Chevalier d'Empire

Les chevaliers d'empire formaient le corps des nobles libres du Saint-Empire romain germanique, relevant directement de l'Empereur romain germanique, issus de la noblesse libre médiévale et de la noblesse ministériale.

Pour protéger leurs droites face aux princes territoriaux, ils se sont organisés en trois cercles (Partheien) vers la fin du XV^e siècle et confédéré en 1577, et ont combattu pour gagner leur reconnaissance. Ce statut signifie que le chevalier d'Empire était « sujets immédiats ». En soi, les chevaliers impériaux ont exercé une forme limitée de la souveraineté dans leurs territoires. Leur statut immédiat a été reconnu a la paix de la Westphalie. Ils n'ont jamais accédé à la Diète d'Empire.

Origines

L'histoire des chevaliers impériaux surgit au XIV^e siècle, de la fusion des restes des vieux seigneurs libres et des éléments les plus forts de la ministeriales qui avaient gagné le statut noble.

En 1300 l'économie souffre du fait de la fluctuation dans le prix des produits alimentaires agricoles. Les ministeriales qui étaient en position économique plus forte pouvaient mieux survivre à l'affaiblissement de leur base comme propriétaires fonciers. La grande majorité a langui dans la pauvreté, recourant à vendre des terres à l'église, ou à brigandage. La minorité assez de riches de ministeriales pour survivre aux crises est bientôt venue pour être identifiée avec les restes de la noblesse libre, et a été ainsi vue en tant que constitution d'un ordre noble.

En 1422 certains de ces nobles avaient réalisé l'autonomie juridictionnelle sous l'empereur, et la société des chevaliers impériaux libres étaient nées. Les autres ministeriales qui ne sont pas parvenus à recevoir le statut d'immédiat de l'empereur ont été graduellement transformés en une noblesse de statut libre (barons).

En 1577 les chevaliers impériaux se sont regroupés au sein d'un corps équestre. Lors de la paix de la Westphalie, leurs privilèges ont été confirmés. Les chevaliers ont payé leur propre impôt, de façon volontaire à l'empereur, ils ont possédé, de façon limité, la souveraineté (droits de législation, imposition, juridiction civile, police, pièce de monnaie, tarif, chasse et certaines formes de justice) et le droit de choisir la confession dans leurs territoires.

Les familles de Chevaliers ont eu le droit de législation de maison, sujet à l'approbation de l'empereur, et ainsi pourraient commander des choses telles que le mariage des membres et réglé les limites de la transmission de la propriété de famille. Les chevaliers impériaux, cependant, n'ont pas eu accès à la diète d'empire.

Organisation

Ne pouvant accédé à la Diète d'Empire, en 1650 les chevaliers immédiats s'est organisé en trois « cercles » : les cercles franconiens, souabes, et rhénans. Les cercles ont été divisés en cantons, qui ont exercé un niveau important d'autonomie, possédant un directeur, une direction, des conseillers nobles aidés par des secrétaires et juridistes non-nobles.

En 1577 les chevaliers impériaux se sont réunis en congrès et ont formé un ordre unique, dit corps équestre. Mais les cercles et cantons ont renforcés leur importance du fait de leur proximité.

Quelques fiefs impériaux immédiats, cependant, sont tombés en dehors de la structure des cercles et de leurs cantons. La baronnie autonome de Haldenstein est un exemple.

Au XVIII^e siècle, l'organisation des cercles était comme suivant :

Cercle franconiens

• Odenwald (siège : Kochendorf près de Heilbronn)
• Steigerwald (siège : Erlangen)
• Altmühl (siège : Wilhermsdorf près d'Emskirchen)
• Baunach (siège : Nuremberg)
• Rhön-Werra (siège : Schweinfurt)
• Gebürg (siège : Bamberg)

Cercle souabe

• Danube (siège : Ehingen)
• Hegau-Allgäu-Bodensee (siège : Radolfzell)
• Kocher (siège : Esslingen)
• Kraichgau (siège : Heilbronn)
• le Neckar-Schwarzwald (siège : Tübingen) (la zone semi-autonome d'Ortenau a été affiliée avec le canton le Neckar-Schwarzwald. Elle a servi pour accueillir la noblesse immédiate alsacienne qui avait été absorbée par les réunions françaises du XVII^e siècle)

Cercle rhénan

• le Rhin Supérieur (siège : Mayence)
• le Rhin moyen (siège : Friedberg)
• le Rhin inférieur (siège : Coblence)

Immédiat et médiat

Le statut si un individu, un établissement, ou un secteur étaient sujets directement à l'autorité de l'empereur a défini le statut d'immediate de `et le « sujet de mediate de l'empire. La distinction n'a pas été limitée aux sujets nobles de l'empereur ; par exemple, un certain nombre de hauts fonctionnaires dans les cours impériales et la chancellerie aient été immédiats, que noble ou pas. Résultant du raccordement féodal entre la tenure de la terre et la juridiction, le statut de sujet immédiat était encore distinct de celui d'un état de l'empire. Il y avait beaucoup de territoires immédiats qui n'étaient pas des états de l'empire, et il pourrait y avoir des déclarer qui n'étaient pas immédiats. Les exemples des territoires immédiats minuscules incluent des villages, et quelques fermes dans Swabia supérieur. Le statut de sujet immédiat de l'empereur a pu être tenu par un établissement : la famille des taxis d'und de Thurn a tenu le poteau impérial comme fief immédiat de l'empereur. Les entités médiates étaient des sujets disposés sous une juridiction intermédiaire entre l'entité elle-même et l'empereur. Le rôle de

Rôle

Les chevaliers impériaux sont appelés très souvent à la guerre par l'Empereur et ont donc gagné l'influence significative dans les fonctions militaires et l'administration de l'empire. Chaque canton a eu ses propres capitaine. Toutefois les chevaliers impériaux étaient exempts des impôts impériaux et n'ont pas été priés de fournir des troupes.

Déclin

Avec le temps le titre de chevalier impérial est devenu un simple titre de noblesse. Beaucoup de chevaliers impériaux dès le XVI^e siècle sont plus célèbres pour leur travail savant, artistique, ou diplomatique. Avec la fondation de la confédération du Rhin en 1806 et la fin du Saint Empire romain germanique, les possessions des chevaliers impériaux, qui étaient généralement enclavés, ont été médiatisés.

Dénombrement

Il y avait 350 familles dans les trois cercles, possédant environ 1 500 domaines, avec une population totale de 400 000/450 000 habitants.

Ce dénombrement est tiré des réclamations pour compensation faite après les bouleversements de la révolution française, et ne sont pas une description précise. Le nombre de familles étaient probablement plus près de 400 à la dissolution de l'ordre.

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