- Zoroastre (Rameau)
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Pour les articles homonymes, voir Zoroastre (homonymie).Zoroastre est la quatrième[1] tragédie lyrique de Jean-Philippe Rameau sur un livret de Louis de Cahusac créée le 5 décembre 1749 en musique classique à l’Académie royale de musique, sous la direction d’A. Chéron. Rameau n’a alors pas composé de tragédie en musique depuis dix ans la précédente étant Dardanus créée en 1739.
La création de l’œuvre dans sa version originale malgré la popularité dont jouissait alors Jean-Philippe Rameau ne rencontra qu’un succès mitigé malgré une distribution brillante et l’une des mises en scène les plus somptueuses de l’histoire de l’opéra jusque là[2]. En fait, les nombreux aspects novateurs que comporte l’œuvre ont choqué les habitués de l’opéras au goût alors notoirement conservateur.
De nombreux aspects de l’œuvre rompent en effet avec les règles propres à la tragédie lyrique telle qu’elles avaient été établies par son fondateur Jean-Baptiste Lully et observées rigoureusement par ces successeurs, notamment :
- le remplacement de l’Ouverture à la française par une Ouverture à l'italienne ;
- l’absence de prologue[3] ;
- le thème issu d’anciennes sources religieuses persane et pas des légendes classiques ou des romans du Moyen Âge ;
- l’absence de rôle féminin de premier plan ;
- l’intrigue qui présente une lutte pour le pouvoir entre un réformateur et un sorcier ambitieux ;
- la quasi absence d’aventure amoureuse ;
- le ton sévère, didactique, du livret centré sur la lutte entre le bien et le mal ;
- le message idéologique Franc-maçon sous-jacent.
Une autre innovation est l’emploi de clarinettes dans l’orchestre[4].
Du fait du mauvais accueil de l’œuvre, Jean-Philippe Rameau et Louis de Cahusac ont procédé à une révision en profondeur lors de la reprise de l’opéra en 1756 en musique classique. Sur les cinq actes originaux, seul les actes I et IV restent relativement intacts. Les actes II, III et V sont par contre largement refondus. L’intrigue et la musique en furent par conséquent profondément différentes de la version originale. Il s’agit en fait quasiment d’un nouvel opéra. Cette révision se révéla très positive donnant à Rameau l’un de ces plus grand succès. Elle fut en outre reprise en 1770 en musique classique pour inaugurer le nouveau théâtre de l’Académie royale de musique.
Sommaire
Argument détaillé (version 1756)
Acte I
- Les Jardins du Roi de la Bactriane : on y voit les traces d’un orage, qui les a ravagés et qui vient de finir
Zoroastre, instituteur des mages, a été vaincu par Abramane, grand prêtre des idoles, qui tient son pouvoir du faux dieu Araman. (1) Abramane, en compagnie des deux prêtres Zopire et Narbanor, complote de se venger d’Amélite, qui le délaisse au profit de Zoroastre, en faisant couronner Erinice. (2) Abramane découvre son projet et propose une alliance à Erinice qui, éprise, elle aussi, de Zoroastre, n’est que trop heureuse de pouvoir se venger de sa rivale. Erinice promet de partager le pouvoir avec Abramane. Celui-ci partage la baguette magique et en donne une moitié à Erinice. (3) Amélite est accablée et appelle le retour de Zoroastre. Les jeunes Bactriens et Bactriennes, par leurs danses, essaient en vain de la rassurer Amélite. Celle-ci se laisse tomber sur un lit de gazon. Sa suite s’empresse, danse autour d’elle et lui peint successivement les ennuis de l’absence et les doux transferts que goûtent les Amants, au moment du retour. Le ballet est interrompu par un bruit semblable à celui qui précède les tremblements de terre, le ciel s’obscurcit. (4) Amélite veut prendre soin d’Erinice, mais celle-ci la repousse avec des menaces. La suite d’Amélite, chassée par Erinice, sort. (5) Erinice appelle les Esprits cruels contre Amélite. (6) Les Esprits cruels se saisissent d’Amélite et l’entraînent.
Acte II
- Le palais d’Oromasès, roi des Génies
(1) Zoroastre, seul, se lamente. (2) Oromasès lui annonce qu’Amélite est captive, et l’invite à la délivrer. Il appelle les Esprits des quatre Eléments. (3) Les Esprits, à l’invite d’Oromasès, font leurs conjurations autour de Zoroastre. Celui-ci tombe sur un nuage qui l’enveloppe. Oromasès confie le Livre de Vie à Zoroastre qui ne pense qu’à aller secourir Amélite.
- Le Château Fort des rois de Bactriane
(4) Amélite, enchaînée, est entourée de démons. Erinice survient, qui demande à Amélite de choisir entre renoncer au trône ou mourir. Amélite refuse. Erinice se précipite sur elle, un poignard à la main, quand une porte de fer se brise, dans un coup de tonnerre, des éclairs brillent. (5) Zoroastre survient, le poignard tombe de la main d’Erinice. Celle-ci avoue son amour à Zoroastre, puis lui lance des imprécations et des menaces. (6) Zoroastre et Amélite se sont retrouvés. Zoroastre promet à Amélite de lui faire retrouver son rang.
- La ville de Bactre - Des troupes de peuples différents
(7) Zoroastre présente Amélite au peuple qui se réjouit et célèbre leur retour. Zoroastre incite le peuple à rejeter les prêtres des faux dieux. Ballet.
Acte III
- À l’extérieur de la ville de Bactre, au bord du fleuve, avant la fin de la nuit
(1) Abramane et Erinice attendent, pour les attaquer, Zoroastre et Amélite. Erinice se reproche de n’avoir pas tué Amélite lorsqu’elle le pouvait. Estimant qu’elle est encore éprise de Zoroastre, et donc sujet à faiblesse, Abramane fait surgir un nuage épais qui fait disparaître Erinice. (2) Abramane, seul, se persuade que le pouvoir vaut bien un crime. (3) Alors que les premiers rayons du jour paraissent, Zoroastre arrive auprès d’Amélite. (4) Amélite et Zoroastre chantent leur amour et leur mariage prochain. (5) De jeunes fiancés des rivages du fleuve de Bactre arrivent pour se joindre aux réjouissances. Zoroastre invoque le soleil. Les jeunes filles adorent l’astre du jour. Les peuples célèbrent par leurs danses le retour du soleil. (6) C’est le tour des jeunes habitants des montagnes de danser autour d’Amélite. Puis les fiancées et fiancés forment un demi-cercle autour de Zoroastre et d’Amélite. Zoroastre invoque l’Être suprême. Il présente la main à Amélite, et tous les autres l’imitent. Tout à coup, un coup de tonnerre éclate, le ciel s’obscurcit, la terre tremble. (7) Abramane apparaît dans les airs, invoquant les dieux armés et les vents pour qu’ils aillent porter la désolation. Amélite tombe, foudroyée, sur un tronc d’arbre. (8) Zoroastre se précipite vers elle. On entend sans le voir le chœur qui crie sa douleur. Zoroastre recueille les dernières paroles d’Amélite qui se meurt. Zoroastre appelle les Esprits bienfaisants qui emmènent Amélite, pendant que lui-même part tenter de sauver le peuple. Des colonnes de feu se détachent du ciel et viennent embraser la ville.
Acte IV
- Le temple souterrain et secret d’Ariman. Dans le fond, un autel d’ébène taché de sang
(1) Abramane, seul, est torturé par le remords. (2) Zopire lui annonce que Zoroastre a réussi à vaincre les soldats d’Abramane, qui ont retourné leurs armes contre eux-mêmes. (3) Narbanor, au désespoir, confirme que les enchantements jetés par Abramane ont été dissipés. (4) Erinice vient faire des reproches à Abramane. Tous deux sont tenaillés par le remords d’avoir brisé l’amour de Zoroastre et Amélite. (5) Abramane organise la défense de son temple. Les prêtres arrivent pour une cérémonie. Abramane conjure Ariman de se venger. Abramane saisit la hache sacrée, et immole les victimes. Pendant ce temps, se tiennent devant le temple des danses d’expiation. Abramane annonce que les augures sont favorables, et appelle les Esprits malfaisants. Ceux-ci sortent en foule, la Haine, avec les Furies, le Désespoir, et, au milieu, la Vengeance, armée d’une massue hérissée de pointes de fer. (6) Ballet. La Haine donne à la Vengeance une poignée de serpents, le Désespoir lui donne un poignard ensanglanté. La Vengeance redonne ce dernier à Erinice, et la massue à Abramane. Erinice et Abramane sont à nouveau saisis par le désir de vengeance. Ballet des Esprits malfaisants qui accourent à l’appel de la Vengeance, armés de serpents, de poignards, de javelots, de haches. Le Désespoir se saisit de deux flambeaux éteints qui s’allument. Il les secoue sur la Haine et sur les Démons, dont la fureur augmente. La Haine se saisit d’un flambeau, et elle et le Désespoir font contre la statue de Zoroastre les plus redoutables conjurations. Ils approchent, lèvent le bras, prêts à la frapper, lorsqu’un tourbillon de flammes sort de l’autel, et la statue disparaît. Abramane y voit le signe de la puissance de l’enfer. Le Ballet des Esprits infernaux reprend, mais est interrompu par une symphonie effrayante. La Vengeance annonce que l’enfer va parler. (7) Une Voix souterraine demande de courir aux armes. (8) Tous crient vengeance.
Acte V
Le Champ antique de Zedoust, où se faisait l’inauguration des rois de la Bactriane, entouré de rochers, coupé de prairies, borné dans le fond par la chaîne de montagnes, formant la limite de l’Indostan.
(1) Erinice, seule, est partagé entre l’amour et la haine. Elle voit s’approcher Zoroastre. (2) Erinice lui annonce qu’elle renonce à le combattre, mais qu’il doit craindre la puissance d’Abramane. Zoroastre lui répond ne pas craindre les dieux d’un barbare. On entend une simphonie éclatante, que le peuple fait résonner en l’honneur d’Amélite. (3) Alors que Zoroastre suit de loin la cérémonie par laquelle les peuple se choisit Amélite comme reine, lorsqu’on entend le peuple qui se lamente. (4) Céphie annonce à Zoroastre qu’au moment où Amélie était conduite au trône, un tourbillon de feux l’a enlevée. Un chœur de prêtres armés apparaît, appelant à couronner Eridice. (5) Erinice est entourée de Zopire, Narbanor, et des Prêtres d’Ariman, armés de cuirasses, de casques, de massues. Abramane apparaît sur un nuage enflammé. Abramane appelle à couronner Erinice, et menace Zoroastre d’immoler Amélite. Zoroastre élève les mains vers le ciel, la foudre éclate, tombe sur Abramane, Erinice et les Prêtres qui sont engloutis dans les entrailles de la terre.
Un édifice éclatant rempli d’une foule des Esprits des Eléments, premier temple élevé à la lumière. Les voûtes en sont à jour, laissant voir dans les airs les divers symboles des biens, des arts et des vertus que Zoroastre va répandre sur la terre. Oromasès, roi des Génies, paraît sur des nuages légers et brillants. Amélite est délivrée de ses chaînes par les Esprits élémentaires.
(6) Oromasès confie Amélite à Zoroastre, et demande aux esprits d’unir les amants. (7) Ballet. Les Esprits bienfaisants couronnent Amélite et Zoroastre, et les unissent avec des nœuds de fleurs. Amélite et Zoroastre chantent leur bonheur. (8) Ballet auquel se mêlent les Bergers, Bergères, Pâtres et Pastourelles.
Les Esprits bienfaisants, les Peuples, les Bergers font éclater leur joie et leur amour en se réunissant tous pour aimer et servir Zoroastre et Amélite. Cette union vive termine la fête et l’opéra.
Annexes
Sources
- Tout ou partie de ce texte est issu de http://pagesperso-orange.fr/jean-claude.brenac/RAMEAU_ZOROASTRE.htm, dans le magazine de l'opéra baroque (www. operabaroque.com)[5].
- (fr) Livret de l’album Zoroastre, par Les Arts Florissants sous la direction de William Christie Label Erato 2002.
Notes et références
- Il aurait utilisé la musique composée pour l’opéra Samson, en 1732, donc avant Hippolyte et Aricie) qui avait été refusé par l’Académie royale, à la suite d’une cabale à l’encontre de Voltaire.
- La distribution réunissait 40 "acteurs chantant dans les chœurs", 37 danseurs, parmi lesquels La Camargo, et 18 acteurs : le haute-contre Pierre de Jélyotte (Zoroastre), Claude Chassé (Abramane), Marie Fel (Amélite), Marie-Jeanne Chevalier (Erinice), Person (Zopire), Mlles Jacquet et Duperey (Bactriennes), Poirier (Abenis), La Tour (Une Voix), Le Page (Un Salamandre), Mlle Coupée (Une Sylphide), Le Page (La Vengeance), Le Febvre (Une Voix souterraine), Mlle Dalière (La Jalousie), Mlle Rollet (La Colère), Poirier et Cuvillier (Furies).
- Rameau indique à ce sujet que : « l’ouverture en tient lieu »
- À noter que à l’exception notable de Vivaldi, la plupart des compositeurs contemporains de Rameau comme par exemple Jean-Sébastien Bach ou Haendel n’ont jamais utilisé cet instrument si ce n’est pour des œuvres très secondaires.
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