-1551) avant d’entrer dans la Compagnie de Jésus (en 1552). Il fut envoyé à Rome pour sa formation: noviciat et théologie.

Ordonné prêtre en 1556 il revint à Cologne où il enseigna quelques années (il eut Juste Lipse parmi ses élèves) et fut directeur des novices (1557-1564). A partir de 1565 De Costere occupa successivement de nombreux postes administratifs où il excella à consolider l’apostolat d’une Compagnie de Jésus encore très jeune dans les Pays-Bas. Provincial de Germanie inférieure (dont faisait partie les Pays-Bas méridionaux) de 1565 à 1571. Recteur des collèges de Douai (1572-1574) et de Bruges (1575). Provincial à nouveau, de la province du Rhin et ensuite de la « Province belge » nouvellement érigée (1585-1589). Il fit de nombreux voyages à Rome, appelé par le Supérieur Général ou envoyé comme délégué aux Congrégations Générales de 1565, 1581 et de 1593.

Écrivain

Ces charges administratives ne l’empêchaient de poursuivre son apostolat direct d’écrivain spirituel. De Costere nous a laissé de nombreux écrits :

• Ecrits de formation spirituelle : Le premier Libellus Sodalitatis et des livres de méditations sur la Vierge Marie, sur le ‘Salve Regina' et la Passion du Christ, composés pour les membres des Congrégations mariales, un mouvement spirituel laïc fondé à Rome en 1565 par Jean Leunis, et dont De Costere fut un grand promoteur dans les Pays-Bas.
• Une série de Catholijcke Sermoonen : écrits de 1597 à 1616 à la demande explicite de ses confrères belges eut un très grand succès au XVII^e siècle. Pour mieux atteindre son public les sermons furent composés directement en néerlandais, un fait encore rare à l’époque. En 1610 le synode d’Anvers ordonna que tous les curés du diocèse aient ce livre des sermons dans leur bibliothèque. En fait, dépassent le genre ‘pieux et édifiant’ ces sermons forment une petite encyclopédie de commentaires sur l’Ecriture et la Théologie, donnent des leçons de morale et d’ascèse religieuse et comprennent également des méditations adaptées aux prêtres et aux chrétiens.

Œuvres

Parmi les écrits les plus importants:

• Libellus Sodalitatis, Cologne, 1586. (souvent réimprimé, traduit et adapté).
• Apologia, Cologne, 1603.
• Het cabinet der ghebeden, Anvers, 1604.
• Catholijcke Sermoonen, Anvers, 1598-1618.

Bibliographie

• R. Hardeman, Franciscus Costerus (1532-1619), Alken, 1933.
• Jean-François Gilmont, Les écrits spirituels des premiers jésuites, Rome, 1961.

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