- Beth Guvrin
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Beth Guvrin
Éleuthéropolis
Grotte en forme de clocheLocalisation Pays 
IsraëlCoordonnées 
Beth GuvrinBeth Guvrin est une ancienne ville de la Shéphélah en Israël, entre la rivière Guvrin et la rivière Marésha, à proximité du kibboutz Beth Govrin. Elle est mentionnée par Flavius Josèphe sous le nom Beth Govri et par Hazal sous le nom Beth Gouvria. La signification de ce nom en araméen est la maison des Hommes. Selon le Midrash, il y avait des géants dans les grottes aux alentours du village, d'où son nom. A l'époque romaine, elle est renommée Éleuthéropolis. Le site était déjà identifié comme Baitogabra dans la Géographie de Ptolémée. L'identification d'Edward Robinson d'un village arabe dépeuplé appelé Beit Jibrin avec la ville ancienne a été confirmée par des fouilles archéologiques.
Histoire
Sous le règne d'Hérode le Grand (-37--4), Beth Govrin remplaça Marésha comme capitale de l'Idumée, qui comprenait alors la Shéphélah et la région au sud du mont Hébron jusqu'à la vallée de Beer Sheva et Arad. Lors de la Grande révolte juive (66-77), la population juive de la ville est massacrée par les troupes de Vespasien. 10 000 habitants sont tués et 1 000 sont réduit en esclavage. La ville sert de garnisons pour l'armée romaine. Avec le temps, elle se transforme en une ville romaine. Un amphithéâtre est construit, ainsi que deux aqueducs : le premier achemine l'eau depuis le mont Hébron, le second est construit le long de la route qui mène de Jérusalem à la Shéphélah.
En 200, l'empereur Septime Sévère donne à la ville le statut de polis et change son nom en Éleuthéropolis (« la ville de l'homme libre »). À partir de là, elle devient une ville importante et gouverne une vaste région. Elle est citée dans une décision de Rabbi Juda Hanassi qui exempte les habitants de certaines villes de la contribution au teroumat hamaasser, ceci dans le but d'encourager les habitants juifs à rester dans ces villes.
Avec le début de la période byzantine (324-638), le statut de la ville se trouve encore renforcé. Elle gouverne un territoire très étendu, de la vallée de Beer-Sheva à la vallée des Térébinthes au nord, et de la mer Morte à l'est au littoral méditerranéen à l'ouest. Des églises et des monastères y sont construits. La ville apparaît dans la mosaïque de Madaba comme une grande ville protégée par des remparts.
Aujourd'hui, Beth Guvrin fait partie du parc national israélien de Beth Guvrin-Marésha.
Bibliographie
- Edward Robinson: Biblical researches in Palestine, 1838-52. A journal of travels in the year 1838. (1856) p. 57ff: Eleutheropolis
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