Doudart de Lagrée (canonnière)

La Doudart de Lagrée est une chaloupe canonnière française bâtie aux chantiers navals de Nantes en 1908 pour le service de la flottille française de Chine. Elle a été rayée de la flotte française en 1949.

Histoire

La Grande-Bretagne, l'Allemagne et les États-Unis disposent de plusieurs canonnières, surtout depuis la révolte des Boxers, qui naviguent sur le Yang-Tsé-Kiang, alors que les Français sont plutôt au sud de la Chine avec notamment l' Argus et la Vigilante. Aussi le ministère de la marine décide-t-il de renforcer la présence française qui traditionnellement est protectrice des missions catholiques en Chine, particulièrement depuis l'installation des Missions étrangères de Paris, mais le but est aussi commercial et politique.

La canonnière est bâtie à Nantes, démontée et embarquée sur le Kouang-Si le 5 mai 1909. Elle arrive à Shangaï, le 4 juillet suivant et remontée, puis baptisée Doudart de Lagrée (familièrement la Doudart), en mémoire du célèbre explorateur français mort dans le Yunnan (Hounan à l'époque). Le premier voyage d'essai a lieu le 26 août 1909 sous le commandement du capitaine de frégate Audemard^[1]. Elle est mise en service en novembre 1909 pour des missions topographiques et des travaux hydrographiques et commence par la région de Tchongking, où elle arrive le 12 novembre. Le 1^er décembre, elle est sous le commandement du lieutenant de vaisseau Jeanson, dernier commandant de bord de la canonnière Olry.

Quai d'Hankéou dans la concession britannique, au bord du Yang-Tsé (carte postale des années 1900).

Au printemps 1910, la canonnière remonte le fleuve jusqu'à Tchangta, où ont lieu des troubles provoqués par la disette qui frappe tout le Yunnan. Elle en repart le 23 mai, une fois le calme revenu, en direction de Shangaï. Lorsqu'éclate la révolution chinoise de 1911, elle est sous le nouveau commandement du lieutenant de vaisseau Dupuy-Dutemps, et mouille à Tchongking qu'elle a ordre de ne pas quitter à cause des troubles révolutionnaires. Elle y reste du début octobre, jusqu'au début de l'année 1912, puis elle reprend ses missions de surveillance et de service de la poste.

Lorsque la Première Guerre mondiale débute, la Chine est une puissance neutre (elle ne se rangera du côté des Alliés qu'en novembre 1917). Aussi le commandant de bord, le capitaine Charles Millot (le fameux illustrateur Gervèse), descend la canonnière de Kiating, où elle se trouve le 1^er août, à Shangaï, afin de désarmer le bateau qui reste ainsi au port. Lorsque la Chine entre en guerre, la Doudart de Lagrée est réarmée et modernisée. Elle dispose d'un canon de calibre 75 à l'avant, de deux canons de calibre 37 à l'arrière, et de quatre mitrailleuses. La canonnière quitte Shangaï, le 20 août 1918 et reprend ses missions dans la région du Yang-Tsé. Elle est à Itchang, le 9 septembre, puis à Hankéou (où se trouve une concession française) et à Tchongking le 4 octobre. Elle reste dans la zone jusqu'à la fin de la guerre.

Le 12 août 1921, la Doudart de Lagrée échoue sur un rocher (le Kutse-Liang) à cause du bas niveau des eaux. Le navire est mal réparé et il passe quinze jours à la limite du naufrage, lorsque les eaux commencent à remonter. Il part à la dérive, lorsque les aussières se brisent le 28 août, et il est sauvé par la canonnière britannique Teal de la classe Woodcock.

La canonnière reprend son service après réparations. En septembre 1924, elle part au secours du vapeur français Ki-Kin qui est assailli par les troupes républicaines chinoises entre Tchongking et Suifou. Un an plus tard, le 7 novembre 1925, le commandant de bord, le lieutenant de vaisseau Pont, part à la rescousse du petit vapeur chinois battant pavillon français, le Kiang-King, qui s'est échoué sur les rochers de la rive droite du Yang-Tsé à 90 kilomèrtes en amont d'Itchang^[2], région toujours en troubles. La canonnière ne prend pas part à l'incident de Wanhsien du 5 septembre 1926, qui oppose les troupes du Kuomintang voulant saisir des navires britanniques, pour en faire des transporteurs de troupes dans leur « Expédition du Nord », aux forces de l'ordre britanniques de la patrouille du Yang-Tsé. Toutefois, elle parvient à sauver un officier britannique qui la rallie à la nage.

Elle porte aussi de l'aide à la nouvelle cannonière anglaise HMS Peterel^[3] en 1930. la canonnière est en décembre 1932 en réparations à Shangaï, puis effectue différentes missions à Shangaï, Nankin, Kiou-Kiang et à Hankéou, où elle est en révision. Elle navigue essentiellement dans la région de Tchongking par la suite, alors que la situation empire avec la main-mise des Japonais. Ainsi, elle est chassée de Shangaï par les Japonais, le 7 février 1938 et doit se replier à Nankin.

La Doudart de Lagrée est au port de la concession française d'Hankéou, lorsque la déclaration de guerre intervient le 3 septembre 1939. Elle y reste jusqu'au 3 décembre, date à laquelle elle appareille pour Shangaï. Elle y arrive une semaine plus tard et elle est désarmée.

La canonnière est rayée de la flotte française en juin 1949, au moment de la révolution communiste et prise par les Chinois. Son destin ultérieur est inconnu.

Notes

Bibliographie

• Hervé Barbier, Les Canonnières françaises du Yang-Tsé. De Shangaï à Chongqing (1900-1941), Les Indes Savantes, 2004
• Jacques Schirmann, Gervèse, peintre et marin, Éditions du Gerfaut, 2006

Voir aussi

• Philippe Auboyneau, qui commanda la Doudart de Lagrée

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