Équitation Western

Équitation western

L'équitation western est celle du cow-boy. Elle est aussi appelée équitation américaine, bien que certains pensent que cette dénomination est impropre.

L'équitation western est principalement pratiquée aux États-Unis, pour le travail ou le loisir. Elle est également de plus en plus pratiquée en Europe par des cavaliers cherchant une autre approche du cheval, qu'ils ne retrouvent pas dans l'équitation dite classique.

Elle se distingue de l'équitation classique par une considération différente de ce que doit être un cheval et par l'utilisation d'un matériel très différent : selle spécialisée possédant une corne à l'avant, dans laquelle on est bien assis et soutenu, mors à branches, éperons à molettes tige longue, etc.

Elle a pour origine principale l'équitation espagnole à laquelle s'ajoute l'influence anglo-saxonne.

La Conquista : introduction des chevaux sur le continent américain

C'est en 1493, lors du second voyage de Christophe Colomb, que sont introduit sur le continent américain les 25 premiers chevaux. Christophe Colomb se plaint d'ailleurs d'une substitution qui l'a privé des meilleurs chevaux : « Vous direz à Leurs Altesses, comment les écuyers venus de Grenade présentèrent de bons chevaux lors de la montre qu'ils en firent à Séville, mais qu'ensuite, à l'embarquement que je ne vis pas parce que j'étais un peu souffrant, ils les remplacèrent par d'autres ».

En mai 1539, Hernando de Soto (1500 - 1542) débarque en Floride avec ses hommes et 200 chevaux. En 1540, il entreprend une grande expédition au travers ce qu'il croit être une île. En sillonnant durant deux ans le territoire, poussant jusqu'au Texas, il découvrira un continent. Il meurt en 1542 sur les bords du Mississippi.

Toujours en 1540, mais partant de Mexico, Francisco Vasquez de Coronado (1510-1554), qui est à la recherche des mythiques Sept Cités d'Or de Cibola, organise une expédition sur le continent nord-américain avec 300 espagnols, 1 000 indiens Tlaxcalan, du bétail et un troupeau de près de 1 000 chevaux. L'expédition est évidemment un fiasco. Pour revenir plus rapidement à Mexico, Coronado décide de libérer les chevaux dans la nature.

Ranch et Vaqueros : une équitation de travail

L'équitation western est, avant tout, une équitation de travail. Elle s'est développée dans les ranchs, selon les nécessités de l'élevage extensif du bétail. Cet intense travail de ranch nécessite des chevaux endurants et polyvalents.

Rodéo

Dans les épreuves de monte à cru les cavaliers ne disposent que d'une poignée fixée à la sous ventrière et il leur faut se maintenir sur l'animal durant 8 secondes et ils ne doivent en aucun cas toucher leur monture de leur main libre. Ce sport vient des Etats-Unis, plus précisément du Texas.

Il y a des concours de barrel racing dans les rodéos. Cette épreuve consiste à tourner 3 barils placés en forme de triangle qu'il faut contourner en forme de trèfle. Il faut franchir ce parcours le plus rapidement possible. Les meilleurs chevaux pour cette épreuve sont les Quarter Horse vu la musculature très développée. Les chevaux sont entrainés pour courir très vite et faire des tournants serrés.

Épreuves

L'équitation Western est une équitation très diversifiée. Certaines épreuves, soutenues par des associations actives, sont certes plus répandues que d'autres. Il n'en demeure pas moins que l'équitation western ne se réduit pas aux épreuves les plus connues.

Les Chevaux

L'équitation western privilégie certaines races de chevaux :

• Quarter Horse
• Appaloosa
• Paint Horse
• Nokota
• Morgan

Quelques Pur-sang arabes pratiquent également l'équitation western.

Chuchoteurs et nouveaux maîtres

Les chuchoteurs (horse whisperers) ont élaborés des méthodes qui se caractérisent par une approche sans violence ni contrainte excessives prenant en compte la nature même du cheval. Ces pratiques, d'abord empiriques, ont pu progresser grâce aux recherches en éthologie équine. Nicholas Evans, dans son livre The Horse Whisperer paru en 1995, a rendu populaire cette dénomination. À noter que Andrea Fappani, chuchoteur est aussi cependant spécialiste de l'éthologie du cheval.

Néanmoins, le terme de chuchoteur semble avoir été utilisé pour la première fois au XIX^e siècle pour désigner les capacités d'un certain Sullivan, « the Irish Whisperer ».

Si ces méthodes paraissent nouvelles, la raison est davantage à trouver dans l'oubli dont est frappée l'histoire équestre qu'en raison de la nouveauté des pratiques préconisées. Pour s'en convaincre, il suffit de relire le traité de Xénophon sur l'équitation où il préconise déjà de traiter son cheval avec douceur et avec justice. En fait, chaque époque possède ses maîtres qui, tous, ont tenté d'éduquer les cavaliers en préconisant le respect de l'animal.

Ainsi les noms de Pat Parelli, de John Lyons ou de Monty Roberts sont aujourd'hui connus de tous les cavaliers, tandis que ceux de Denton Offut et de John Solomon Rarey ont été oubliés. Un des pères de l'éthologie était américain; Tom DORRANCE fut l'un des premiers aux États-Unis à mettre en place une méthode d'éducation équine basée sur le respect du cheval . Avec Ray HUNT, un autre Rancher, il mît en place de nouveaux codes pour communiquer avec l'animal. Au quotidien, les cavaliers en équitation western utilisent ces aides précieuses pour obtenir de la confiance et du travail dans la sérénité avec leur monture.

Exemples de chuchoteurs connus :

• Tom dorrance
• Ray Hunt
• John Lyons
• Buck Brannaman
• Ronnie Willis
• Denton Offut
• John Solomon Rarey
• John Lyons
• Pat Parelli
• Monty Roberts
• Franck Petetin
• Elizabeth de Corbigny
• Andy Booth

Il est important de ne pas confondre le chuchoteur et l'éthologue. Le chuchoteur est une personne qui met en pratique directement sur les chevaux les méthodes d'équitation douces, souvent inspirées des travaux des éthologues. Le chuchoteur n'est pas un scientifique.

L'éthologue est un scientifique qui a longuement étudié le comportement du cheval, et qui peut être, selon ses objectifs, amené à tester de nouvelles méthodes, qui pourront elles-mêmes être utilisées par des chuchoteurs. Certains pratiquent les deux métiers, tel que Marthe Killey Worthington, éthologue anglaise mondialement reconnue, qui organise régulièrement des stages d'équitation comportementale.

L'équitation western en France

Elle est en plein développement, mené par l'Association Française d'Équitation Western (AFEW)^[1].

Les Associations Américaines

• Associations des races équines :
  • AQHA (American Quarter Horse Association)
  • APHA (American Paint Horse Association)
  • ApHC (Appaloosa Horse Club)

• Associations des disciplines :
  • NRHA (National Reining Horse Association)
  • NBHA (National Barrel Horse Association)
  • NCHA (National Cutting Horse Association)

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Cow-boy
• Équitation de travail

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