Bataille de bannockburn

Bataille de Bannockburn
Avant la bataille Robert Bruce s'adresse à ses troupes.
Informations générales
Date	23 et 24 juin 1314
Lieu	Bannockburn (Écosse)
Issue	Victoire écossaise décisive
Belligérants
Écossais	Anglais
Commandants
Robert Bruce	Édouard II d'Angleterre
Forces en présence
5 000 à 9 000 hommes	20 000 à 25 000 hommes
Pertes
faibles	10 000 morts
Guerres d'indépendance de l'Écosse

La bataille de Bannockburn est une écrasante victoire de l’armée écossaise menée par Robert Bruce sur les troupes anglaises dirigées par Édouard II d'Angleterre pendant la première guerre d'indépendance écossaise. Elle est marquée par l'utilisation par Robert Bruce de carrés de piquiers nommés schiltrons sur lesquels viennent s'écraser les charges de cavalerie anglaises^[1]. Cette bataille entraîne une remise en question tactique de l'armée anglaise ce qui aura un impact majeur sur les tactiques de combat de la guerre de Cent Ans.

Contexte

Ecosse médiévale

Six mois après l'exécution par les Anglais du héros écossais William Wallace, un nouveau leader, Robert de Bruce, parvient à un poste de commandement. Le 25 mars 1306, il se fait couronner roi d'Écosse sous le nom de Robert I^er.

Édouard I^er d'Angleterre ne tarde pas à réagir. Envoyant ses forces vers le nord, celles-ci rencontrent les combattants de Robert Bruce et les mettent en déroute. Sa tête mise à prix, entré en clandestinité, Robert I^er devient, après Wallace, un héros de l'indépendance écossaise.

Le 6 juillet 1307, le roi Édouard décède. Voyant sa fin proche, il fait promettre à son fils de poursuivre la campagne et de toujours faire porter, en tête de son armée, son cercueil, afin que les Écossais aient une image de leur vainqueur…

Mais Édouard II ne suit pas ses instructions : prétextant des funérailles royales il regagne Londres alors qu'un dernier effort lui suffisait pour mater l'insurrection. Bénéficiant d'un sursis inespéré, Robert I^er déclenche une guérilla et reprend progressivement le contrôle de la plupart des châteaux qui étaient restés en mains anglaises.

En 1310, Édouard II lance une nouvelle offensive, mais échoue devant la politique de terre brûlée des Écossais. Le roi d'Angleterre envisage d'autres expéditions mais ses propres chefs militaires, peu désireux de suivre un souverain jugé incompétent, s'acharnent eux-mêmes à les faire échouer.

En 1313, à nouveau en confiance, Édouard Bruce (le frère du roi d’Écosse) met le siège devant le château de Stirling qui est de grande importance stratégique. Philippe Mowbray (en), qui défend le château, passe un accord avec les assiégeants : il se rend s'il n'est pas secouru avant le 24 juillet. Ceci laisse le temps à Édouard II d'organiser une nouvelle expédition pour lever le siège et si possible y écraser l'armée de Robert Bruce, mettant ainsi fin au conflit. Il réunit entre 2000 et 3000 chevaliers, et entre 16 000 et 20 000 archers, hommes d'armes ou simples paysans.

Pour contrer l'offensive, Robert Bruce ne peut rassembler que 5000 combattants sûrs et une piétaille hétérogène.

Première journée : 23 juin 1314

Préparatifs

Les troupes anglaises arrivées sans encombre dans la région de Stirling et avancent jusqu’à la rivière Bannock.

Près de quatre fois inférieur en nombre, Robert Bruce sait qu'il doit s'organiser défensivement s'il veut éviter un massacre. Il choisit une position surélevée adossée à une colline (Gillies Hill) qui n'est accessible facilement que de front : le flanc gauche est protégé par un marécage, le flanc droit par les marais s'étendant de part et d'autre du Forth en aval du pont de Stirling (voir Bataille du pont de Stirling). Sur le front s'écoule une rivière aux rives rocheuses(la Bannock). Celle-ci est moins profonde en regard du flanc gauche de l'armée écossaise. Anticipant une charge de la chevalerie contre son aile gauche, il fait creuser des trous d'un mètre de profondeur qu'il dissimule sous des branchages et ses hommes se retranchent derrière des pieux fichés dans le sol (calthops)^[2]. L'objectif est de concentrer l'assaut ennemi sur la route qui mène a ses troupes.

Les Écossais peuvent compter sur l'organisation tactique inventée^[3] et utilisée avec succès par William Wallace à la Bataille de Falkirk en 1298 : l'armée écossaise brise les charge de cavalerie grâce à des unités de piquiers alignés sur 3 rangs appelés schiltrons^[4]. Robert Bruce organise son armée en trois lignes. La première ligne est constituée par 3 schiltrons. La cavalerie est placée à l'arrière de ce dispositif^[5]. Robert Bruce sort des rangs ses hommes les moins aguerris en 3^e ligne et les place en réserve derrière Gillies Hill, invisibles aux yeux de l'ennemi. Il les commande en personne^[6].

Discours de Robert Bruce

Robert the Bruce

Il galvanise ses troupes et prie ceux qui ne sont pas prêts à combattre à mort de quitter le champ de bataille. Le poète écossais Robert Burns le met en vers en 1793 sous le titre Robert Bruce's March To Bannockburn et ce chant deviendra un hymne patriotique écossais officieux avant d'être supplanté par The Flower of Scotland.

La bataille

La bataille de Bannockburn est l'un des premiers exemples de l'utilisation avec succès de formations de piquiers pour briser les charges de cavalerie. Elle entraîne une révolution tactique.

Ainsi que Robert Bruce l'a prévu, la chevalerie anglaise se lance à l'assaut en chargeant l'aile gauche écossaise. Sûrs de leur force les anglais chargent sans attendre l'arrivée des troupes de soutien. L'assaut se brise dans les pièges et les pieux. Au cours de ce premier contact, un chef anglais, Humphrey de Bohun, repère Robert Bruce et le provoque en combat singulier, selon la coutume féodale. Celui-ci tourne au bénéfice de l'écossais qui aurait coupé son adversaire en deux avant de rejoindre la réserve^[5] (cette version est très contestée et contestable, dans la mesure où Humphrey de Bohun serait mort en 1321 ou 1322^[7]).

Un second assaut de la chevalerie anglaise, mené par 700 cavaliers, contraint la gauche écossaise au repli et isole une partie des combattants écossais. Conscient de ne pouvoir refermer la brèche, Robert Bruce laisse son aile gauche se tirer seule du mauvais pas, au risque de la voir anéantie. Mais, la gauche écossaise, malmenée, soutient les autres chocs et Clifford le nouveau commandant anglais du secteur, meurt au cours d'une de ces charges^[5]. La tombée de la nuit arrête le carnage, les deux adversaires campant sur leurs positions.

2^e Journée: 24 juin 1314

Le 24 juin au matin, décidé à forcer la ligne écossaise, Édouard II demande au comte de Gloucester de mener une charge générale. Mal coordonnée, la charge de la chevalerie anglaise s'empale sur les piques écossaises. Edouard II tente un ultime effort en engageant ses archers gallois. Mal ajustés, leurs tirs tombèrent au-delà des schiltrons écossais ou, pire, sur les premières lignes anglaises^[5].

Jugeant le moment de la contre-attaque venu, Bruce engage ses unités et forçe les Anglais au repli sur un terrain difficile. Les archers gallois sont rapidement dispersés par une charge de la cavalerie écossaise. L'intervention de la réserve écossaise amena la déroute définitive de l'armée anglaise. S'enfuyant au galop, Édouard II ne s'arrêta qu'à l'abri des remparts du château de Dunbarr.

Le 24 juin 1314, les 5 000 ou 6 000 soldats écossais réussissent à prendre en tenaille l'armée anglaise, forte de près de 20 000 hommes, entre deux fleuves, le Pelstream Burn et le Bannock Burn. Sans espace pour manœuvrer ni pour charger, la cavalerie lourde anglaise, fleuron de l’armée d’Édouard, est paralysée et se fait massacrer sur place. Le reste de la cavalerie prend la fuite entraînant une véritable réaction en chaîne : les cavaliers ayant pris la fuite, Édouard II décida (pour les convaincre de revenir, disait-il^{[réf. nécessaire]}) de les suivre. Les réserves anglaises, n’ayant pas pu combattre, faute de place, et voyant le roi se retirer, effectuèrent une retraite. Enfin, les Anglais du front, se trouvant tout d’un coup tout seuls, se débandèrent. Les Écossais poursuivirent ces fuyards, prenant les nobles prisonniers contre rançon, et massacrant tous les autres. Une exception : les Écossais de l’armée d’Édouard, qui haïssaient Robert Bruce, étaient fait prisonniers. Plus tard, on les exécuta publiquement, montrant ainsi ce qui arrivait aux traîtres du pays.

Conséquences

Conséquences politiques

Cette victoire, due à la stratégie de Robert Bruce, parachève l’indépendance du pays. Il restera indépendant jusqu’en 1603, quand Jacques VI d'Écosse, descendant de Bruce, devint à la fois roi d’Angleterre et d’Écosse.

Piquiers suisses pendant les guerres d'Italie.

Conséquences tactiques

Cette bataille est après celle de Falkirk en 1298 et de Courtrai en 1302, l'un des premiers exemple de l'utilisation coordonnées de piquiers sur les champs de bataille médiévaux et remet en cause la place prépondérante de la cavalerie lourde sur le champ de bataille. En effet, depuis le XI^e siècle, l'apparition des étriers et de la selle profondes les chevaliers chargent lance tenue "en chantaîne" c’est-à-dire horizontale, ce qui leur confère avec l'inertie de leur destrier une puissance dévastatrice considérable^[8]. L'infanterie ne pouvant résister à un tel assaut frontal a perdu toute influence en terrain découvert (elle reste utile en cas de siège). D'autre part, pour justifier son statut social, la noblesse doit conjuguer richesse, pouvoir et bravoure sur le champ de bataille : vivant du labeur paysan, le maître se doit de manifester sa largesse en entretenant la masse de ses pendants^[9]. L'Église a œuvré pour canaliser les chevaliers-brigands dès la fin du X^e siècle.

Yvain secourant la damoiselle. Enluminure tiré d'une version de Lancelot du Lac du XV^e siècle. Le chevalier doit avoir un comportement loyal, le combat est l'occasion de prouver son statut social.

À partir du concile de Charroux en 989, les hommes en armes sont priés de mettre leur puissance au service des pauvres et de l'église et deviennent des milites Christ (Soldats du Christ)^[10]. La noblesse se différencie donc du reste de la population par son sens de l'honneur et doit faire montre d'esprit chevaleresque, protéger le peuple et rendre justice en préservant un certain confort matériel. Elle doit justifier sur le champ de bataille son statut social : l’adversaire doit être vaincu face à face dans un corps à corps héroïque. Cette volonté de briller sur les champs de bataille est accrue par l’habitude de l’époque de faire des prisonniers et de monnayer leur libération contre rançon. La guerre devient donc très lucrative pour les bons combattants et les risques d’être tués sont donc amoindris pour les autres^[11].

Bataille de Poitiers: la chevalerie française est taillée en pièce par les archers gallois

La défaite des chevaliers anglais face aux Écossais à la bataille de Bannockburn, va les pousser à changer leur manière de combattre. Ils réduisent la cavalerie lourde et utilisent plus d’archers (souvent des Gallois équipés de l'arc long) et d’hommes d’armes à pied protégés des charges par des pieux plantés dans le sol (ces unités pour accroitre leur mobilité se déplacent à cheval mais combattent à pied)^[12],[13]. La pluie de flèches oblige l'adversaire à attaquer et les Anglais retranchés bénéficient donc du choix du terrain (en général une colline, ou un bourbier). Grâce à cette tactique, les Anglais remportent plusieurs batailles importantes contre les Écossais dont la bataille de Dupplin Moor en 1332 et celle de Halidon Hill en 1333^[14]. De même, les charges de cavalerie se brisent sur les pieux et sous la pluie de flèches (les chevaux sont peu protégés avant le XV^e siècle et les chevaliers meurtris par la chute et engoncés dans leurs lourdes armures sont des proies facile pour les hommes d'arme à pied. La chevalerie française subit de lourdes défaites à Crécy en 1346, à Poitiers en 1356 où a Azincourt en 1415, face aux archers gallois. Indirectement la bataille de Bannockburn explique les victoires anglaises de la guerre de Cent Ans.

L'utilisation des piquiers sur le champ de bataille est largement reprise par la suite sur les champs de bataille d'Europe de la fin du moyen-âge et de la renaissance: Les piquiers flamands, les lansquenets suisses et allemands ou les tercios Espagnols reprennent le principe en l'améliorant. L'infanterie redevient reine des batailles.

Sources

• Chapter X. Battle of Bannockburn (1314)The History of Stirlingshire
• La bataille de Bannockburn 23 et 24 juin 1314 Les batailles célèbres de l'histoire

Notes et références

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