Épigraphie latine

Inscription de l'arc de Titus.

L'épigraphie latine est une science historique et archéologique qui a pour objet l'étude, la répertorisation et la traduction des inscriptions latines antiques gravées.

Nature des inscriptions

La pratique des inscriptions durant la Rome antique, quasi inexistante sous la République, devient très répandue sous l'Empire. Les inscriptions étaient gravées dans la pierre sur de nombreux édifices, notifiant leur dédicace (titulus). On en retrouve aussi sur des socles de statues, sur des sarcophages (épitaphe), sur des stèles, des bornes milliaires ou des tables de bronze, portant des textes de loi, qui sont parvenues jusqu'à nous, dont la plus célèbre est la Table Claudienne. Une section de ce domaine d'étude est consacrée aux inscriptions et titulatures complexes des empereurs sur les pièces de monnaies. Un grand nombre d'inscriptions ont été retrouvées au cours des siècles. Elles sont réunies dans des recueils comme le Corpus inscriptionum latinarum. Chaque année, de nouvelles inscriptions sont découvertes, par hasard ou lors de fouilles archéologiques. Elles sont répertoriées annuellement dans l'Année épigraphique.

Épigraphe des thermes de Vertillum

Particularité de l'épigraphie latine

L'étude des inscriptions latines antiques se heurte à de nombreux problèmes. Souvent le support est détérioré, usé ou incomplet. L'épigraphiste doit alors avoir recours à des techniques d'estampage, de photo en lumière rasante, de déductions savantes, pour reconstituer le texte. Ensuite, la forme de rédaction des textes latins complique la lecture. En effet, l'abréviation et l'ellipse étaient largement utilisées, ce qui rend le texte hermétique au néophyte. De plus :

• le 'I' transcrit à la fois la semi-voyelle Y et la voyelle I. Le 'J' introduit au Moyen Âge pour indiquer la semi-voyelle n'existe pas à l'époque latine ;
• le 'V' transcrit à la fois la semi-voyelle W (prononcée à l'anglaise) et le son OU ;

Exemple : IVLIVS (JULIUS, Jules) se prononçait « youlious » et VENI (je suis venu) se prononçait « wéni »^[1].

• les ligatures peuvent lier certaines lettres voisines : par exemple V et A, N et T, T et I ;
• abréviations : les prénoms mais aussi beaucoup de termes courants et de formules habituelles sont notés en abrégé. Il peut s'agir d'initiales ou de mots incomplets^[2] :

exemples : 'D.M.' est mis pour DIS MANIBUS ; F pour fili

'QUI VIXIT ANN XXX MX D III' se lira QUI VIXIT ANNOS XXX MENSES X DIES III (« qui vécut trente ans, dix mois et trois jours »).

'TR PO' signifie TRIBUNICIA POTESTAS (« puissance tribunitienne »).

Un texte épigraphique

Dédicace sur l'arc de triomphe de Septime Sévère à Rome (203 apr. J.-C.)

Imp(eratori) Caes(ari) Lucio Septimio M(arci) fil(io) Seuero Pio Pertinaci Aug(usto) patri patriae Parthico Arabico et | Parthico Adiabenico pontific(i) maximo tribunic(ia) potest(ate) XI imp(eratori) XI, co(n)s(uli) III proco(n)s(uli) et | imp(eratori) Caes(ari) M(arco) Aurelio L(ucii) fil(io) Antonino Aug(usto) Pio Felici tribunic(ia) potest(ate) VI co(n)s(uli) proco(n)s(uli) [ p(atri) p(atriae) | optimis fortissimisque principibus ] | ob rem publicam restitutam imperiumque populi Romani propagatum | insignibus uirtutibus eorum domi forisque S(enatus) P(opulus)Q(ue) R(omanus).

Note : ' | ' changement de ligne. ' [ ] ' partie martelée et regravée postérieurement. Références : CIL VI 1033 = ILS 425

Traduction de la dédicace :

« Le Sénat et le Peuple romain (ont érigé cet arc) à l'empereur César Lucius Septimus Severus Pius Pertinax Auguste, fils de Marcus, père de la patrie, vainqueur des Parthes arabes et des Parthes adiabènes, grand pontife, détenteur de la puissance tribunitienne pour la onzième fois, acclamé imperator pour la onzième fois, fait consul pour la troisième fois, proconsul, et à l'empereur César Marc Aurèle Antonin Auguste Pius Felix, fils de Lucius, détenteur de la puissance tribunitienne pour la sixième fois, consul et proconsul, père de la patrie, princes très bons et très forts qui ont restitué l'État et ont agrandi l'empire du peuple romain par leurs vertus extraordinaires, en paix et en guerre. »

La titulature impériale expliquée

Prenons un exemple, celui de la titulature de l'empereur Néron :

IMP NERO CAESAR AVGVSTVS DIVI CLAVDI F GERMANICI CAESARIS N TIB CAESARIS AVG PRON DIVI AVG ABN

PONTIF MAX TRIB POTEST XII IMP X COS IIII P P

Si l'on reprend une par une les mentions, cela donne :

IMP : Imperator ; titre de tous les empereurs romains depuis Auguste. Auparavant, l'imperator était un général victorieux acclamé par ses troupes. Depuis Néron, qui fut le premier à procéder ainsi, le mot imperator remplace le prénom de l'empereur après son accession à l'Empire.
NERO : cognomen de la gens Claudia à laquelle appartient Néron
CAESAR : cognomen de la gens Julia, devenu dès le règne de Tibère le nom de la gens impériale
AUGUSTUS : titre décerné à Octave en 27 avant J.-C. ; il confère à son détenteur un caractère sacré et sera porté par tous les empereurs
DIVI CLAUDI F : Divi Claudi Filius, ou fils du divin Claude ; la filiation était toujours indiquée chez les Romains, ici Néron, adopté par Claude, divinisé après sa mort, peut se dire fils du divin Claude
GERMANICI CAESARIS N : Germanici Caesaris Nepos ; Néron était le neveu de Germanicus Caesar, autrement dit de Caligula
TIB CAESARIS AUG PRON : Tiberii Caesaris Augusti Pronepos ; étant le fils (adoptif) de Claude et le neveu de Caligula, Néron est également l'arrière-petit-fils de Tibère
DIVI AUG ABN : Divi Augusti Abnepos : arrière-arrière-petit-fils d'Auguste

PONTIF MAX : Pontifex Maximus ; le plus haut prêtre de Rome était appelé le grand pontife. Depuis Jules César, qui fut Pontifex Maximus, et Auguste qui le fut aussi, tous les empereurs ont été grands pontifes.
TRIB POTEST XII : Tribunicia Potestate XII ; c’est-à-dire « revêtu de la puissance tribunitienne pour la 12^e fois ». Les empereurs romains étaient détenteurs de la puissance des anciens Tribuns de la plèbe, ce qui les rendait à la fois sacrés et inviolables (on ne pouvait pas lever la main sur eux), et également les rapprochait du peuple, au moins symboliquement. La puissance tribunitienne était annuelle, et elle a servi à compter les années de règne de tous les empereurs.
IMP X : Acclamé imperator 10 fois par ses troupes
COS IIII : Consul pour la quatrième fois ; le consulat a subsisté tout au long de l'empire, et même après la chute de l'Empire à Rome et à Byzance évidemment, sans pour autant avoir jamais retrouvé son ancienne importance. Le consulat restait néanmoins une place de choix, très recherchée pour son prestige, et pour la possibilité qu'elle offrait de devenir ensuite proconsul, gouverneur d'une province.
PP : Pater Patriae ; titre décerné à tous les empereurs depuis Auguste, à quelques exceptions près.

Cette titulature date de l'année 65-66.

Inscriptions militaires

CIL XIII, 8308

L’armée romaine a considérablement diffusé la pratique épigraphique dans l’empire et a gravé d’innombrables monuments : dédicaces aux dieux, aux empereurs, aux légats et gouverneurs, dédicaces de bâtiments et bien sûr de très nombreuses pierres tombales de soldats qui se retrouvent auprès des grands centres de garnison dans les provinces frontières de l’empire. Ainsi ces inscriptions nous renseignent sur les troupes présentes et leurs déplacements, sur leur recrutements (origines géographique et sociale des recrues), sur la vie quotidienne des hommes et les pratiques administratives de l’armée romaine.

L'armée utilise un certain nombre d'abréviations qui lui sont propres, par exemple :

• STIP(endiorum) : pour le nombre d'année de service
• LEG(io)
• Un signe semblable à notre 7 pour centurio, le grade de centurion.
• de nombreuses abréviation désignant des grades : BF pour Beneficiarius, C.A. pour custos armorum…
• COH pour cohorte et AL pour Ala, avec le signe ∞ pour désigner des unités de mille hommes

Exemples :

• inscription de Cologne, Germanie inférieure aujourd’hui conservée au Römisch-germanisches Museum^[3] :

Texte latin : « T(itvs) FLAVIVS BASSVS MVCALAE / F(ilivs) DANSALA, EQ(ues) ALAE NORI/CORV(m), TVR(mae) FABI(i) PVDENTIS, / AN(norum) XXXXVI, STIP(endiorum) XXVI, H(eres) F(aciendvm) C(vravit). »

Que l’on peut traduire par : « T(itus) Flavius Bassus fils de Mucala, Dansala, cavalier de l’aile des Noriques, de la turme de Fabius Pudens, a vécu 46 ans, a servi militairement 26 ans. Son héritier a fait réaliser (ce monument). »

On observe tout d’abord la belle qualité de la gravure et du relief, rappel de l’importance en épigraphie de la considération que l’on porte au support de l’inscription aussi, et pas seulement à son texte. Le texte présente quelques ligatures : ainsi à la ligne deux le R et le I de Noricum fondus en une seule lettre où le petit I surmonte un R de taille normale, ligature courante pour la syllabe, comme est courante la ligature NT de la ligne 3.

Le gentilice de notre personnage nous apprend qu’il a reçu la citoyenneté d’un des empereurs de la dynastie flavienne, ce qui permet de dater le monument de la fin des années 70 de notre ère. Cette datation convient bien au formulaire : par la suite les épitaphes ne sont plus à l’accusatif et sont précédées de l’invocation aux Dieux Manes (D(iis) M(anibus)). L’aile où servait Bassus avait été créée à partir d’un recrutement originel dans la province de Norique et avait sa garnison à Mayence en Germanie supérieure dans la première moitié du premier siècle de notre ère. Elle fut déplacée dans la province voisine de Germanie inférieure avant 70. Bassus avait été recruté, comme tous les auxiliaires en général, sans avoir la citoyenneté. Elle lui fut accordée sans doute après ses 25 ans de service, peu avant sa mort. Il adopta alors les tria nomina et le nom de l’empereur qui lui avait donné la citoyenneté. Le nom de son père est indiqué avant son origo (lieu ou communauté de naissance) : ces deux éléments nous apprennent qu’il venait de Thrace.

• CIL XIII, 8318 ; G. Alföldy, Die Hilfstruppen der römischen Provinz Germania inferior, Cologne, 1968, p. 70-71 ; B. et H. Galsterer, Die römischen Steininschriften aus Köln, Cologne, 1975, n^o 270 (inscription de Cologne, Germanie inférieure aujourd’hui conservée au Römisch-germanisches Museum)

CIL XIII, 8318

Texte latin : « C(aius) IVLIVS C(aii) (filius) GALE/RIA BACCVS LVGV/DVNI MIL(es) COH(ortis) I TH/RACVM ANN(orum) XXXIIX / STIP(endiorum) XV, ANTISTIVS / ATTICVS ET BASSIVS / COMMVNIS H(eredes) F(aciendum) C(uraverunt) »

Que l’on peut traduire par : « Caius Julius Baccus, fils de Caius, de la tribu Galeria, originaire de Lyon, soldat de la première cohorte des Thraces, qui a vécu 38 ans, a servi militairement 15 ans, Antistius Atticus et (Antistius) Bassius, ses héritiers ont fait réaliser (ce monument) en commun. »

L’inscription est sensiblement contemporaine de la précédente. Le défunt est représenté dans une scène de banquet, comme c’est couramment le cas. À la différence du précédent, nous voyons que le relief met ici l’accent sur la vie civile et le caractère civilisé et romanisé du personnage qui a fait réaliser l’inscription. La gravure est belle et montre quelques ligatures (TI, LI, NI, NN, VM). Il s’agit d’un fantassin de cohorte auxiliaire. Il faut remarquer que, bien que servant dans une troupe auxiliaire, Baccus était un citoyen romain et son père l’était déjà avant lui. La nomenclature du citoyen est ici complète puisqu’il indique sa tribu. Il est originaire de Lyon, et son gentilice Iulius fait remonter sa citoyenneté à Jules César ou à Auguste.

Voir aussi

• Épigraphie
• Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik

Notes et références

Bibliographie

Ouvrages bibliographiques

• F. Bérard, D. Feissel, N. Laubry, P. Petitmengin, D. Rousset et M. Sève, Guide de l’épigraphiste: bibliographie choisie des épigraphies antiques et médiévales. Quatrième édition entièrement refondue. Guides et inventaires bibliographiques 7. Paris: Éditions Rue d’Ulm / Presses de l’École normale supérieure, 2010.

Manuels

• Alfredo Buonopane, Manuale di Epigrafia Latina, Roma, Carocci editore, 2009. ISBN 978-88-430-4815-1
• Ida Calabi Limentani, Epigrafia Latina, Bologna, Cisalpino, 1991. ISBN 88-205-0627-0.
• Jean-Marie Lassère, Manuel d’épigraphie romaine, Paris : Picard, Antiquité-synthèses, 2007, 2 vol., 1167 p. (2^e édition revue et mise à jour, 1^re édit. en 2005).
• Ivan Di Stefano Manzella, Mestiere di epigrafista. Guida alla schedatura del materiale epigrafico lapideo, Roma, Quasar, 1987. ISBN 88-85020-79-8

Histoire de la discipline

• Marcel Le Glay, « L'épigraphie latine », CRAI, 132-3, 1988, p. 623-628 Lire en ligne sur Persée
• N. Benseddik, « Lateinische Epigraphik und Ideologien: Der Fall Algerien », Archäologischer Anzeiger, Halbband 1, 2006, p. 61-71.

Liens externes

• Site de L'Année épigraphique.
• Site de la Société française d'études épigraphiques sur Rome et le Monde Romain (SFER)
• Electronic Archive of Greek and Latin Epigraphy, banques de données en ligne

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