- Atmosphère de la Lune
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Atmosphère de la Lune Informations générales Composition Argon Ar 40 000 atomes par cm3 Hélium He 2000-40 000 atomes par cm3 Sodium Na 70 atomes par cm3 Potassium K 17 atomes par cm3 Hydrogène H moins de 17 atomes par cm3 modifier 
L’atmosphère de la Lune est extrêmement ténue et même insignifiante en comparaison de celle de la Terre. Sa densité n'excède pas le cent millionième de celle de la Terre, au niveau de la mer. En pratique, la lune peut quasiment toujours être considérée comme entourée par le vide.
Sommaire
Origines
L'une des sources de l'atmosphère lunaire est le dégazage : la libération de gaz tel que le radon et l'hélium qui proviennent de la radioactivité de de la croûte et du manteau lunaire. Une autre importante source est le bombardement de la surface lunaire par des micrométéorites, le vent solaire, et le rayonnement solaire dans un processus appelé pulvérisation cathodique[1]. Les gaz libérés par pulvérisation cathodique peuvent :
- être ré-absorbé dans le régolithe en subissant la gravitation de la Lune ;
- être perdu dans l'espace soit sous l'effet de la pression de radiation, soit, si les gaz sont ionisés, être emportés dans le champ magnétique suivant le vent solaire.
Composition
Les éléments sodium (Na) et potassium (K) ont été détectés en utilisant les méthodes spectrométriques, là ou les isotopes radon-22 et polonium-210 avaient été inférés selon les données obtenues par spectromètre de particule alpha de la mission Lunar Prospector[2]. De l'Argon-40, de l'helium-4, de l'oxygène et/ou du méthane (CH4), du gaz d'azote (N2) et/ou du monoxyde de carbone (CO), et du dioxyde de carbone (CO2) furent détectés par des détecteurs placés par les astronautes des missions Apollo[3].
Les quantités diurnes moyennes d'éléments présents dans l'atmosphère lunaire, en atomes par cm3, sont :
- Argon: 40000
- Hélium: 2000-40000
- Sodium: 70
- Potassium: 17
- Hydrogène: moins de 17
Cela correspond à un total d'environ 80000 atomes par cm3, quantité marginalement supérieure à celle postulée dans l'atmosphère de Mercure[4]. Bien qu'excédant largement la densité du vent solaire, qui est limitée à quelques protons par cm3, cela reste virtuellement un vide en comparaison de l'atmosphère terrestre.
En effet, la Lune est souvent considéré dépourvue d'atmosphère, car elle n'absorbe pas de quantité mesurable de radiations, elle ne se décompose pas en couches et ne circule pas à la surface de la Lune. Elle nécessite une constante reconstitution de son contenu étant donné le taux élevé de dissipation (échappement) de ses atomes dans l'espace (le vent solaire et la pulvérisation cathodique ne sont pas les sources primaires de l'atmosphère terrestre, ni d'aucune atmosphère stable connue à ce jour).
La Lune pourrait aussi avoir une « atmosphère » tenue de poussière en lévitation électrostatique.
Sources
Références
- Lucey 2006
- Lawson et al. Belian
- Stern 1999
- Adapted from Stern, S.A. (1999) Rev. Geophys. 37, 453
Bibliographie
- (en) P. Lucey, « Understanding the lunar surface and space-Moon interactions », dans Reviews in Mineralogy and Geochemistry, vol. 60, no 1, 2006, p. 83–219 [texte intégral, lien DOI]
- (en) S. Lawson, W. Feldman, D. Lawrence, K. Moore, R. Elphic et R. Belian, « Recent outgassing from the lunar surface: the Lunar Prospector alpha particle spectrometer », dans J. Geophys. Res., vol. 110, no E9, 2005, p. E9009 [texte intégral, lien DOI]
- (en) S. Alan Stern, « The Lunar atmosphere: History, status, current problems, and context », dans Rev. Geophys., vol. 37, no 4, 1999, p. 453–491 [texte intégral, lien DOI]
Compléments
Articles connexes
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