- Acéphales (religion)
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Acéphales (du grec Άκέφαλοι, « dépourvus de tête » ou « de chef », formé de ά- privatif et de κεφαλή, « tête ») est le nom donné à un courant de chrétiens monophysites intransigeants qui se séparèrent des évêques qui les dirigeaient quand ceux-ci eurent signé l'Hénotique (482), vivant désormais sans hiérarchie épiscopale.
L'Hénotique (« Édit d'Union ») fut proposé aux monophysites par l'empereur Zénon et le patriarche Acace de Constantinople. L'idée était au fond de passer sous silence le concile de Chalcédoine litigieux, et que chacun l'interprète et le juge selon sa conviction. L'édit fut accepté et contresigné par les deux principaux chefs monophysites de l'époque, Pierre le Foulon et Pierre Monge, qui purent ainsi être reconnus officiellement, le premier patriarche d'Antioche, le second patriarche d'Alexandrie. Les deux, en fait, aussitôt installés sur ces sièges, considérèrent ouvertement que l'Hénotique avait valeur d'annulation du concile de Chalcédoine, ce qui n'était pas l'interprétation officielle à Constantinople. Mais cette « ambiguïté constructive » ne fut pas acceptée par les radicaux des deux partis. Du côté monophysite, un véritable schisme eut lieu en Égypte, où l'Église officielle byzantine était souvent détestée, et le compromis fut également rejeté par de nombreux moines installés en Palestine, notamment dans les monastères des environs de Gaza et d'Éleuthéropolis. Pierre l'Ibère, fondateur d'un monastère à Maïouma, port de Gaza, fut un des intiateurs de cette rupture.
Quelques années plus tard, le futur Sévère d'Antioche, entrant dans le monastère de Pierre l'Ibère, adhéra au parti des « Acéphales ». Mais à partir de son premier séjour à Constantinople (508-511), ayant acquis de l'influence auprès de l'empereur Anastase, il accepta l'Hénotique dans le même esprit que Pierre le Foulon et Pierre Monge. L'histoire des « Acéphales » est à partir de cette époque bien moins documentée, mais on sait qu'en Égypte ils continuèrent de former une Église distincte pendant plusieurs siècles. Selon l'Histoire des patriarches de l'Église d'Alexandrie, au temps du patriarche Damien ils constituèrent une hiérarchie épiscopale séparée sous la direction d'un évêque nommé Barsanuphi (d'où le nom de « Barsanuphites » qui leur fut aussi donné). Ils ne rentrèrent dans l'Église copte qu'au début du IXe siècle, sous le pontificat de Marc II.
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