Élisabeth Eppinger

Elisabeth Eppinger

Élisabeth Eppinger (née le 9 septembre 1814 à Niederbronn (Bas-Rhin), morte le 31 juillet 1867 à Niederbronn), dite l'extatique de Niederbronn, est une religieuse française (en religion Mère Alphonse-Marie), fondatrice de l'ordre des Sœurs du Très Saint Sauveur.

Biographie

Dès sa jeunesse Élisabeth était réputée pour sa piété. Marquée dès son enfance par la Croix de Jésus, elle ne cessait de méditer sur l'amour de Dieu et la manière dont elle pouvait y répondre et le faire connaître.

Durant sa maladie, son rayonnement spirituel attirait chaque jour plusieurs dizaines de personnes, y compris des prêtres, qui cherchaient auprès d'elle conseils, consolation et réconfort.

Plaque commémorative à l'église Saint-Martin de Niederbronn

Un certain M.S. Brandt décrit sa vie en ces mots : « Pendant presque quinze ans de maladie, sa vie fut conduite de manière particulière par la grâce et favorisée par des visions concernant des événements futurs ; elle fut ainsi jetée malgré elle sous les yeux du public, alors qu'elle cherchait la vie cachée d'un couvent^[1] ». En 1849, après avoir songé à entrer chez les Sœurs de Ribeauvillé, elle fut conduite à fonder la Congrégation des « Sœurs du Très Saint Sauveur », dites Sœurs de Niederbronn. Celles-ci se consacraient particulièrement à soigner les malades et les pauvres. Elisabeth Eppinger, en religion Mère Alphonse-Marie, devint la première Supérieure Générale. Elle manqua de clairvoyance en se laissant abuser par le prétendu baron de Richemont, un des faux Louis XVII, mais l'affaire fut bien vite oubliée. C’est la grande épidémie de choléra de l'année 1854 qui donna aux sœurs l’occasion de faire preuve de leur dévouement, et leur attitude leur valut une grande estime de la part de l'État et de l'Église. Ainsi la jeune Congrégation fut-elle reconnue d'Utilité Publique par décret impérial en 1854. Dès 1863 le pape Pie IX adressa à Mère Alphonse-Marie un « décret de louange » de l'œuvre et en 1866, la Congrégation reçut l'approbation ecclésiale par le même pape Pie IX.

Son éventuelle béatification pourrait être examinée par le Vatican en 2011^[2].

Voir aussi

Bibliographie

• Dans le Nouveau dictionnaire de biographie alsacienne (vol. 9, p. 823), un article que Claude Muller, auteur d'une thèse de doctorat ès lettres sur Le Diocèse de Strasbourg, a consacré à Élisabeth Eppinger. Il est suivi d'une bibliographie indiquant des ouvrages en français.
• Léon Cristiani, L'Extatique de Niederbronn : Elisabeth Eppinger ou Mère Alphonse-Marie, fondatrice des Sœurs du Très-Saint-Sauveur, 1814-1867, Librairie Arthème Fayard, Paris, 1958, 191 p.
• Gérald Pietrek, Élisabeth Eppinger, « fleur précieuse d'Alsace », Pietrek, 2008, 90 p.
• (de) Ekkart Sauser, « Élisabeth Eppinger », dans Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL) , Band 17, Herzberg 2000 (ISBN 3-8830-9080-8), Sp.340–341. Indique des ouvrages en allemand.

Notes

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