Équipe des Lions britanniques et irlandais de rugby à XV

Logo des Lions britanniques et irlandais.

Les Lions britanniques et irlandais (auparavant appelés Lions britanniques) ou plus couramment appelés Lions est une équipe composée des meilleurs joueurs d'Angleterre, d'Écosse, du pays de Galles et d'Irlande.

C'est une équipe de tournée. La première de celle-ci a eu lieu en Australie et en Nouvelle-Zélande en 1888. Les tournées se déroulent tous les quatre ans depuis 1989. Elles ont lieu chez les trois nations majeures de l'hémisphère sud, à savoir l'Afrique du Sud, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Le prestige des Lions s'explique par le fait que jusqu'aux années 70-80, les équipes britanniques faisaient très peu de tournées à l'étranger. Les Lions étaient alors la seule occasion de jouer des tests dans l'hémisphère sud pour les joueurs.

Aujourd'hui encore, jouer pour les Lions est un très grand honneur, plus grand même que jouer pour son équipe nationale. De même, pour leurs adversaires : leurs pays ne peuvent désormais rencontrer les Lions que tous les 12 ans. Les Lions ont survécu au passage du rugby au professionnalisme. Leurs tournées sont restées des événements médiatiques et drainent désormais le voyage de centaines de supporteurs.

Comme les Lions sont spécifiquement conçus pour les tournées dans l'hémisphère sud, les quelques matches qu'ils ont joués contre d'autres équipes ne comptent pas comme des capes à part entière pour les Britanniques. Le nom officiel de l'équipe est alors British Isles XV. Le XV de France a rencontré les Lions une seule fois en 1989 pour une défaite 27-29 à Paris au Parc des Princes. De même, les Barbarians n'ont rencontré les Lions qu'en 1977 à Twickenham à Londres pour une défaite 14-23. L'Argentine a également joué contre les Lions^[1].

Histoire

Les débuts

La première tournée d’une équipe britannique en 1888

La première tournée d’une équipe britannique en Océanie a lieu en 1888, les Lions britanniques jouent en Australie et en Nouvelle-Zélande ^[2]. Cette tournée des Lions est organisée par deux joueurs de cricket, Arthur Shrewsbury et Alfred Shaw, qui recrutent principalement des joueurs du nord de l’Angleterre et de l’Écosse. Cette tournée n’a pas le soutien de la fédération anglaise car l’organisation de la tournée est faite par des entrepreneurs privés, en contradiction avec la règle d’amateurisme imposée par la fédération anglaise^[3], et de ce fait aucun test n’est disputé^[4].

Premières compétitions internationales (1891-1910)

Lions britanniques - Colonie du Cap, en 1891, première rencontre de la tournée

La première tournée des Lions britanniques en Afrique du Sud a lieu en 1891^[5], son déplacement est financé par Cecil Rhodes le Premier ministre de la colonie du Cap et par Paul Kruger, le président de la république du Transvaal. Ce sont les premiers matchs représentatifs disputés par les équipes sud-africaines qui apprennent encore le jeu. Les touristes jouent et gagnent un total de vingt parties, ne concédant qu'un seul essai durant toute la tournée. Trois matchs disputés contre des équipes régionales sont considérés comme des tests, quoique l'« Afrique du Sud » n'existe pas encore comme unité politique en 1891, et se terminent sur des scores serrés: 4-0, 3-0 et 4-0^[6]. Un des évènements marquants de la tournée est le fait que l'équipe britannique offre la Currie Cup au Griqualand West pour avoir fourni la meilleure opposition. Les Britanniques n'ont battu ces derniers que par 3-0 au Newlands Stadium du Cap.

les Lions britanniques de 1891

La tournée suivante des Lions britanniques a lieu en 1896. La série est perdue 3 tests à 1 par la colonie, mais elle voit la première victoire des Sud-africains contre les Lions britanniques par 5-0 au Newlands Stadium^[7]. Les avants sud-africains sont déjà impressionnants.

En 1899, l'équipe officielle des Lions britanniques joue en Australie. Elle dispute quatre tests matchs contre l’Australie (trois à Sydney, un à Brisbane). Alors que toutes les équipes portent le nom de l’"Australie", les joueurs ne représentent en fait que la région où le match est disputé. Aussi l’équipe revêt le bleu de la Nouvelle-Galles du Sud lors des matchs à Sydney, et le marron du Queensland en jouant à Brisbane. Les visiteurs remportent tous leurs matchs excepté le premier, qui a lieu au Sydney Cricket Ground et qui voit la victoire de l’Australie 13-3.

L'équipe d'Afrique du Sud dispute trois test matchs en 1903 contre les Lions britanniques. Le temps des tournées faciles est terminé^[8]. Le 12 septembre 1903 l'équipe conduite par Ferdie Aston remporte le troisième test match contre les Lions britanniques 8-0, après deux matchs nuls. Il faudra attendre un demi-siècle pour que les Sud-africains perdent une série de test matchs à domicile ou à l'extérieur. Plusieurs britanniques jouent alors dans l'équipe sud-africaine, l'Écossais Saxon McEwan, l'Irlandais H.H. Ferris et le Gallois Birdie Partridge. La tournée a lieu peu de temps après la fin de la guerre entre Boers et Britanniques, plusieurs joueurs sud-africains avaient combattu dans les rangs des Boers^[9]. Les Lions disputent 22 matchs durant cette tournée, ils remportent 11 victoires, perdent 8 matchs et font 3 matchs nuls.

Le premier test match contre les Lions britanniques a lieu en 1908, les Lions étaient alors appelés les Anglo-Welsh car l’équipe était composée uniquement de joueurs anglais ou gallois. Les All Blacks remportent les deux test matchs.

1910 - 1939

En 1910 les Lions britanniques se déplacent en Afrique du Sud. Deux victoires et une défaite permettent aux Springboks de remporter la série.

En 1924 les Lions britanniques reviennent en Afrique du Sud, trois victoires et un nul consacrent les Springboks^[10].

Le capitaine des Springboks Bennie Osler

La première véritable équipe des Lions fait sa première tournée en Nouvelle-Zélande en 1930, la série est remportée par les All Blacks (3 victoires, 1 défaite)^[11]. Les Lions remportent la première rencontre à Dunedin mais les All Blacks prennent leur revanche lors des trois matchs qui suivent.

En 1938 les Lions britanniques font une nouvelle tournée en Afrique du Sud, la série est remportée une nouvelle fois par les Springboks qui comptent deux victoires et une défaite^[12].

1950-1969

Après une interruption de douze ans due à la Seconde Guerre mondiale, en 1955 les Lions britanniques se déplacent en Afrique du Sud. Deux victoires et deux défaites aboutissent à un résultat équilibré.

Années 70

Cette période correspond peut-être à l'âge d'or des Lions grâce aux deux tournées magnifiques de 1971 et de 1974 en Nouvelle-Zélande et en Afrique du Sud. Les deux fois, les Lions gagnent la série en développant un jeu de qualité, influencé par la grande équipe du pays de Galles. En 1971, c'est le trois quart centre gallois John Dawes qui était capitaine. Son successeur de 1974 était le deuxième ligne irlandais Willie-John McBride. Cette dernière tournée fut remarquable par la rudesse des affrontements contre des Springboks supérieurs sur le plan athlétique.

2005

Les Lions espèrent jouer dans la continuité de l'Angleterre championne du monde en 2003. D'ailleurs l'entraîneur est le même, il s'agit de Clive Woodward qui a choisi un capitaine irlandais, Brian O'Driscoll. Il a aussi décidé de sélectionner Jonny Wilkinson malgré un très faible temps de jeu depuis dix-huit derniers mois.

Les Lions concèdent une lourde défaite contre la Nouvelle-Zélande, dans un match perdu 21-3^[13] où le capitaine Brian O'Driscoll est blessé au tout début de la rencontre^[14]. Le second test-match est perdu 48-18^[15]. C'est Dan Carter qui brille en inscrivant deux essais, quatre transformations et cinq pénalités (trente-trois points), soit le meilleur total de points inscrits par un joueur contre les Lions^[16].

Les Lions sont de nouveau battus 38-19^[17],[18] et concèdent une défaite 3-0 dans la série, cela fait 22 ans qu'une série est clôturée sans victoire^[17].

2009

En 2009, les Lions britanniques se déplacent chez les champions du monde en titre, l'Afrique du Sud, avec pour la diriger Ian McGeechan à la tête d'un staff comprenant Warren Gatland, Shaun Edwards et Rob Howley. L'équipe a pour relais sur le terrain le capitaine et joueur irlandais Paul O'Connell. La sélection initiale comporte quatorze représentants de l'Irlande, treize Gallois, huit Anglais et deux Écossais^[19]. Les Lions perdent le 1^er test contre les Springboks sur le score de 26-21 après avoir été menés par 26 à 7^[20].

Tournées

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « British and Irish Lions » (voir la liste des auteurs)

Annexes

Bibliographie

• (en) Karl Johnston, The Lions in Winter : The British and Irish Lions in New Zealand, 1983, Allen & Unwin, 1^er octobre 1983, 193 p. (ISBN 9780047960802) 
• (en) Ian Malin, « From frontiersmen to thuggery and riots », dans le Guardian, 4 juin 2002.

Liens externes

• (en) Site officiel

Navigation

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