Édile

Monarchie romaine 753 – 509 av. J.-C. République romaine 509 – 27 av. J.-C. Empire romain 27 av. J.-C. – 476 Empire byzantin 395 – 1453

Magistratures ordinaires

Consul Proconsul Préteur Propréteur Censeur Tribun Édile Questeur

Magistratures extraordinaires

Dictateur Maître de cavalerie Tribun consulaire Interroi Décemvir Triumvir

Titres et honneurs

Empereur romain Auguste César Préfet du prétoire Tétrarque Dux Magister militum Princeps senatus Pontifex maximus Préfet de Rome Imperator Légat Licteur

Institutions et lois

Constitution romaine Sénat romain Assemblées Magistrats Cursus honorum Auctoritas Droit romain Mos majorum Citoyenneté Imperium Potestas

Série Rome antique

Les édiles étaient des magistrats de la Rome antique. Leur fonction primitive était liée à l'administration urbaine de Rome. L'édilité est intégrée au cursus honorum.

Historique de la magistrature

Sous la République

Les édiles plébéiens (aediles plebeii)

Création de la fonction

Les premiers édiles sont les édiles plébéiens, créés en -494 en même temps que les tribuns de la plèbe. Leur nom provient du mot latin aedes (le « temple »), peut-être parce que leur première fonction est d'entretenir le temple de Cérès. Ils sont deux, élus chaque année par les comices centuriates, et sont plus des assistants des tribuns de la plèbe — à ce titre ils entendent par exemple les causes de moindre importance que les tribuns leur confient.

Évolution de la fonction

En -446 ils sont faits gardiens des senatus-consulta et des plébiscites (auparavant les consuls avaient tendance à supprimer ou changer les senatus-consulta selon leurs volontés.

Ils partagent leurs fonctions avec les censeurs créés en -443, il est donc difficile de savoir exactement comment les tâches étaient réparties.

Les deux édiles s'occupent des bâtiments sacrés et privés : entretien des temples, surveillance des édifices privés en ruines ou se dégradant. Ils supervisent l'approvisionnement en eau de la ville, probablement en l'absence des censeurs, et pour cela entretiennent les sources par le biais d'entrepreneurs (redemptores), ainsi que les égouts (comme la fameuse cloaca maxima) ; ils doivent aussi veiller à l'entretien des routes et à leur pavement (tâche pour lesquelles ils emploient les amendes récupérées sur les violations des règles de l'ager publicus). Ils sont également responsables de la distribution ou de la vente à bas prix de blé à la plèbe — non de l'achat, qui est fait par les consuls et les questeurs, ou parfois par un magistrat extraordinaire, le praefectus annonae. Les édiles contrôlent l'utilisation des terres publiques (ager publicus), et ils peuvent infliger des amendes à des personnes utilisant illégalement des pâturages de l'État. Ils sont aussi responsables de la surveillance des marchés, des produits exposés à la vente (esclaves…) ainsi que des poids et mesures utilisés.

Les édiles plébéiens ont aussi une fonction religieuse : ils contrôlent le respect des cérémonies religieuses, et l'arrivée de nouvelles divinités dans la ville de Rome.

Ils ont enfin la charge du maintien de la paix publique, de la décence, de l'inspection des bains, des maisons closes, ou des lieux de divertissement.

Pour leurs différentes activités ils disposent de fonctionnaires : praecones (crieurs publics), scribae (greffiers, secrétaires), viatores (appariteurs, messagers officiels).

Les édiles curules (aediles curulis)

En -365, selon Tite-Live le Sénat crée deux nouveaux édiles, les édiles curules, qui sont eux recrutés parmi les patriciens. Ils furent mis en place parce que les deux édiles plébéiens refusaient d'étendre les ludi maximi à quatre jours au lieu de trois. L'édilité curule fut néanmoins ouverte rapidement aux plébéiens.

Les deux édiles curules sont supérieurs aux deux édiles plébéiens : ils disposent de la chaise curule (les édiles plébéiens doivent se contenter du subsellium), de la toge prétexte, ils ont le jus edicendi, c'est-à-dire le pouvoir de publier des édits dans leurs domaines d'action. Au Sénat ils ont la préséance sur leurs collègues plébéiens.

À noter enfin qu'ils sont sacro-saints tout comme les édiles plébéiens et les tribuns de la plèbe.

Cicéron élu édile résume ainsi les devoirs et les honneurs attachés à cet charge : « célébrer avec le plus grand appareil les jeux consacrés à Cérès, à Bacchus et à Proserpine ; rendre la déesse Flora favorable à l'empire et à l'ordre du peuple, par la pompe des jeux institués en son honneur ; faire représenter avec la majesté la plus auguste et la plus religieuse, au nom de Jupiter, de Junon et de Minerve, ces jeux solennels, les plus anciens de Rome et les premiers qu'on ait appelés romains ; veiller à l'entretien des temples, étendre mes soins sur Rome entière : telles sont mes fonctions ; je le sais, citoyens, et je sais aussi que, pour prix de tant de travaux, on m'accorde le droit d'opiner avant les simples sénateurs, la toge bordée de pourpre, la chaise curule, le droit d'image pour perpétuer mon existence dans la postérité »^[1]

Les édiles céréaliers (aediles cereales)

En -45 Jules César propose et obtient l'élection de deux nouveaux édiles patriciens, nommés édiles céréaliers (ou aediles cereales en latin. Ces deux derniers magistrats sont chargés spécifiquement de l'approvisionnement en blé de Rome, bien que leur importance après la création de la préfecture de l'annone soit très réduite.

Il y a désormais six édiles, et il en sera ainsi jusqu'à la disparition de la magistrature.

Sous l'Empire

Avec la création progressive des différents services municipaux de Rome les édiles perdent leurs fonctions. Très vite être édile signifie donner des jeux, et rien d'autre.

L'édilité disparaît sous Gordien III.

Caractères généraux des édiles

À partir de la création des édiles curules, l'élection des quatre édiles passe aux comices tributes, un peu moins monopolisés par les patriciens. Les élections des plébéiens et des curules se fait séparément, les premiers élus étant les curules, sur le Champ de Mars et sous la présidence d'un consul. En -180 la Lex Villia Annalis fixe l'âge minimum pour être édile : trente-sept ans (avant il fallait avoir vingt-huit ans pour toute magistrature) et durant le I^er siècle av. J.‑C. il devient obligatoire d'avoir été questeur avant de devenir édile.

Les édiles avaient droit au jus imaginum le droit de léguer à leurs descendants leur masque mortuaire, qui, accroché dans l’atrium de la domus, constitue un puissant identifiant pour les familles aristocratiques, fières d'exhiber les images de leurs ancêtres magistrats.

Dans les villes soumises à l’autorité de Rome et adoptant ses institutions, comme les colonies et les municipes, l’édilité était la deuxième étape du cursus honorum, après la questure et avant le duumvirat. Les édiles "provinciaux" avaient la charge de l’entretien des bâtiments publics.

Partage des tâches

Très rapidement, les fonctions auparavant dévolues aux seuls édiles plébéiens sont exercées indifféremment par les quatre édiles. Ainsi, cinq jours après leur élection, les édiles tirent au sort chacune des quatre régions de Rome. Ils deviennent alors localement responsables de l'entretien des rues, et probablement d'autres tâches.

En matière religieuse la distinction entre plébéiens et curules (c'est-à-dire patriciens en définitive) demeure. Si certaines fêtes comme les fêtes de Flora ou celles de Cérès (les Cerealia) sont supervisées par n'importe quel édile, les jeux plébéiens (plebeii ludi) sont du ressort des seuls édiles plébéiens, tâche pour laquelle ils reçoivent des fonds, tandis que les jeux romains (romani ou magni ludi en l’honneur de Jupiter) — ou d'autres comme les ludi scenici ou les ludi megalenses (en l’honneur eux de Cybèle) — sont menés par les édiles curules ; nous avons toutefois la trace d'une exception : un senatus-consulte autorisa un édile plébéien à superviser les ludi megalesii en une occasion.

La charge de l’organisation des jeux devint au I^er siècle av. J.‑C. une responsabilité ruineuse puisque l'édile devait les financer en grande partie sur ses propres ressources, mais aussi un moyen de se faire distinguer par le peuple et donc de bénéficier pour l’élection au prétorat.

Édiles célèbres

Parmi les édiles les plus célèbres, nous pouvons citer Jules César (en -65), Cicéron (en -69) et Vespasien.

Notes

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