Île Matthew

Île Matthew
Géographie
Pays	France
Revendication par	Vanuatu
Archipel	Nouvelle-Calédonie
Localisation	Océan Pacifique
Coordonnées	22° 20′ 40″ S 171° 21′ 20″ E / -22.344444, 171.35555622° 20′ 40″ S 171° 21′ 20″ E / -22.344444, 171.355556
Point culminant	non nommé (177 m)
Géologie	Île volcanique
Administration
Statut	Souveraineté française contestée par le Vanuatu
France
Collectivité sui generis	Nouvelle-Calédonie
Démographie
Population	Aucun habitant
Autres informations
Fuseau horaire	UTC+11
Géolocalisation sur la carte : Nouvelle-Calédonie Île Matthew
Îles de France

L'île Matthew est une petite île inhabitée du Sud Pacifique, 300 km à l'est de la Nouvelle-Calédonie et au sud-est de l'archipel de Vanuatu.

Le capitaine britannique Thomas Gilbert, commandant le navire Charlotte découvrit l'île le 27 mai 1788 et la nomma d'après le nom de son armateur. Sa souveraineté entre Anglais et Français resta longtemps incertaine, du fait de l'indifférence pour cet îlot rocheux et aride. On pense que c'est l'habitude de placer l'île Matthew sur les cartes de la Nouvelle-Calédonie et de ses dépendances qui a rendu l'îlot français.

Sa souveraineté, ainsi que celle de l'île Hunter (70 km plus à l'est), est aujourd'hui contestée à la France, qui la rattache à la Nouvelle-Calédonie, par le Vanuatu (qui la rattache à la province de Tafea).

C'est une île volcanique, partie émergée d'un stratovolcan. Elle est en fait constituée par deux petites îles de formes coniques reliées entre elles par un isthme rocheux de 200 mètres de large environ. Sa partie occidentale est composée de lave et de scories, dominée par un sommet dentelé d'une hauteur de 177 mètres au-dessus de la mer. Sa partie orientale est elle constituée de basalte avec un sommet de 142 mètres de haut. L'île connait encore une activité volcanique. La configuration de l'île serait sujette à changement puisque jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, l'île n'était décrite qu'avec un seul sommet. De petites fumées sulfureuses jaunâtres s'échappent régulièrement de cratères situés au sud-ouest de l'île. Les dernières éruptions, prouvées ou supposées (?), datent de 1828(?),1949(?),1945(?)1966(?) et 1976(?).

L'accès par la mer est difficile et ne peut se faire que par temps calme. La Marine nationale française visite l'île régulièrement, les accès à terre s'effectuant principalement par hélicoptère.

Météo France y a installé une station automatique en 1981.

Carte du Vanuatu et de la Nouvelle-Calédonie avec l'île Matthew au sud-est.

L'île Matthew vue d'avion

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