- Daphnè (faubourg d'Antioche)
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Pour les articles homonymes, voir Daphné.Daphnè (en grec Δάφνη) est une localité antique de Syrie, située à 7 kilomètres (40 stades) au sud-ouest d'Antioche dont elle constituait une banlieue résidentielle pour gens aisés. La métropole était parfois appelée « Antioche près de Daphnè » (Άντιόχεια ή έπί Δάφνηι) pour la distinguer des autres villes du même nom. L'actuelle ville turque d'Harbiye, près d'Hatay, occupe le site.
Daphnè était située sur un plateau dominant la plaine d'une centaine de mètres, où la chaleur était moins étouffante l'été et où on trouvait de nombreuses sources[1], et une cascade, permettant une végétation verdoyante. Le site fut occupé dès la fondation d'Antioche par les Séleucides. Séleucos Ier y fit construire un temple d'Apollon (le Daphneion) abritant une célèbre statue du dieu sculptée à sa demande par Bryaxis[2]. Ce sanctuaire acquit une grande renommée au Proche-Orient. Plus tard, on construisit aussi sur le site des temples consacrés à Aphrodite, Artémis, Isis et Zeus Olympien. Les sources étaient consacrées aux nymphes (l'une d'elle s'appelait Castalie, une autre Pallas), et une grotte à Hécate.
Antiochos IV y fit construire un stade, où un concours isolympique fut établi en l'an 41 et célébré tous les quatre ans jusqu'en 516. Des représentations théâtrales et des concours musicaux et poétiques eurent lieu dès l'époque des Séleucides. Un grand théâtre fut construit à l'initiative de l'empereur Titus grâce au pillage de Jérusalem. Selon Jean Malalas, Hadrien aménagea une sorte de château d'eau monumental appelé le « théâtre des sources de Daphnè »[3]. Mais le lieu était surtout célèbre pour les nombreuses villas luxueuses qui y furent construites le long des siècles, et dont subsistent d'importantes mosaïques[4].
En 351, le césar Constantius Gallus fit bâtir devant le temple d'Apollon, qui tombait alors en ruine, une église consacrée à saint Babylas, où il fit placer ses reliques. Mais en 362, son frère l'empereur Julien fit restaurer le temple païen et dégager la source des oracles ; comme il ne recevait pas de réponse, il en conclut que la proximité du saint chrétien contrariait le dieu ; il fit exhumer les reliques de Babylas et les renvoya là où elles étaient primitivement enterrées. Mais quelques jours après, le 22 octobre, un incendie éclata dans le temple, détruisant le toit et la statue du dieu : les chrétiens (Jean Chrysostome) prétendirent que la cause en était un éclair tombé du ciel ; l'empereur soupçonna un acte de malveillance des chrétiens eux-mêmes et ordonna la fermeture de la cathédrale d'Antioche et le déclenchement d'une enquête. Mais Julien mourut peu après et le temple d'Apollon, complètement ruiné, ne fut jamais restauré.
Daphnè fut entièrement détruite par l'armée de Khosrô Ier en 540. Partiellement reconstruite, elle perdit toute importance après la conquête arabe du VIIe siècle. Quelques églises furent encore restaurées après la reconquête byzantine de 969, mais le site fut abandonné peu après. Le théâtre est encore partiellement debout.
Notes
- « Le couronnement des beautés de Daphnè, et je pense de la terre entière, ce sont ses sources. Nulle part la terre n'a enfanté eaux si belles à voir, si bonnes à utiliser. C'est là le palais des nymphes, et du présent des nymphes ce qu'il y a de plus pur, de plus immaculé » (Libanios, Antiochikos, Or. XI, 240).
- Cependant, Ammien Marcellin attribue la fondation de ce temple à Antiochos IV (XXII, 13). La statue est décrite par Libanios (Or., LXI, 3).
- « Il construisit aussi le théâtre des sources de Daphnè et il y détourna les eaux jaillissant dans le ravin appelé les Agriai, après avoir dressé des colonnes sur des fondations solides et luxueuses pour vaincre le courant des eaux » (XI, p. 278).
- Dont la célèbre Mosaïque du phénix (Ve siècle ap. J.-C.), mise au jour par une campagne de fouilles franco-américaine en 1934 et conservée au Louvre depuis 1936.
Catégorie :- Site archéologique de Turquie
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