Callithrix

Callithrix
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 Ouistiti du Nordeste (Callithrix jacchus)
Ouistiti du Nordeste (Callithrix jacchus)
Classification
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Sous-embr. Vertebrata
Classe Mammalia
Sous-classe Theria
Infra-classe Eutheria
Ordre Primates
Sous-ordre Haplorrhini
Infra-ordre Simiiformes
Micro-ordre Platyrrhini
Famille Cebidae selon MSW & NCBI
Callitrichidae selon ITIS & UICN
Sous-famille Callitrichinae selon MSW & NCBI
Genre
Callithrix
Erxleben, 1777

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Les espèces du genre Callithrix sont appelées ouistitis atlantiques. Elles appartiennent à la famille des Callitrichidés dont font aussi partie celles du genre Mico, ouistitis amazoniens ; et l'unique espèce du genre Cebuella, ouistiti pygmée.

Sommaire

Répartition

Toutes les espèces de ouistitis atlantiques connues à ce jour sont endémiques du Brésil.

Six espèces propres à lEst brésilien appartiennent au groupe des Callithrix : le Ouistiti du Nordeste (C. jacchus) omniprésent même dans la Caatinga, le Ouistiti à pinceaux noirs (C. penicillata) dans le Cerrado, le Ouistiti du Bahia (C. kuhlii), le Ouistiti à face blanche (C. geoffroyi), le Ouistiti à tête jaune chamois (C. flaviceps) dans lEspírito Santo, enfin le Ouistiti oreillard (C. aurita) dans São Paulo. Ils ont un pelage moucheté ou tacheté (de noir avec soit du blanc, du jaune, du chamois ou du rougeâtre), la queue annelée de noir et de gris, les oreilles touffues (poils blancs, noirs ou jaunes) et possèdent 23 paires de chromosomes (2n = 46). Toutes ces espèces shybrident sur leurs zones de contact sauf C. aurita et C. penicillata dans lÉtat du São Paulo. Le ouistiti à face blanche est le plus primitif et le ouistiti oreillard le plus différencié du groupe. Les Callithrix se seraient séparés du groupe amazonien (Cebuella et Mico) il y a environ 5 millions dannées.

Alimentation

Les ouistitis, et dans une moindre mesure les tamarins, consomment la gomme qui suinte du tronc de certains arbres sous forme de gouttelettes ou de filets gluants. La gomme constitue une ressource limitée dans la forêt mais de haute valeur nutritionnelle. Elle contient de leau, des polysaccharides complexes, du calcium et des traces minérales (fer, aluminium, silicium, magnésium et sodium). La structure des polysaccharides rend la gomme indigeste pour de nombreux mammifères, ses composants phénoliques exigeant une détoxication efficace ou une excrétion rapide. Si bien que ces primates nont guère de concurrents diurnes sur cette niche alimentaire, si ce nest les écureuils et les hyménoptères (guêpes et abeilles).

Particularités physiques et comportementales

  • Les ouistitis sont les seuls singes à posséder de longues soies sur chaque poignet, véritables poils tactiles.
  • Entre le jour et la nuit, leur température corporelle peut varier de 4 °C.
  • Pendant le repos ou le sommeil, louistiti enroule sa queue entre ses jambes. La nuit, les membres du groupe se pelotonnent, comportement baptisé huddling ("blottissement") en anglais.
  • Les ouistitis sont les plus nombreux dans les forêts riveraines et inondables, les arbres à gomme abondent. On compte 40 à 50 groupes par km².
  • Les ouistitis sont des primates très bavards. En Amazonie, on les surnomme les « parleurs de la jungle ». Leur nom indigène est d'ailleurs onomatopéique, traduisant leur bruit rapide.
  • En captivité, les ouistitis préfèrent vivent en couple. Dans la nature, le groupe assure une meilleure protection contre les prédateurs.

Prédateurs

Les principaux prédateurs du ouistiti à face blanche (Callithrix geoffroyi) et de tous les ouistitis sont le margay et le chat-ocelot, deux petits félins quon appelle localement gato-do-mato. Le margay est un acrobate arboricole capable de se suspendre aux branches tel un paresseux. Ses pieds postérieurs rotatifs sur 180° lui permettent de descendre des arbres la tête en bas. La nuit, il fait sa ronde en inspectant les dortoirs dans les trous darbre, obligeant les ouistitis à en changer fréquemment. Parfois, un dortoir idéal est déjà occupé par un kinkajou, ce qui oblige la famille à choisir un site moins bien protégé. En cas de danger, les singes fixent du regard leur agresseur en poussant des cris dalarme, sapprochent et tournent autour de lintrus. Ce comportement de harcèlement visuel et sonore est connu sous le nom anglais de mobbing. Mélange de défi et de peur, le mobbing peut durer plusieurs minutes. Il sert à attirer lattention sur le prédateur pour que tout le groupe le garde à vue et représente une source dapprentissage pour les jeunes inexpérimentés donc inconscients. Les ouistitis ont de nombreux autres prédateurs comme le petit-duc ou les mygales géantes pour les jeunes. Quant au boa constrictor, il peut se jeter sur un retardataire et létouffer rapidement. Enfin, le ouistiti mange parfois du scolopendre géant, mais au risque d'une piqûre de ses crochets hautement venimeux.

Relations intergroupes

Les rencontres entre bandes rivales sont rares et brèves mais peuvent savérer dangereuses si elles dégénèrent. Les mâles résidents exhibent leurs testicules pour signifier aux intrus quils doivent déguerpir et les femelles marquent leur odeur en se frottant aux branches et en urinant.

En cas daffrontement, les ouistitis sattaquent mutuellement à la tête, la partie du corps la plus exposée la fourrure est moins dense. La moindre blessure au visage peut avoir des conséquences fatales, car en Amazonie, une plaie sinfecte facilement.

Système d'élevage

Après laccouchement de ses jumeaux, la mère ouistiti refuse à quiconque laccès à sa progéniture avant une semaine. Passé ce laps de temps, le père porte les deux nouveau-nés sur son dos, qui enroulent leur queue autour de lui. Tous les deux ou trois heures, il redonne un petit à la mère pour quelle lallaite entre un quart dheure et une demi-heure. Au-delà de trois semaines, la mère ne portera plus sa progéniture quand elle ne la nourrit pas. Désormais, le père a les jumeaux à charge, ce qui lui fait perdre du poids et rend son alimentation plus laborieuse. Heureusement, dautres membres peuvent aider au transport, au nourrissage et aux jeux des petits. Ces aides acquièrent ainsi une expérience de lélevage indispensable à leur vie de futurs parents.

La coopération est lun des traits dominants de lorganisation sociale des callitrichidés, notamment dans le domaine du soin apporté aux jeunes. Néanmoins, ce système coopératif ne concerne pas tous les membres du groupe. Il nexiste quun ou deux assistants qualifiés, souvent des mâles, et qui sont mis à contribution parfois davantage que le dominant lui-même. De plus, linvestissement des parents et des assistants varie considérablement dun groupe à lautre en fonction de sa structure. Ainsi, un couple soccupera seul de ses jumeaux sil na pas déjà élevé un jeune devenu adulte au sein du groupe.

En conclusion, lélevage solidaire est la stratégie évolutive mise au point par les callitrichidés pour soulager la femelle lactante à un moment elle a les plus gros besoins énergétiques.

Système de reproduction

Un ouistiti du genre Callithrix

On a longtemps cru que les ouistitis étaient monogames, parce que tel est le cas en captivité. La réalité sauvage dément cela. Dans la nature, il existe des groupes avec un seul mâle adulte reproducteur, dautres avec une seule femelle adulte reproductrice, dautres encore avec plusieurs adultes en mixité mais un seul couple reproducteur. Les contingences environnementales décident des variations du système social. Parfois, la femelle alpha saccouple avec des mâles inférieurs et le mâle sollicite dautres femelles surtout en labsence de sa régulière. Mais, le plus souvent, aucune femelle subordonnée ne se reproduit. Cette « castration » des subordonnées est d'abord chimique. La femelle alpha émet des phéromones qui inhibent ses concurrentes et retardent la puberté de ses filles, retard parfois accru par labsence de mâles étrangers - d' un manque de stimulation sexuelle. Un deuxième facteur visuel intervient : le croisement répété des regards de la dominante suffit à retarder lovulation des dominées. Dernier point et peut-être le plus pertinent de tous, du moins dans les groupes déjà bien établis : la femelle alpha fait sentir sa préséance physique grâce à un léger coup dépaule par ci, une posture dintimidation par . Elle maintient son hégémonie reproductrice à léconomie, sans trop de brutalité.

Lorsque des jumeaux naissent dune femelle inférieure presque en même temps que ceux de la dominante, leur mère ne bénéficie guère daide extérieure et il a même été reporté des cas dinfanticide par la femelle alpha. Lagressivité de cette dernière diminue si les naissances de rang inférieur sont suffisamment espacées pour permettre un partage des assistants.

Bien que les deux sexes transfèrent, certains individus restent longtemps dans leur groupe natal. Une jeune femelle servira son groupe en tant quassistante non reproductrice. Elle sera tolérée par sa mère aussi longtemps que les bénéfices quelle lui procure dans lélevage des petits contrebalanceront les coûts de la compétition alimentaire que sa présence occasionne. Inversement, la fille naura tendance à accepter cette situation (subordination et stérilité contre sécurité et expérience) que si ses chances de trouver un partenaire dans une zone voisine convenable sont faibles.

Des êtres chimériques

Dans lutérus, les placentas des jumeaux ouistitis grandissent rapidement et fusionnent, si bien quil se crée un réseau de vaisseaux sanguins à travers lesquels les cellules peuvent voyager dun jumeau à lautre. Le niveau de chimérisme est différent dun animal à lautre. Un individu peut être chimérique pour ses poils et son foie et pour rien dautre, par exemple. Létude menée en 2007 par Corinna Ross et ses collègues sur une colonie captive douistitis de Bahia (Callithrix kuhli) a montré que plus de la moitié des ouistitis mâles avaient un sperme chimérique, autrement dit le sperme provenant dun mâle donné avait lADN de son frère ! Le père génétique du bébé est donc son oncleIl se pourrait aussi que certains ovaires soient chimériques et donc que des mères donnent naissance à des nièces et neveux.

Dun point de vue comportemental, les mâles portent davantage attention aux progénitures chimériques mais cest linverse pour les femelles. Ce chimérisme rampant chez les ouistitis pose une question dune portée plus large : si une femelle peut génétiquement donner naissance au rejeton du frère du mâle avec lequel elle sest accouplée, quest-ce alors quun individu ?

Genre et espèces


Selon ITIS :


Selon MSW :

Liens externes

Références

  • Primate taxonomy, de Colin Groves, Smithsonian institution press, 2001.
  • Pictorial guide to the living primates, par Noel Rowe, Pogonias Press, 1996

Wikimedia Foundation. 2010.

Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Callithrix de Wikipédia en français (auteurs)

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  • Callithrix kuhlii — Ouistiti du Bahia …   Wikipédia en Français

  • Callithrix Penicillata — Ouistiti à pinceaux noirs …   Wikipédia en Français

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