Gastornis

Gastornis
Gastornis
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Aves
Ordre	Gastornithiformes
Famille
Gastornithidae Fürbringer, 1888
Genre
Gastornis Hébert, 1855
Synonymes
Diatryma

Gastornis (autrefois connu sous le nom de Diatryma) est une espèce d'oiseau peut-être carnivore ayant vécu à la fin du Paléocène et au début de l'Éocène, soit entre 56 et 41 Ma^{[réf. nécessaire]}. S'il était bien carnivore (et non un briseur de grosses graines comme les noix de coco), il était le premier grand prédateur apparu après la disparition des dinosaures non aviens^{[réf. nécessaire]}.

Description physique

Gastornis appartenait à l'ordre des Gastornithiformes et à la famille des gasthornithidés. Plus gros animal de son temps, il mesurait environ 1,75 m en moyenne et jusqu'à 2 m et plus pour les grands individus^{[réf. nécessaire]}. Son poids devait être au moins d'une centaine de kilogrammes^{[réf. nécessaire]}. Il avait les ailes courtes, des pattes longues et massives et un gros bec épais capable de briser soit des os, soit de grosses graines coriaces, soit d'arracher des écorces. Il était incapable de voler et devait se déplacer à la façon des autruches et des nandous d'aujourd'hui.

Systématique

Gastornis, ou oiseau de Gaston (Gast-ornis, de Gaston et du grec ornithos signifiant « oiseau »), doit son nom à Gaston Planté, qui en a découvert les premiers fossiles à Geisaltal (Allemagne) en 1855^{[réf. nécessaire]}. En 1876 Edward Drinker Cope a découvert des fossiles de Gastornis aux États-Unis. Il les nomma Diatryma, mais comme la découverte réalisée par Gaston Planté est antérieure, le nom Diatryma a été abandonné et tous les fossiles apparentés à ce genre sont désormais appelés Gastornis, en application du Code international de nomenclature zoologique.

Le premier squelette de Gastornis a été entièrement reconstitué en 1881. Par la suite, d'autres fossiles ont encore été découverts en France, en Allemagne et en Amérique^{[réf. nécessaire]}. Les paléontologues ont donc situé sa répartition géographique sur les continents européen et nord-américain. Plusieurs d'entre eux croient qu'il est un parent proche des ansériformes, soit des canards et des oies. Il serait même possible, selon eux, que ceux-ci descendent de lui^{[réf. nécessaire]}.

Habitat et mode de vie

Gastornis vivait dans les forêts et les marécages de la fin du Paléocène et du début de l'Éocène, alors que le climat de la planète était de nature tropicale. S'il était carnivore, il se nourrissait probablement de petits mammifères de l'époque, du genre Propalaeotherium ou Leptictidium qu'il attrapait avec son bec pour l'écraser et le secouer avant de le manger^{[réf. nécessaire]}. Mais il est également possible que Gastornis ait été un briseur de noix, un pilleur de nids d'autres animaux ovipares, un arracheur d'écorces se nourrissant de tout ce qui vit en-dessous, ou tout cela à la fois (omnivore)^{[réf. nécessaire]}.

Il est possible aussi que son grand bec ait été utilisé comme affichage sexuel lors des parades nuptiales^{[réf. nécessaire]}.

Les mœurs nuptiales et reproductrices de Gastornis pouvaient s'apparenter à ceux des autruches et des nandous de notre époque. La femelle se construisait un nid au sol et pondait probablement un seul œuf. Les deux parents devaient garder le nid puis s'occuper de leurs progénitures ensemble après l'éclosion^{[réf. nécessaire]}.

Quoi qu'il en soit, Gastornis semble avoir été un oiseau assez peu grégaire. Au début, il n'a eu aucun ennemi sérieux à part peut-être quelques petits mammifères prédateurs, comme l'arctocyon, qui devaient tenter de lui dérober ses œufs. Par la suite, la concurrence est devenue plus sérieuse avec l'apparition de mammifères prédateurs plus gros, tels le créodonte et le mesonychia. Le hyaenodon, apparu il y a 41 Ma, chassait en bande, ce qui a amorcé le déclin de Gastornis, qui a disparu à la même époque^{[réf. nécessaire]}.

Annexes

Articles connexes

• Voir Liste de dinosaures

Liens externes

Références taxinomiques

• Référence The Paleobiology database : Gastornis Hébert 1855 (en)

Bibliographie

• Tim Haines et David Chambers. Préhistoire, des dinosaures aux premiers hommes. Fleurus. 2006. ISBN: 978-2-215-05395-X

Notes et références

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