Charles-Éléonore Dufriche-Desgenettes

Charles-Éléonore Dufriche-Desgenettes
Naissance	10 août 1778 Alençon
Décès	25 avril 1860 (à 81 ans) Paris
Nationalité	France
Profession	Prêtre
Activité principale	Missionnaire

Charles-Éléonore Dufriche-Desgenettes, né à Alençon le 10 aout 1778 et mort à Paris le 25 avril 1860, est le fondateur de la confrérie du Très-Saint et Immaculé Cœur de Marie.

Biographie

Durant sa jeunesse, Dufriche-Desgenettes révéla un caractère malaisément contrôlable, en même temps qu’un grand courage. En 1792, alors que son père avait approuvé la Constitution civile du clergé, il avait à peine 14 ans qu’il prit le parti des prêtres insermentés. Au cours de ses études à Chartres, il refusa de se faire couronner dans une distribution publique de prix par un évêque constitutionnel. La nuit, il visitait, dans leurs cachettes, les prêtres insoumis, et pourvoyaient à leurs besoins, si bien qu’il amena l’incarcération de son propre père. Il n’hésita pas à se présenter devant le tribunal révolutionnaire et à demander sa libération, qu’il obtint, au grand étonnement de tous ceux que sa démarche avait effrayé. Effrayés des dangers auxquels il s’exposait avec audace et hardiesse, ses parents se retirèrent dans une campagne à Saint-Lomer, mais sa conduite y fut la même. En 1794, lors de la chute de Robespierre, il se lança à l’assaut des prisons pour libérer les prisonniers. Il contribua aussi à faire rouvrir les églises.

Dufriche-Desgenettes, nourrissait depuis longtemps un désir de se faire prêtre, auquel ses parents s’opposèrent longtemps. Ceux-ci ayant fini par céder à son appel, il commença ses études théologiques au retour d’un séjour forcé dans sa ville natale. Entré au séminaire de Sées en 1803, il fut ordonné prêtre le 9 juin 1805. Il fut successivement curé de Saint-Lomer et vicaire de Courtomer, du Plantis, de Gasprée et de Ferrières-la-Verrerie, vicaire à Argentan et curé de Montsort.

Dufriche-Desgenettes soigna, lors de la guerre d’Espagne, les prisonniers et contracta la typhoïde. Lorsque Napoléon I^er retint le pape Pie VII captif à Fontainebleau, il risqua sa vie en servant de messager entre le pape et le clergé fidèle. Pendant les Cent-Jours, il dut se cacher lors du retour de l’empereur au pouvoir pou s’être trop ouvertement réjoui de sa chute. Il eut un moment la pensée d’entrer chez les jésuites, mais ces derniers ne le reçurent pas dans leur corps.

Peu de temps après, il devint curé des Missions étrangères, et il y fit tant de bien dans cette paroisse et y acquit une telle estime et une si grande réputation que M^gr Frayssinous pensa un moment de le faire nommer évêque, mais son caractère difficile le fit écarter. Vint la Révolution de 1830, qui l’obligea à nouveau à se réfugier en Suisse, officiellement sous prétexte de soigner une santé affaiblie. À Fribourg, où il passa deux ans, la cure de Genève et la cure française de Moscou lui furent offertes sans qu’il les acceptât. Deux ans après, le choléra éclata à Paris, et l’archevêque réclama ses services pour soigner les victimes. Quoique malade, il n’hésita pas un instant, et vint reprendre son poste aux Missions Étrangères, y déployant, comme par le passé, un zèle infatigable.

Après avoir refusé l’évêché de Verdun et l’évêché de la Corse, Dufriche-Desgenettes accepta la plus mauvaise paroisse de Paris, celle où l’impiété et la corruption étaient à leur comble : la paroisse des Petits-Pères. Pendant les quatre premières années, tous ses efforts s’avérèrent complètement stériles. Il songeait à donner sa démission, lorsqu’il crut entendre, un jour, en célébrant la messe, une voix au fond du cœur qui lui disait de consacrer sa paroisse au Très-Saint et Immaculé Cœur de Marie. Après avoir longtemps lutté contre cette pensée, qui ne le quittait plus, il crut à une inspiration divine et céda en célébrant, le 11 décembre 1836, le premier office de la sainte Vierge.

Dès lors, les conversions commencèrent, un changement remarquable ne tarda pas à se manifester. Le 24 avril 1838, le pape Grégoire XVI éleva la petite Confrérie de Notre-Dame des Victoires au rang d’Archiconfrérie universelle. Pendant vingt-trois ans, Dufriche-Desgenettes présida fidèlement ses réunions du soir, montant lui-même en chaire, pour faire les recommandations, raconter les grâces obtenues et évangéliser le peuple réuni au pied des autels, se montrant toujours patient, bon et charitable en dépit de ses sautes d’humeur, qu’il n’arrivait pas, malgré ses efforts, à maitriser, et pour lesquelles il demandait publiquement pardon deux fois par an. Avec l’énergie qui le caractérisait, il avait travaillé à vaincre son caractère vif et impétueux, et il était devenu l’homme le plus doux, le plus patient, le plus affable qui se put voir, et aussi le plus humble. Les louanges le blessaient. Quand on lui parlait de sa réputation, et qu’il ne pouvait laisser voir son mécontentement, il disait avec enjouement : « Mon nom, mon nom, c’est une savate qui court le monde. » Sa charité égalait son humilité : jamais il ne rencontra une misère sur son chemin sans la secourir.

Usée par d’excessives fatigues, sa vie se mit tout a coup à décliner rapidement ; le 4 novembre 1839, il célébra la messe pour la dernière fois, mais il continua cependant encore quelque temps d’entendre les confessions et de se trainer aux offices, où il était un sujet de grande édification par son recueillement et sa piété. Il garda la chambre trois semaines, reçut les derniers sacrements le 20 avril 1860, et rendit son âme à Dieu le 25 du même mois.

En mourant, il légua ses papiers à un de ses prêtres, l’abbé Défossés, qui les a publiés en 4 vol. in-12, renfermant 146 prônes, instructions et sermons. Dufriche-Desgenettes, qui tremblait chaque fois qu’il devait annoncer la parole de Dieu, craignant qu’en passant par sa bouche, les vérités chrétiennes ne fussent affaiblies et ne perdissent de leur efficacité, apportait toujours beaucoup de soin à la préparation de ses prônes et de ses instructions. La religion se retrouve là tout entière, avec ses dogmes, sa morale, son culte, ses mystères et ses sacrements. Sa parole était claire, nette, précise, exempte de vague, de diffusion et d’incertitude ; elle éclairait et instruisait en établissant doucement mais solidement, par la force de la vérité, la conviction dans l’esprit. Sobre, choisissant habilement les traits les plus saillants, les plus accessibles à l’auditoire, les plus propres à faire saisir et comprendre la vérité qu’elle a pour but de démontrer, cette parole accuse une grande science théologique, une doctrine forte et saine, un zèle ardent pour le salut des âmes dans son auteur.

Publications

• Manuel d’instruction et de prières, 10^e édit., 1844, in-12.
• Vie du R. P. Libermann, fondateur de la Congrégation du Saint-Cœur de Marie, Le Mans, 1855, in-8°.
• Œuvres inédites contenant des Sermons, Prônes, etc., avec Notice biographique, Paris, 1860, 4 vol. in-12.

Sources

• Revue du Monde Catholique, t. 3, Paris, 1862, 96 p. [lire en ligne (page consultée le 7 janvier 2011)], p. 68-70 .
• Henry J. Koren (trad. Joseph Bouchaud), Les Spiritains : trois siècles d’histoire religieuse et missionnaire : histoire de la Congrégation du Saint-Esprit, Paris, Beauchesne, 1982, 633 p. (ISBN 9782701010465) [lire en ligne (page consultée le 7 janvier 2011)], p. 204 .

Références

• S. Pagnon, Vie de l’abbé Dufriche-Desgenettes, curé de Notre-Dame des Victoires, élu de Dieu pour l’œuvre de l’Archiconfrérie du Très-Saint et Immaculé Cœur de Marie, Paris, A. Josse, 1860.

Liens externes

• Récit autobiographique de l'abbé Desgenettes

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