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Au fil du temps se sont dégagés des symboles monétaires permettant de rappeler en quelle devise étaient établis les prix sans avoir à réécrire en toutes lettres le nom de celle-ci.

Au XX^e siècle, les plus répandus étaient la livre sterling (£) et le peso/dollar ($). Le yen (¥) les rejoignit dans les années 1960. L'euro (€) se joignit au groupe de tête en 1999. Un signe fut alors prévu pour désigner le symbole monétaire national, le symbole : ¤

Historiques

Dollar

Le symbole du dollar est probablement d'origine hispanique (où il semble avoir été utilisé dès 1770) et tirerait son origine des armoiries espagnoles (les deux barres étant la représentation des colonnes d'Hercule et le "S", une interprétation de la forme en ruban de la devise). Le S provient de l'appellation "Spanish pillar dollar" lorsque les Espagnols ont apporté le Thaler centre-européen aux Amériques. Les armoiries espagnoles, qui figuraient sur les dollars d'argent, font apparaître deux colonnes, représentation héraldique des Colonnes d'Hercule.

Euro

Livre

L'usage du £ ne demande pas d'explication particulière, mais avant que celle-ci ne soit décimalisée, elle se divisait en 20 shillings, chaque shilling valant 12 pence (pluriel de penny). Les abréviations utilisées pour shilling et penny étaient s. et d. - pour solidus et denarius. Les étiquettes de prix comportaient donc systématiquement les lettres £, s, d, ce qui amusait beaucoup les jeunes gens dans les années 1960 en raison de la confusion avec LSD.

Yen

Peu de chose à en dire hormis que des pancartes ¥€$ (yen, euro, dollar) constituant le mot « yes » (oui) furent utilisées par les partisans de l'euro dans leurs bannières et tracts. C'est aussi un jeu de société.

Bévue

Le code EBCDIC, qui existait sur les ordinateurs centraux avant l'ASCII, disposait d'une position (0x9f – hexadécimal – ; 0xA4 en ASCII) nommée signe monétaire et qui changeait selon les pays. Le procédé montra ses limites quand des indications de plafonnement de dépenses transmises par courrier électronique (vers 1980) et concernant des autorisations de dépenses en dollars se retrouvèrent en Angleterre sur les documents affichés et imprimés concernant les mêmes autorisations, mais en livres - ce qui était beaucoup plus confortable, mais désespéra quelques contrôleurs de gestion.

Voir aussi

• Codes des monnaies
• Unités monétaires

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