Bataille de Civitate

La bataille de Civitate est une bataille du Moyen Âge. Elle a eu lieu le 18 juin 1053. Les Normands des comtes Onfroi d'Apulie et Richard Ier d'Aversa y ont défait les forces anti-normandes à Civitate, près de Foggia, dirigées notamment par le pape Léon IX et l'empereur germanique Henri III le Noir. Léon IX fut capturé et emprisonné.

L'arrivée des Normands en Italie du Sud

Les Normands arrivent en Italie du sud en 1017, à l'occasion d'un pèlerinage au sanctuaire de Sant Michel de Monte Sant'Angelo dans les Pouilles. Après avoir participé à la révolte de Mélo en 1017-1018, ils sont utilisés comme mercenaires par les princes Lombards ou les catapans byzantins. Après l'expédition byzantine en Sicile de 1038-1040, ils se révoltent contre leurs employeur en 1041 et fondent le comté d'Apulie en 1042. En 1047, ils menacent la principauté de Bénévent qui est donnée en fief au Saint-Siège en 1051.

La coalition anti-Normande

Inquiet des conquêtes réalisées par les Normands en Apulie et en Calabre, le pape Léon IX se décide à agir et réussit à créer une grande coalition militaire anti-Normande. L'objectif est simple : exterminer les Normands et leurs reprendre en intégralité leurs fiefs italiens. Le pape réussit à réunir une très grande armée internationale comprenant des troupes italiennes, byzantines et même un contingent Allemand de qualité donné par l'empereur germanique Henri III lui-même. De son côté, Argyros réussit également à lever une nouvelle armée byzantine assez importante. Le plan anti-Normand est mis en place : pendant que les Byzantins d'Argyros attaqueront les Normands par le sud, les troupes du pape le feront par le nord. C'est donc une prise en tenaille qui se prépare.

Campagne précédant la bataille

Plan de bataille.
En rouge : les Normands, en bleu : la coalition papale

Fort d'un réseau d'espions très au point, Onfroy ne tarde pas à être informé qu'il est menacé à la fois par le sud et par le nord. L'armée byzantine d'Argyros se trouvant la plus proche, Onfroy décide de l'attaquer en premier, de la défaire entièrement pour ensuite se retourner tranquillement contre les forces du pape. La manœuvre stratégique fonctionne. Les Normands, encore inférieurs en nombre, réussissent pourtant à mettre en déroute les Byzantins d'Argyros pour finalement les coincer à Bari. Vainqueur de la première manche, Onfroy se retourne alors vers le pape.

Déroulement

Apprenant que le plan d'écrasement vient d'échouer suite à la défaite d'Agyros, le pape décide alors d'arrêter la marche de ses troupes et se prépare à la bataille en installant ses soldats sur de bonnes positions, près de Civitate. Les Normands y arrivent et, avant de commencer les hostilités, descendent de leurs chevaux pour prier. Ceci fit rire les chevaliers allemands qui, en outre, se moquèrent de la petite taille des Normands.

La bataille s'engage ensuite. Les chevaliers normands attaquent tout d'abord les troupes italiennes et les écrasent très rapidement. Le contingent byzantin tente de résister mais les Normands le mettent à son tour en pleine débandade. Rien ne semble résister à la cavalerie normande. Cependant, les choses vont se durcir. Le contingent allemand était composé de 700 chevaliers allemands originaire de Souabe ; ces derniers combattaient à pied, maitrisaient très bien le combat à l'épée longue et étaient d'un courage exemplaire. Les Allemands se battirent assez bien pour résister quelque temps aux attaques des Normands. Cependant, redoublant d'efforts et utilisant habilement l'épée et la lance, les chevaliers normands réussirent finalement à tailler en pièce les Souabes qui, bravement, se firent tuer jusqu'au dernier. Dans la mêlée, un chevalier normand se distingua parmi les autres, ce fut Robert de Hauteville, dit Guiscard, le demi-frère d'Onfroy. Combattant à cheval, Robert fit des trouées sanglantes dans les rangs allemands, leur faisant sauter têtes, bras, jambes. Le contingent allemand détruit, la victoire était acquise pour les Normands. Une fois encore, ils l'avaient emporté en infériorité numérique. Civitate était la victoire de la chevalerie normande, la première alors en Occident et dont l'habileté à manœuvrer devint légendaire sur tous les champs de bataille d'Europe.

Les Normands capturent le Pape

Ses troupes écrasées, le pape fut capturé par les Normands qui l'emmenèrent en captivité le 23 juin à Bénévent. Évidemment, cette nouvelle ne tarda pas à choquer toute l'Europe. Cependant, plus rien ne fut tenté contre les Normands. Finalement, après avoir reconnu les possessions Normandes en Apulie et en Calabre, le pape fut libéré en mars 1054 et retourna à Rome pour y mourir le 19 avril.

Références

• Pierre Aubé, Roger II de Sicile, Payot, 2001.
• Jean Deuve, L'épopée des Normands d'Italie.
• Jean-Marie Martin, Italies Normandes.

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